四夷，是周代时中原地域对周边各族的统称——东夷、南蛮、西戎和北狄。“四夷”的概念起源于周代，是因为周朝采取了特殊的“天下观”，以天子为中心，像波浪一样向外扩散，从“近”及“远”，将天下分为；天子，内臣（王畿内任职的大臣），外臣（主要是分封出去的诸侯国）、朝贡国（主动归顺周朝的四夷方国）、四夷（就是不服周的四夷方国）。
“四夷”的定义，是周朝根据“四夷”的特点或者“自称”定义，比如“东夷”的“夷”，会意字。从大（为正立之人形），从弓，合起来表示人持弓，这是指东夷人擅箭术。
“戎”，甲骨文由“戈”和一个十字符号构成，“戈”本义是古兵器；十字符号是“甲”字，意为铠甲，用于防御。“戎”指的全副武装的人群，比如山戎，犬戎，义渠戎（国）。
至于“狄”与“蛮”则可能是当地人自称，不是同一字，而是同音字，如“翟”。“蛮”可能是南方某一图腾。
上述说法，只是为了说明对四夷最初的称呼，还不一定是蔑称，而是一种中性代称，只不过后人赋予它蔑视的意义。
西戎与“西戎部”历史上的“西戎”有二种含义，一是泛指西部的全部戎族；二指春秋以前活动于甘肃西和县、礼县一带的戎族。
戎族本身指的是有强大武装且文化脱离中原的少数部族，这种部族分部于整个中原，比如“晋北有林胡，楼烦之戎，燕北有东胡，山戎”，“伊洛之间有杨拒，泉皋之戎，颖首以西有蛮氏之戎”，可见不独西部有戎，中原各地都有戎。
这些戎在春秋时期很活跃，给诸侯国造成极大的麻烦。可从春秋中后期起，不少戎族被中原吞并或者同化，如赤狄白狄被晋国吞并，齐国灭莱夷，楚国灭蛮人濮人等小国。四夷不愿意被吞并的就向边缘迁移，这才形成真正意义上的“四夷”。
以被秦国灭亡的“西戎部”为例。
西戎最早见于商朝中期，《竹书纪年》载；“二十六年，西戎来宾，王使王孟聘西戎。”《海外西经》注：“殷帝大戊使王孟采药，从西王母。”
商晚期西戎与商王朝发生战争，然后又臣服于商。
“十二年，征西戎。冬，王返自西戎。(原注：祖甲西征，得一丹山。)十三年，西戎来宾。”
西周中期，周懿王七年，“西戎侵镐”。西周中期周王室实力没减少多少，敢入侵镐京，可见西戎实力相当强。
为制衡西戎，申侯将女儿嫁给秦人大骆为妻，周朝是以申侯为介，拉拢秦人。至此，“西戎皆服”。周孝王时，命申侯伐西戎，五年，西戎来献马，正式服周王室。
周厉王时，西戎反王室，攻灭犬戎大骆之族，相当于灭了秦朝先祖的嫡支，自此西戎与周王室和平局面结束。
周宣王时，为报复西戎，周宣王命秦仲（秦之祖先，大骆次支）讨西戎，并持续扶持秦仲后代与西戎对抗。
周宣王即位，乃以秦仲为大夫，诛西戎。西戎杀秦仲。秦仲立二十三年，死于戎。有子五人，其长者曰庄公。周宣王乃召庄公昆弟五人，与兵七千人，使伐西戎，破之。于是复予秦仲后，及其先大骆地犬丘并有之，为西垂大夫。
秦在对抗西戎途中，死伤惨重。
秦人也靠着周朝援助，拿回“大骆的土地”，并为“西垂大夫”。西垂大夫不是官职，而是周王室的附庸（无会盟权），地位仅相当于“子爵男爵”之类。
再之后是“幽王之乱”——“西戎犬戎与申侯伐周”。
周平王正式给予秦人诸侯国的地位，当然前提是“攻逐戎，即有其地”，自此后，独抗西戎的重任在秦人肩上。
