明代的王阳明，是著名的思想家、文学家、哲学家和军事家。拜《明代那些事儿》这部畅销书所赐，已经是无人不知无人不晓。王阳明官至南京兵部尚书、都察院左都御使，因为平定朱宸濠的叛乱而被封为新建伯，死后谥文成。他是心学思想的集大成者，教导许多门人子弟，影响了明清两代。其学术思想还传到东南亚许多地方，其成就冠绝有明一代。
可是提及王阳明的老师，却知之甚少，尤其是那位名叫许璋字半圭的书生，更是鲜为人知。
黄宗羲的《明儒学案》中记载过许璋的一些事迹，说他是上虞人，生性淳朴淡泊，甘于贫苦，不求仕进，醉心于阴阳五行命相卜算之类的学问。他倾慕陈白沙，曾经穿着一件简单的白袍，踩着一双草鞋，背着一件装着几件单衣的包裹，就去岭南拜访求学。一直走到湖南，遇到了陈白沙的学生李承箕，他便向李承箕求教，问了他许多问题，学习了大半年。李承箕还教了他静坐观心的方法，许半圭学会之后，从中领悟了许多问题，原来许多疑难也都无师自通，他也就没有再去岭南寻找陈白沙了。
许半圭回到故乡，更是喜欢钻研异术与兵法，他精于卜算，有再世刘伯温的美誉。民间传说中的许半圭最大的特点就是善于卜算，未卜先知。他曾经给自己也算过卦，得出的结论是：“谓其所居，当大发祥，顾吾子孙无当之者；比邻陈氏兄弟不凡，足当此，归之去。”意思是说自己住的地方是块大吉大利的风水宝地，有利于后世子孙，可是他自己的儿孙中没有人有这样的福分，邻居陈家两兄弟陈述、陈逑命相不凡，足以担当这份福分。后来这兄弟俩的儿子果然考上科举，做了大官。因为许半圭卜算灵验，当地乡民都认为他是神仙，将许半圭列为“三仙六奇”之一。
王阳明听说了许半圭的大名，便上门求教，成了许半圭的学生。王阳明从十四岁开始就跟随许半圭学习，明代张岱曾经记载过这件事：“（许璋）尝为王文成塾师，教以奇遁诸书及武侯阵法。”
每当风雨晦冥、雷电交加的时候，许半圭就命令王阳明一个人出门，去城门楼上面，绕着城墙走一圈，全程大约有四十里。之所以这样做，就是为了练习王阳明的胆量与毅力。读书之余，许半圭也教王阳明学习诸葛亮的八卦阵法。这一天，王阳明关在屋子里用红白色的豆子摆着八卦图，外面家里人呼唤他吃饭，王阳明放下手里的豆子走出门，许半圭一见他的脸色，大吃一惊，问道：“你在屋里做什么，怎么这样满脸杀气？”王阳明将自己摆阵图的事如实相告，许半圭听了十分高兴：“看来，你已经悟到了阵图的诀窍了。”这以后许半圭又教王阳明学习道家的遁甲之术。
正德年间，王阳明做了江西巡抚，向许半圭辞行，许半圭早已卜算出明世宗以后即将继位，他指着乾象提醒王阳明：“帝星今在楚矣，数年后君当自见。”告诫王阳明：“勿错认帝星。”因为当时的宁王盘踞江西数代，早就有不臣之心，许半圭担心王阳明错认宁王。不久宁王准备发动叛乱，许半圭提前卜算到这一消息，让人给王阳明送了一封信，信中装着枣、梨、江豆和西瓜子四物，王阳明一见就明白了：“这是先生告诉我早离江西啊。”王阳明于是早早地做好了平叛的准备，提前离开了江西，没有遭受到朱宸濠的毒手。
王阳明平定朱宸濠的叛乱，立下不世之功，被封为新建伯，他觉得最应该感谢的是自己的老师许半圭，于是他穿戴一新，前去拜见许半圭。来到许半圭家中，许半圭正和老伴在家中磨麦子，见王阳明来到跟前，只是招呼他说：“先等一会儿，等我磨完这斗麦子，再来和你说话。”王阳明恭敬地站在石磨前，也不敢动，直等到先生许半圭磨完麦子，才上前庄重地行礼参拜。许半圭抬起手轻轻扶起他，然后慢慢地亲自去井中汲水，让老伴做麦饼款待王阳明。
王阳明要送先生金帛等财物，许半圭一概不收，王阳明有意向朝廷举荐许半圭，许半圭却不同意，表示自己只愿意过山野隐居生活：“爵赏非吾意，何以相强？”
许半圭寿至七十多才去世，王阳明亲自到墓前祭拜，亲自题写墓碑：“处士许璋之墓。”当时上虞县县令是杨绍芳，下面也有他的名字。时至今日，墓碑已无处可寻，可是据说墓碑的拓文留存，保存在浙江博物馆，文字大意为：“门人新建伯南京兵部尚书王守仁题，处士许璋之墓，大明嘉靖四年上虞知县杨绍芳立。”可惜无法亲见，真伪尚不可知。
有关许半圭的其他生平资料，传下来的似乎并不多，但无论如何，能培养出王阳明这样一位杰出的人才，却甘于隐居山野，一定是一位不世出的高人名士。
