在与人数占优的太平军几番鏖战中，英法军队凭借性能优良的武器，特别是火力凶猛的速射大炮取胜。譬如同治元年（1862）四月爆发的青浦之役，仅英法陆军就拥有四十门当时最先进的火炮，如果再加上雇佣军“常胜军” 和法国海军的数艘能驶入浅水的炮舰，所拥火炮的数量更为可观。
九月初，嘉定之役中，英军、法军调集大炮近二十门，在火力上占据碾压性优势。外籍军团利用占据绝对优势的火力，既能大量杀伤太平军有生力量，又能轰塌城墙，摧毁营垒，因而得以迅速攻克各种作战目标。（铁马冰河wu作品）这样的大小战斗，正如英国人赛克斯在其所撰文章中所说：
“我们用远程大炮打死了数以百计的太平军，而我们自己却在他们的土炮和粗陋火器的射程之外” 。
而同样装备了西洋枪械的淮军、清军则跟在洋兵身后节节推进，攻城夺地，追击溃败的太平军兵卒。如九月初的嘉定之战，李鸿章就在写给曾国藩的信中毫不掩饰地承认：
“（英法军）卯刻齐开大炮、炸炮，轰塌南门城垣四十余丈，守贼不支，遂冒烟竖梯爬入”。《九月六日上曾（国藩）（恩）相》
英法军、淮军攻破嘉定城墙后，太平军守军从西门突围遁逃，淮军紧追不舍，并趁势大砍大杀——
“（李军）在西北门兜贼，贼冲突不得，擒斩投诚极多”。《李文忠公全集·朋僚函稿》
过去数年的战争证明，湘军长于野战，而短于攻城；太平军则相反，长于守城，拙于野战。湘军围攻武汉、九江、安庆等规模较大城市时，经过旷日持久的苦战，付出巨大代价方才得以攻破。而淮军则由于得到列强军队的大力扶助与协作，并列装了大量先进的西洋造枪炮，特别是射程远、火力猛的大炮，就弥补了湘军不善于攻坚的弱点，从而成为既能打野战又能攻坚克难的新式军队。
嘉定沦陷后，太平天国慕王谭绍光为防止清军和英法军联手进犯苏州、镇江等重镇， 先发制人，调集大军展开反攻，将李鸿章淮军四营主力团团包围于四江口。总兵程学启（太平军叛将）督率其余各营赶来救援，与太平军展开激战，两日之内，营官大都带伤，阵亡将弁十三人，死伤兵勇六、七百人，仍未解围。
李鸿章害怕被围各营全军覆没，遂增调援军，会合戈尔的常胜军共两千余人，展开大举反击。 结果太平军溃败，丢下一万多具尸体后，全军撤回昆山。而在中外军队优势火力覆盖下，天京、浙江战线也屡遭挫败，日趋紧张，战损过重的太平军再也无力大规模进攻上海了，淮军则趁机大举攻打苏州、无锡、常州太平军根据地，战事也变得空前惨烈。