后经秦文公、宁公、武公、德公、宣公、成公时期，秦人集中力量向东发展，最终占据关中西部地区。
直到秦穆公三十七年（前623年），秦穆公才用余谋计，“益国十二，开地千里，独霸西戎。”
西戎替代“戎族”自进入春秋时期后，诸侯国相继吞并并驱赶四夷，又“诸夏”的概念兴起，有了“夏”自然要有“非夏”。
至于“夏”与“非夏”的区别，除了文化这种见不着的东西外，还有衣服与饮食这种见得着的。
孔子有一句话——“微管仲，吾其被发左衽矣。”
这话的意思是，如果不是管仲辅佐齐桓公抵抗四夷，今天的我就要与戎族一样穿衣服。
这里的“左衽”，指的是左边解衣带。因为人的惯用手是右手，右手系衣带是很正常的，称为“右衽”，至于系在左边，那属于人死了，由其它人系，所以“左祍”又指死者。
孔子说“四夷”的特点，肯定是不正确的，因为人类极大多数右手是惯用手，无论是诸夏族还是四夷。但这也说明春秋中后期，四夷已不再分布于中原各地，孔子对“四夷”的认识大多来自书里，至于之后成形的史书，它们的描述的四夷也多是战国，或者秦汉时期的“四夷”，这时期的四夷还真分布在“四边”。
西戎的食物与衣服
《礼记·王制》载：“西方曰戎，被发衣皮，有不粒食者矣。”
西方的非诸侯部族称为“戎”，这是春秋战国之后的概念。古人对他们的描述是“被发衣皮”与“不粒食”。
“不粒食”即不以谷物为食，西戎一带，农业不发达，其主食不是“五谷”很正常。
西戎的主食应该是“肉”与“蔬菜”一类，肉是指牛、马、羊、狗等，然后用这些生物的皮做成衣服。至于诸夏中原地区不衣皮，是因为还有植物麻，可以做麻衣。
肉类应当不常吃，参考纯游牧民族，平时吃的是“奶酪”，没特殊情况不会杀畜牲的。
“蔬菜”一类的东西，具体指就是“草”，如“桓公……北伐山戎，出冬葵……，布之天下”，这葵是什么还未知，不过可以肯定是“草”。
另外西戎地区还有大豆，“北伐山戎，出冬蔥与戎叔。”，“戎寂应是大豆……大豆虽是谷类作物之一，但不是当时统治阶级或贵族的主要食粮……但大豆对一般人民而言，则是主要的食粮。”
另外，西戎喜欢饮酒，且嗜酒，《吕氏春秋》“戎王喜，迷惑大乱，饮酒昼夜不休。”
西戎算是混合经济，农牧渔猎都有，其饮食也应该是多种多样的。
至于衣服
除了“被发皮衣”还有“左衽”外，与华夏服装最大的区别就是“胡服”了。
商周之时，华夏族的服饰是上衣下裳，西周后期则是流行“深衣”其特点是“上衣和下裳连为一体，无论男女皆可穿用。”
戎族等外族衣物，统称为胡服，与华夏“深衣”不同。与华夏“深衣”不同。“胡服的特点是短衣、长裤、束带，并且使用带钩，有短靴和皮弁。这种服装是适应北方少数民族长期游牧需要的，其所穿用的裤子要比中原地区的下裳方便得多。穿着这种服装，便于游牧射猎，也便于行军打仗。”
简而言之，四夷等同于诸夏，只不过文化上与诸夏不同，而且文明上不一定存在谁先进谁落后一说，如果诸夏先进于四夷，双方也不会打了数百年。如孔子向“东夷”郯子学习后，说了一句很有名的话——“吾闻之，‘天子失官，学在四夷’，犹信。”
四夷在史书上属于落后，还是输在文化解释权上。
