关于春秋五霸，通常有两种说法。一种说法是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王，还有一种说法是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王夫差和越王勾践。

在第一种的说法里，齐桓公、宋襄公、晋文公和秦穆公生活在同一年代里，他们之间甚至还见过面。齐桓公见过宋襄公和晋文公；晋文公因为长年的流亡，把齐桓公、宋襄公和秦穆公都见了一遍。

这里面最年轻的就是楚庄王了。他成为楚王的时候，齐桓公已经去世了30年，宋襄公已经去世了24年，晋文公已经去世了15年，秦穆公已经去世了8年。

春秋示意图

虽然楚庄王没有和这四位打过交道，但他的爷爷楚成王却和这四位霸主都有过关系。再加上他和楚庄王的爷孙关系，楚成王以一己之力，集齐了春秋五霸。

楚成王的时候，楚国的实力已经相当强大，春秋初年的小霸主郑国都成了楚国的小跟班。楚国的强大和扩张，成了各国在称霸路上不得不面对的一个问题。谁要是想当霸主，却没有和楚国打过交道，那几乎是不可能的。

公元前656年，齐桓公会同八个国家的军队，一起来讨伐已经成为楚国附庸的蔡国。打败蔡国之后，联军接着去讨伐楚国。这次的对决雷声大而雨点小，最后，联军和楚国在召陵举行会盟， 史称召陵之盟！这次的召陵之盟，遏制了楚国向北扩张的势头，也更加巩固了齐桓公的霸业。

召陵之盟时，楚国的国王就是楚成王。过了13年，齐桓公去世了，而我们的楚成王还活着。这时，霸主齐桓公没有了，楚成王还会服谁呢？谁都不服。这下，他就和想要称霸的宋襄公相遇了。两人在泓水边干了一架，宋襄公被打了个落花流水。

持守仁义的宋襄公

楚成王志得意满，泓水之战后，来到自己的小跟班郑国这里。这就要讲到泓水之战的原因了。宋襄公当时没有直接去和楚国硬刚，而是先去打了楚国的小弟——郑国。郑国一看这个样子，就来向大哥楚国求助。

楚成王说：好呀，小弟有难，我必须去救。但楚国并没有直接去救郑国，而是去攻打宋国，逼着宋襄公回师来救。这一招“围宋救郑”比围魏救赵早了好几百年。于是，宋军和楚军就相遇在了泓水。双方在此一战，楚军大获全胜。

大哥胜利了，郑国肯定得好好表示一下啊。于是，郑文公的夫人芈氏、姜氏亲自来到楚成王军中，说是来劳军的。楚成王更加得意忘形，竟然叫手下带着这两位，去看被俘虏的宋军。这还不算什么，他还向这两位女人展示割下来的敌人的耳朵。

第二天，楚成王见到了郑文公，郑文公更是高规格地接待了楚成王，破了当时的规矩和礼仪。楚庄王更是狂得没了边儿，走的时候，郑文公的女人文芈将他一路送回。这还没算完，楚成王还带走了郑国的两位美女，真是一点儿也没客气。这么一番折腾后，楚成王才回楚国了。

对外的争战要有，但对外的和好也要有。楚成王作为一国之君，作为一个志在霸业的人，这个道理当然是懂的。

于是，楚成王和秦穆公就结亲了，这开启了秦楚之间的政治联姻。前几年有一部电视剧叫《芈月传》，讲的就是嫁到秦国的楚女，最后怎样成为一代女政治家的故事。当时的秦楚两国，都受到强大的晋国的压制。楚国的北进和秦国的东出，都被晋国打压了回去。两国的结亲，有互为帮助和互相利用的意思。

《芈月传》海报

但就是在这样的情况下，我们的楚成王还是款待了流亡到楚国的晋文公。这时的晋文公还没有成为国君，只是一个四海为家的人，像一个落魄的丧家犬一样。但楚成王却没有小看他，而是很周到地接待了他。

在一次的宴席上，楚成王问晋文公说：我对你这么好，你将来怎么报答我呢？晋文公就告诉他：如果将来自己真的成为了晋国的国君，在晋国和楚国相遇于战场上时，自己肯定会让晋军退避三舍，以此来报答楚王今日的款待。

