2020年3月，一条西藏军区某合成旅在高原进行训练的报道引人瞩目，就在这场高寒缺氧极限条件下的实战演练中出现的15式轻型坦克更是格外引人注意。这款号称“路上急先锋”的轻型坦克在2019 年的国庆阅兵式上就已经亮相。

在重型为王的时代为什么还需要研制轻型坦克呢？15式坦克是一种轻量化的主战坦克，并不是传统意义上的轻型坦克。15式坦克战斗重量比现役99 A主战坦克轻了20多吨，但是其机动性极为优秀，便于快速运输和部署。

众所周知，我国南方地区分布着众多的水网稻田，在西南还有着高原不适合过重的坦克作战。因此我们就需要一型重量较轻的机动灵活的轻型坦克。

考虑到62式轻型坦克性能已经无法满足装甲部队的作战需求，因此我们就需要打造一款新型轻型坦克，而这就是15式轻型坦克出现的原因。

别看个头小，15式轻坦最大的绝活就是高度智能的信息化作战能力，其配备了新一代的火控系统和完善车载信息化作战系统，高效的战场态势感知等方面的能力，在人机方面也是大为改善。

一旦对手与其交手，面对的可不光是坦克，凭借强大的车载信息化作战系统和战场态势感知，15式轻型坦克可以随时招呼周边其他反坦克火力包围对手。

虽然只是一个只有30 吨级的轻型坦克，但其防护采用模块化设计思想，可以临时在侧面加挂大型装甲模块，能够抵御火箭炮和高爆反坦克弹头的武器侵袭，吸收的冲击能量更大。可以灵活调整车体高度和纵倾，实施坦克的前后、左右、俯仰，在保证15 式的行驶速度的同时也会使得其更加适应不同的地形环境。

15式轻型坦克可以说得上是一型能打能跑，有一双慧眼且拥有可以接受的防护能力的新一代国产轻型坦克，有效解决我军装甲部队在高原和南方丘陵水田等特定环境下的作战水平，特别是在融入我军新一代作战体系后，能够在一些敌我双方传统主战坦克无法有效发挥战斗力的地方有效充当战场“突击手”的作。

在坦克的设计发展史上最早出现的坦克就是轻型坦克，在一战前也是风靡一时。

轻型坦克外形小，重量轻，速度快，通过性高，获得了很多国家的青睐。早在第二次世界大战以前轻型坦克作为支援步兵的战斗车辆在战争中发挥了一定的作用。苏联最早生产的有T26，T27等轻型坦克，生产数量达30000多辆。美国自1933 年生产多种型号的轻型坦克数量达27000 多辆，是轻型坦克的兴盛时期。

早在上个世纪60年代，美军就研发了专门用于执行空降任务的M551 “谢里登”轻型坦克，“谢里登”坦克的战斗全重只有15.8吨，完美匹配了C-130运输机的运载能力。车底距离地面高482毫米，具有较好的越野能力，公路速度每小时65千米，水上速度每小时6千米，能在绝大部分泥泞的山野丛林快速推进。

“谢里登”虽然是轻型坦克，火力却一点也不弱。主炮是 M81式152毫米火炮，值得一提的是“谢里登”轻型坦克的主炮除可以发射炮弹之外，还可以发射“橡树棍”反坦克导弹，这让它成为了第一种投入实战的自主炮发射导弹的坦克。

“橡树棍”弹重27 千克，长1140 毫米，最大飞行速度200米每秒，最大射程3000 米，垂直破甲厚度高达500 毫米，采用自视瞄准红外自动跟踪，自动指令制导方式。

与其他坦克不同，M551 “谢里登”轻型坦克在设计之初就被要求用于空投并有浮渡能力。越战期间，美军发现越南山地丛林过多，往往因为区域太小而不能准确地从高空降落物资，于是，1967年美国开发了一种用于低空投放的降落伞系统，它将物资装载到飞机上的特殊托盘上，一旦飞机到达预期的下落点，货舱盖打开展开抽取降落伞。降落伞捕捉到飞行器外的风力，将连接的供电装置从飞机中拉出并且落到地面上。这样的方式使“谢里登”坦克有了更快速地低空部署能力,大大加强了使用灵活性。

虽然“谢里登”具有空投能力，但在空投时的准备却极其繁琐。在空投前车组乘员必须卸掉机枪和指挥塔，全部需要分开固定。其成员也要独立跳伞降落，要先将坦克零件凑齐装好。

由于 C-130运输机空投能力有限，“谢里登”在设计的时候就基本上放弃了防护装甲，因此在此后的几次战役中“谢里登”坦克暴露出的弱点让美军彻底放弃了该项目。

第二次世界大战期间随着坦克技术的发展，轻型坦克由于火力和防护性远不及各国投入战斗的中型和重型坦克，致使该类坦克受到了冷落。上世纪60 年代以来，随着主战坦克代替中型坦克参战后，轻型坦克在许多国家陆军中都不再作为主要装备井逐步演变成侦察坦克、坦克歼击车、伞兵战车和登陆车等。

