有中国人落脚的地方，就有饮茶的习惯。中国人最先发现茶叶，是最早饮茶的古老民族。中国有句俗语，“开门七件事：柴、米、油、盐、酱、醋、茶”，足以说明，茶是中国人日常生活中不可缺少的一部分。这种饮茶习惯在中国人身上根深蒂固，已有上千年历史。

在唐朝中叶，一位早年出家后来又还俗的和尚——陆羽，总结前人与当时的经验，完成了全世界第一本有关茶叶的著作——《茶经》，饮茶风气很快吹遍中国大江南北，上自帝王公卿，下至贩夫走卒，莫不嗜茶。甚至于中国附近的各国家，例如，高丽、日本以及东南亚各国，都学习了这个风尚。此后在17世纪初，荷兰东印度公司更首次将中国的茶输入欧洲，到17世纪中叶，在英国贵族阶层，饮茶已成为一种时尚。

喝茶，在中国已是一种普遍的休闲活动。现今一般家庭中，多流行以小壶泡茶法，这是从16世纪末明朝神宗时代流传下来的一种习惯，至今已有400余年的历史。用小茶壶泡茶，茶味特别甘醇芳香，于是人们对饮茶之具的追求越发精益求精。明清时代以江苏宜兴的紫砂陶壶最为有名，凡出于名家的作品，必四方争购，价比黄金。人们在饮茶过程中讲求一种物质与文化融合的全面享受，对水、茶、器具、环境都有较高的要求。同时以茶培养、修炼自己的精神道德，在各种茶事活动中去协调人际关系，求得自己思想的自信、自省，也沟通彼此的情感。

在中国古代，文人用茶激发文思；道家用茶修身养性；佛家用茶解睡助禅等。物质与精神相结合，人们在精神层次上感受到了一种美的熏陶。在品茶过程中，人们与自然山水结为一体，接受大地的雨露，调和人间的纷解，求得明心见性回归自然的特殊情趣。所以品茶对环境的要求十分严格：或是江畔松石之下，或是清幽茶寮之中，或是宫廷文事茶宴，或是市中茶坊、路旁茶肆等。不同的环境会产生不同的意境和效果，渲染衬托不同的主题思想。庄严华贵的宫廷茶，修身养性的禅师茶，儒雅风趣的文士茶，都因不同的品茗环境和品茗群体而呈现出不同的茶情茶趣。

茶从形式到内容，从物质到精神，从人与物的直接关系到成为人际关系的媒介，逐渐形成传统东方文化的一朵奇葩——中国古代茶文化。