楚成王想，这也可以啊。他帮助晋文公来到了秦国。在秦穆公的帮助下，晋文公最终回到了晋国，登上了国君之位。

没过几年，晋国和楚国真的相遇在了战场了。哪能不相遇呢？都想着要做霸主，那就必有一战，双方肯定会在战场上相见。晋文公遵守了自己当年的誓言，让晋军退避三舍。最终，晋军还是打败了楚军。这就是著名的城濮之战。

此战之后，晋文公的霸业得以建立，锋芒正劲的楚国被挫折了锐气，从北方大踏步地向南退缩，失去了在中原的势力范围。

城濮之战

城濮之战后没几年，公元前628年，晋文公去世。又过了几年，楚成王也去世了。楚成王去世之后五年，公元前621年，秦穆公去世。一位又一位霸主就这样离开了历史的舞台。

在楚成王去世前12年，已经有人预言了他要死于非命。原因和他在泓水之战后的得意忘形有关。我们上面讲过，楚成王在泓水之战后，向郑文公的两位女人炫耀战功。有人知道了这件事后，就说：这是不合于礼的。

当楚成王后来带着两位郑国的美女离开郑国时，有人就来了个预言：楚成王完全坏了礼节和规矩，他恐怕不得寿终正寝！

结果，这个预言应验了。公元前626年，楚成王动了换太子的心思。这哪能行，已经成为太子多年的商臣，决定先下手为强。他率军围困了楚成王，并且逼老爹楚成王自杀。

楚成王没想到啊，自己竟然要死在儿子的手中。他向儿子商臣请求说，想吃了熊掌以后再死。其实，他这是企图拖延时间，想着或许能等到外援。但儿子商臣没有答应，看出了他的心机，没有给他这样的机会。

最后，楚成王在逼迫中上吊自杀了。如果不是这样的非常之事，楚成王也许还能再当几年国君。而在死于非命时，他已经当了45年的国君了。

楚成王的一生，见证了齐桓公和晋文公的霸业，也经历宋襄公的谋求霸业和秦穆公的称霸西戎。独独他自己，叱咤风云一时，最终却没有成为一代霸主，只是在陪跑。后来，他的孙子楚庄王的时候，楚国才成为了霸主。

公元前638年，楚成王打败了宋襄公，这成为了他人生的高光和巅峰时刻。宋国虽然不是一等一的中原大国，但其实力也不容小觑。这时的楚成王，郑国已经成了他的小弟，宋国也成了他的手下败将。此时此刻，楚成王大概觉得自己就是天下老大了吧。

在他眼里，还知道什么是规矩吗，还知道什么是礼仪吗。他恐怕想的是：什么是规矩，那还不是我说了算吗。于是，他就放飞自我了，让郑文公的女人观看自己的战绩，离开郑国时又带走了两位郑国的美女。

他所做的这些事情，很破坏礼法，有人很看不下去，甚至因此而预言，楚成王会死于非命。结果这话还真的应验了。

说到这些预言的应验，其实也没有什么神秘的。我们来试想一下，当楚成王会死于非命的预言发出以后，它就会不停地传播。人们听到以后，就会去想，好像是有道理的啊，楚成王这样的人，难道不应该死于非命吗？

于是，这个预言的合理性就会越来越强，它的说服力也会越来越强。即便是楚成王的儿子商臣，可能也听说了这个预言。本来，他还没觉得这个预言有什么。可当楚成王想废掉自己的太子之位时，商臣就想到了这则预言，心想：既然如此，那就看看这个预言能不能应验吧？

根据历史的记载，楚成王是自杀的。这商臣是够鸡贼和狡猾的，明明是他把父亲逼死的，但他又没有自己动手。

楚成王

语言与其他的一些因素结合起来，就会产生影响力，是实实在在的影响力。这不是迷信，而是让我们注意言行。在楚成王的故事里，有一个注意了自己的言语，那就是晋文公。他说过退避三舍，结果在战场上时，他就真这么做了。

相反，楚成王就没有这个意识。当听到有预言说，自己会死于非命时，他也没有当回事儿，依然我行我素。到了晚年，还想着废立太子，这也是不太合礼法的事。

如果楚成王在听到那个预言以后，能谨言慎行，谨小慎微一些，也许结局会有不同吧。

历史不能假设，楚成王已经成为了过去式。我们能做的是，好好说话，多说造就人的话；当听到警告的时候，也要警醒和悔改，不要在同一个地方屡次跌倒。