福建广东一带，山深林密，生长着一种名叫胡曼的草，又名断肠草，当地人称之为打破碗。这种草毒性特别强，比起吃人的虎豹狼虫，它的危害更大。这种断肠草的叶子如同茶树一样，开出的花又黄又小。只要一小片叶子吃进口中，立刻就会七窍流血而死，难以存活。据说吃了断肠草之后，只有立刻服用山羊血才有救，因为山羊吃了这种草不会死，当地人有句俗语：“羊食大凉，人食断肠。”
这种断肠草遍布山林，它的叶子与其他树木差别不大，只有那些别有用心的人用它的叶子来害人，也有不少人因为不认识，常常会误中其毒。当地还有一种传说：被这种断肠草毒死的人，他的冤魂也人附在这种草根上，迷惑来往的人毒害他们。所以这种草常常无风自摇，其实是妖物作祟。
广东博罗县一处村寨里，有一户姓黎的人家，女儿已经十七岁了。有一天，黎家的女儿跟随母亲从外婆家回来，走在路上，看到路边开着黄色的花鲜艳诱人，碧绿的叶子清翠欲滴，其中有一枝花茎有一尺多高，尤其醒目。黎家的女儿禁不住好奇，将花摘下来，戴在自己的头上。
黎氏女回到家中，吃饭的时候一低头，头上戴着的花掉落到碗里，黎氏女没注意，筷子碰在花上，送入口中，才嚼了一下，立刻就张口吐了出来，接着捂着肚子大叫肚痛，脸色也变得煞白。家里人闻声来看，见她的饭碗里饭菜都变黑了。家里人明白她这是中了断肠草的毒了，便急忙找来山羊血，给黎氏女灌了下去，黎氏女慢慢复苏了过来，但是一直昏昏沉沉地卧床不起。
同村有一户姓麦的人家，儿子在私塾读书，已经成年，曾经向黎家求过婚，想迎娶黎氏女。可是黎家父母嫌弃麦家太贫穷，没有答应。这一天，姓麦的小伙子从私塾回来，走在村外的树林前，见一个女子衣服鲜艳洁净，站在树林里面。他心中好奇，走近一些看，见果然是一名女子，而且白皙貌美。
小麦正疑惑间，见那女子伸出纤纤玉手，向他缓缓招手，小麦迟疑着走了过去。那女子问他：“你是不是麦家的那小子？”小麦闻言一怔：“你认识我？”女子摇头，说道：“奴黎家蚬妹，我父母虽然拒绝了你家的求婚，但是我一直把你放在心上。”小麦听了十分高兴，见四下无人，就大着胆子上前牵住女子的手，两个人走到树林深处，找了一处绿茵深草处，恩爱缠绵了一番。
小麦亲吻着女子的樱唇，觉得她口中芬芳迷人香气袭人，情不自禁地抚着她的脸，柔声问道：“你嘴里面有什么，怎么这样香？”黎蚬妹轻启朱唇：“我嘴里嚼着槟榔呢。”她伸出舌头，舌尖上一小块如同碧芽茶，小麦将它吮到自己嘴里。正在这时，忽然树林外面有人大声叫着蚬妹的名字，蚬妹说道：“我家里人在找我，我得回去了。”她匆匆整理好衣服，与小麦约定好以后见面的时间，便转身出了树林。
小麦回到家中，没过多久就开始肚痛难忍，一副中毒的样子。家里人问他怎么回事，小麦便将路上遇到黎家蚬妹的事说了。麦家人大为惊讶：“早上就听说黎家女儿中毒了，听说灌山羊血救醒了。我们赶紧去黎家，看看有没有剩余的山羊血。”
麦家人去黎家借山羊血，黎家人担心小麦如果不死，黎家的女儿就活不了，尽管麦家人再三请求，黎家都没有给他家山羊血。麦家人空手而返，小麦知道自己活不了了，他捧着肚子哭着说道：“我当初因为贫穷，不能迎娶黎家的女儿，我死了之后，到阴间另换一个环境，或许不至于像现在这样，到时候我一定会娶黎家的女儿。”说完这话，小麦也咽下了最后一口气。