进入21 世纪以后，随着技术的发展和各国武器的对抗，坦克机动性、防护性、火力性得到了很大提升。然而尺有所短，寸有所长，坦克性能的增加直接导致，坦克体积和重量不断加大。现在世界上知名的豹-2 坦克，M1A1坦克重量都达到了60多吨甚至70吨。在一些特殊的使用环境下比如松软路面、沙漠、雨林甚至是一些国家承重能力只有20吨的桥梁中，这些大型坦克的通过性急剧下降。

上世纪30 年代可以说是轻型坦克发展最为鼎盛的时期，到了二战期间坦克技术发展迅猛，坦克主炮的口径越来越大，装甲防护越来越厚，坦克的重量也水涨船高，中型和重型坦克逐渐成为装甲部队的主流，轻型坦克也就逐渐地被冷落了。

美国陆军自海湾战争以来始终重视地面部队的跨州机动能力，但由于重装部队所采用的坦克装甲车辆全重节节攀升，美国空军的运输机在运输主战坦克和重型步兵战车时渐渐感到力不从心，在这种情况下2017年美军提出“机动防护火力”计划，内容是为美军步兵旅级战斗队提供一种新式轻型坦克，要求新式轻型坦克重量不得超过40吨，以保证每架C-17运输机一次可以运载两辆轻型坦克。

从上世纪70年代末，美国陆军大规模退役“谢里登”坦克，早已开始全面重装甲化，但对轻型坦克的需求一直存在。特别是从1996 年开始，美国陆军相继开始了四次研发轻型坦克主战平台的努力，但前三次的 M8装甲火炮系统、FCS 系统、“斯特赖克”机动火炮系统不是项目被砍，就是部队使用效果差。

2019年9月22日，在位于匡提科的基地举办了“海军陆战队现代化日”，在这次展会上通用动力公司为参加美国陆军“机动防护火力”计划专门研发的型轻型坦克“狮鹫山”型轻型坦克成为吸引各方关注的明星展品。狮鹫全重40吨，同时配备 M1A2 炮塔，保证了这款坦克具备与美国现役主战坦克相等的火力观瞄设备水平以及炮塔防御水平。

目前世界各国纷纷推出轻型坦克项目，有的是老瓶新酒，有的是全新设计，比较有名的有美国最新推出的“格里芬”轻型坦克验证平台、波兰的 PL-01轻型坦克概念车等。而我国研制的15 式轻型坦克在一定程度上可以说是填补了轻型坦克的空自。

15式轻型坦克虽然属于轻型坦克，但配备了大马力发动机，论吨功率的话15式的指标足以与99A坦克相媲美。这使得15式轻型坦克具有非常出色地越野机动性能。

而作为坦克最重要的火力打击手段，15式轻型坦克配备了一门105 毫米高膛压线膛炮，59 倍的超长口径，1500 米每秒的炮口速度，钨合金口径穿甲弹，使得15式轻型坦克可以在2000米外，轻松击穿500毫米厚的均质钢装甲。

衡量一款武器的攻击能力，攻击火力只是基础，更重要的则是攻击的精准性。现代战争中坦克要面对更为复杂的战斗环境，如何在移动颠簸，紧急制动等复杂状态下保持攻击系统的稳定性，使火炮持续稳定地瞄准攻击目标是各国一直致力改进的核心技术。

稳定的火控系统意味着不论坦克处于怎样的运动状态，炮口都能够始终稳稳地瞄准目标实施精准打击。15式轻型坦克作为一款高机动性坦克，主要面对高原山麓等恶劣的作战环境，强大而稳定的火控系统是其立身之本。

在现代战争中战略投送力大多是依靠空中大型运输机来进行投送，因此对于地面作战平台的要求就比较高。因为在运载能力有限的情况下要想运送最大程度的战力，就要求作战平台体积更小，重量更轻。

2016年7月，大型多用途运输机运-20列装中国空军，标志着中国空军战略投送能力迈出关键性一步。而15式轻型坦克的重量仅是99 式主战坦克的一半，按照运-20的运载能力可以装载两辆15式，实现7800公里的远程部署，提高了战略投送能力。

如今15式轻型坦克已经装备部队，作为我军新时代信息化陆战装备的典型代表，它采用了全新的设计理念，良好的机动能力，稳定的火控系统，能满足在南方水网高原山地等复杂地形的作战要求，大大增强我军在山地高原的作战能力，成为我军装甲机械化部队的重要突击力量。