白居易（772年-846年），字乐天，号香山居士，原籍太原，生于河南新郑，后迁居下郢（今陕西渭南县）。白居易的祖父和父亲做过县令一类的地方官，祖母和母亲都能诗善文。他从小就受到很好的文化熏陶，五六岁时开始学写诗，八九岁时已通晓声韵。

贞元五年（公元789年），十八岁的白居易从江南来到京都长安，带着自己的诗稿去拜会名士顾况。频繁接待来访客人有些疲惫的顾老诗人，一眼瞥见“白居易”三字，禁不住大笑起来：“呵呵，好大的口气！要知道，京城长安现在米价高得很，平时就是想居住下来也挺不容易呀。”说完，打开白居易的诗稿开始阅读，里面第一篇便是题为《赋得古原草送别》的五律，其诗为：

离离原上草，一岁一枯荣。

野火烧不尽，春风吹又生。

远芳侵古道，晴翠接荒城。

又送王孙去，萋萋满别情。

离离原上草（图片来源网络）

原野上的青草繁茂。一年一度枯萎了又会繁茂起来。不管烈火怎样无情地焚烧。只要第二年春风一吹，又是遍地青青的野草。草儿蔓延到远方，侵淹了古老的道路。在晴天里，阳光照耀一片绿色连接着荒城。今天送别老朋友离去，连繁茂的草儿也满怀离别之情。诗歌原意通过对古原上野草的描绘，抒发作者送别友人时的依依不舍之情，但倍受世人推崇的，理是诗中所赞美的一种顽强向上的生命精神。

当老诗人顾况看到颔联“野火烧不尽，春风吹又生”一句时，眼睛蓦然一亮，再不敢对眼前这个无名年轻人轻看。读完全诗，急忙对白居易说：“能写出这么好的诗句，要想在长安居住下来，又有什么困难呢！老夫刚才的话，只是开开玩笑！”经过顾况大力赞扬和介绍，少年白居易的诗名便传遍了京城。

799年，白居易开始投入科考，第二年进士及第，随后授秘书省校书郎，定居于长安。808年任左拾遗，尽言官之职责频繁上书言事，并写了大量的反应社会现实的诗歌，希望以此补察时政，乃至当面指出皇帝的错误。唐宪宗为此感到不快而向人抱怨：“白居易这小子，是朕提拔他到这个名位，他却经常无礼于朕，我实在难以忍受。”815年，白居易被指为越职言事，加上被人诽谤，被贬为江州（今江西九江市）司马。在江州期间，白居易写下著名的《琵琶行》。

琵琶行（图片来源网络）

琵琶行  （节选）

浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。

主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。

醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。

忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。

寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟。

移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。

千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。

……

我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。

同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！

白居易任江州司马，送客上船时，偶然听得琵琶声，于是邀请琵琶女演奏，在和琵琶女对话中，了解到琵琶女的身世，觉得他们两人命运相同。描写琵琶女生活的不幸，结合诗人自己在宦途所受到的打击，唱出了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的惊人之句。本诗为长篇巨诗，行云流水，一气贯注，自然流丽，引人入胜。贬谪江州是白居易一生的转折点，在此之前他以“兼济”为志，希望能做对国家人民有益的贡献，贬官之后渐向“独善其身”转折。

822年，白居易出任杭州刺史，任内修筑西湖堤防以利灌溉、疏浚六井解决饮水，颇有政绩。这个期间诗人元稹任浙东观察使，二人之间有许多往还的赠答诗篇。白居易任满离杭时，元稹要求白居易交出全部的作品，编成了《白氏长庆集》五十卷，著名的描写西湖景致诗《钱塘湖春行》即是其中一首。

孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。

几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。

乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。

最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。

孤山寺北贾亭西 （图片来源网络）

从孤山寺的北面到贾亭的西面，湖面春水刚刚与河堤平齐，云气低低地萦绕在水上。 　　几只早出的黄莺争着飞向阳光下温暖的树，不知谁家有刚从南方回来的燕子，衔着春泥在忙筑新巢。各种野花渐渐要迷住眼睛，浅浅的春草刚刚能遮没马蹄。我最喜爱西湖东边的美景,绿杨浓荫下的白沙堤更是百看不厌。用白描手法把精心选择的镜头写入诗中，形象活现，即景寓情，从生意盎然的早春湖光，体现出作者游湖时的喜悦心情，正如后代诗家评论，“乐天诗极清浅可爱，往往以眼前事为见得语，皆他人所未发。”

白居易的诗富有韵味，雅俗共赏，连普通老太太也能听懂，流传甚广。他一生写了三千多首诗，“以至于口舌成疮，手肘成胝”。过分的诵读和书写，竟到了口舌生疮、手指成胝的地步。他写诗非常刻苦，又有“酒狂又引诗魔发，日午悲吟到日西”的诗句，所以又有了“诗魔”的雅称。

白居易晚年闲居洛阳，笃信佛教，75岁安然去世。