自林彪在1971年9月13日外逃坠机死亡后，毛主席的心情就一直非常沉重、缄默。数月后，也就是翌年的1月时，毛主席突然休克昏倒。虽然当时抢救了过来，但是看着他愈发消瘦、憔悴的面容，这亦是意味着他的余生已经时日不多。
醒来后，他说道：“不行了，留不住多久了，我都已经收到上帝请柬了，有些事要尽快定下来。”
彼时的毛主席，仍旧为国家大事与人民担忧，所以第三次挑选接班人之事亦是迫在眉睫。但就在毛主席休克不久后，于彼年4月的一次例行体检中，周恩来总理却被查出患有癌症。如此表明，周总理亦是时日无多！
而这样一看，排名在江青前面的毛主席、周恩来总理、康生三人，皆在遭受病痛折磨，而身为“第四号人物”的江青，则更是激动不已、充满信心，她甚至认为未来的党主席之位，一定属于她的了！
而值得一提的是，彼时除了江青女士在做着她的“主席梦”以外，就连“四人帮”的另一首领张春桥，亦是在肆无忌惮、张牙舞爪地坐着他的“总理梦”。
为此，江青和张春桥再一次向病重在身的周恩来总理发起挑战和斗争。在接下来多次工作和会议上，江青、张春桥开始明目张胆地挑衅，以及无理取闹地反对周总理的决定和意见。
于彼年12月5日时，时任人民日报社干部的王若水，公开给毛主席写了一封信，在信中表示自己完全拥护周恩来总理“关于批判极左的意见”。除此之外，他还反映了张春桥、江青、姚文元等人，不同意批判极左的问题。
毛主席收到来信后，于12月17日深夜，在中南海游泳池的住处接见张春桥和姚文元两人。张春桥过去的时候，见毛主席脸色很凝重，他没敢开口询问，一直站在旁边等候着。
而毛主席也不客气，直接从王若水的那封来信开始说起，直言道：“到底是批极左，还是批右？一个叫王若水的人给我写信，这个人我认识，不很高明。也算是读过一点马克思，参加过合二为一，一分为二，桌子哲学……。”
听到毛主席这样说，张春桥和站在一旁的姚文元悄悄相视微微一笑，这才放下心里压着的大石头。
紧接着，毛主席继续说道：“我认为，极左思潮，还是少批一点。王若水写的那封信，我看也不对。”
说完，毛主席又谈起了自己在6月时与班达拉克夫人的谈话。在那次谈话，毛主席曾说了一些关于批判极左思潮的意见。
但是令人意外的是，即便毛主席晚年时一直同意批判极左思潮，但是却也从未把江青、张春桥视为自己的接班人培养。
哪怕彼时的林彪已经坠机死亡快一年了，他仍旧沉重冷静地思索着这件事，在斟酌、思索着考虑第三次挑选接班人。只不过这三次的接班人，一定不是江青和张春桥等人。