小麦还不知道自己已经死了，他心里面还牢牢记着与黎氏女约定好见面的时间，急匆匆地赶到树林中那片草茵。只见黎蚬妹已经先到了，正坐在那棵木棉树下等着自己。小麦连忙走上前，握住她的手：“妹妹，你这么早就来了？”黎蚬妹红着脸答道：“我和郎君彼此相爱情投意合，妹妹我已经以身相许。可是现在父母想要我改嫁他人，我急着来见郎君，我们一起去外地他乡，在一起和和美美地过日子吧。”小麦又惊又喜，可是也有点为难：“太仓促了，我一点行李也没有准备。”黎蚬妹从袖中取出一块帕子，里面包着的全是金银，她拿着帕子送到小麦面前：“这些够用了吗？”小麦连连点头：“够了，够了！哪里用得了这么多。”
于是两个人一同上路，在路上走了几十天，路上的人都好像没有看到他俩似的，也没有人过问他们的情况。两个人来到福建，找了一个住处住了下来。转眼五六年过去了，黎蚬妹生下了两个儿子，日子过得倒也顺遂。
可是黎蚬妹时常思念父母，常常独自流泪。这一天，黎蚬妹对小麦说道：“我当初不忍心负了郎君，离开父母，跟你一道私奔到这里，现在已经六年过去了，与父母再也无法见面。就是郎君自己也远离家乡，在这里生活富裕，虽然可以容身，但是心却无处安放。”小麦也觉得这话有道理，于是就带着黎蚬妹一同回到了家乡。
小麦先让黎蚬妹留在船上，他先回家去看看。小麦独自来到家门前，正要举步进门，却见门前有一个满面胡须的大汉手持铁叉，恶狠狠地向他刺来。小麦吓得仓惶奔走，想着或许自己的家人已经搬走了，现在住在里面的是别的人。他打算去黎家，可是又恼恨岳父要将黎蚬妹改嫁他人，不愿意见他，于是只能回到船上去见黎蚬妹。
黎蚬妹听了小麦的遭遇，对他说道：“要不，郎君你留在船上，我先回家去见家人，让他们来接你。”黎蚬妹下了船，一手牵着一个儿子，一手抱着一个，来到黎家门前。黎蚬妹的哥哥见了她，大惊失色道：“蚬妹你病重在床，怎么会来到外面，还抱着别人家的孩子？”黎蚬妹也不答话，笑着走进门，来到父亲面前，盈盈下拜，说起自己跟着小麦去了福建，生了两个儿子，现在才回来的事情。
黎父听了满脸不敢置信的神情：“你病了好几年，辗转卧床，怎么胡说这些怪事？”正说着，黎母从里面跑出来，大声叫道：“蚬妹从外面回来了？”接着，卧室里面走出另一个黎蚬妹，走到外面，众人一看，竟然是两个黎蚬妹。正在惊异间，两个黎蚬妹走到一起，变成了一个人。两个儿子在蚬妹面前，哇哇地哭起来。黎家父母这才不得不相信黎蚬妹的话，派人去船上一看，果然小麦在那里等着。黎蚬妹让人拿着自己的衣服让小麦穿上，让他来到黎家。
小麦来了，可是别人却看不见他，只有黎蚬妹和他住在一起。麦家人听说这事，也来探望，都是黎蚬妹为他们传话，麦家人也看不见小麦的影子。只是黎父对待小麦有时候态度不好，立刻家里就会出现各种怪异的现象，甚至门窗用具都会遭到破坏，所以黎父也奉之如神明。
后来博罗县来了一位贤明的县令，他打算除尽断肠草为百姓消除隐患，于是下了一道命令：“凡是想要打官司告状的，必须先拔除几十根断肠草，然后才能进官衙。”于是人们纷纷去找断肠草，可是山里的樵夫都难以找到，唯独黎蚬妹带着儿子去山中，每次都能拔除一大捆。那些要打官司的人争着来买，很快小麦一家就成了富户，不久，断肠草也被除尽了！
