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公元805年，是中唐历史上最动荡的一年。
首先是唐德宗李适（kuò）病重，卧榻月余，然太子李诵却不来侍疾，这倒也不是李诵不孝，实在是李诵病得也不轻。
这一年正月二十三，德宗在会宁殿驾崩，临终也没能见上太子一面。可国不能一日无君，况且中唐藩镇割据，如果天子崩逝的消息外泄，难免会被有心之人利用，因此太子伴读王叔文、王伾急了，随即就找到了自己信任的刘禹锡和柳宗元等人，准备让太子即日登基。
时刘禹锡和柳宗元都在御史台，平日里便与王叔文交好，经过几位大臣一番张罗后，次日李诵遵遗诏即位，为唐顺宗。
当时唐顺宗的身体状况很糟糕，已经中风失语，不能打理朝臣，所以诰命便由宠妃牛美人和王叔文把持，大权总揽。
王叔文素有治世之心，面对藩镇分权、宦官干政，便提出了改革，史称“永贞革新”，刘禹锡和柳宗元均为首脑人物。
革新的初衷是好的，可久而久之，王叔文为了培植自己的势力，开始拉拢群臣，而御史中丞武元衡就是其中一位。
武元衡很有政治头脑，他深知顺宗的身体扛不了太久，而自己又是太子李纯的老师，不打算蹚这个浑水，等顺宗死了，自己顺理成章就会被重用。
恰巧刘禹锡不是个省油的灯，见武元衡不肯合作，便开始在安葬德宗这件事上做文章，主动请求担任仪仗判官，这个差事原本是武元衡的。
武元衡自然不会同意，王叔文就借机罢了武元衡的职，将其贬为太子右庶子。然而人算不如天算，不久后王叔文丧母，按制他必须回乡守孝三年，因此宦官俱文珍趁机发动了宫廷政变，逼顺宗禅位给太子李纯，这一事件史称“永贞内禅”。
一朝天子一朝臣，李纯即位后开始重用武元衡，革新被叫停，参与革新的八位主要人物，全部外放为刺史，还没到任，又加贬为远州司马，史称“八司马事件”。
让刘禹锡自己也没想到的是，他这一去就是22年整，期间屡遭打压，备受冷眼。
不过刘禹锡心态好，不然也不会有“诗豪”之誉，比如别的诗人一到秋天就各种伤怀，他却写：自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。
实际上，贬官10年后，刘禹锡是有一次复官机会的，只不过被他自己给作没了。
公元815年，刘禹锡和柳宗元接到诏令，回京述职，途经蓝桥驿时遇见了同样遭遇贬谪被召回的元稹。不过，元稹不像刘、柳这么惨，一去10年整，所以出于客套，他就赠了刘、柳一首表达同情的诗。
回京以后，刘禹锡耐不住寂寞，往玄都观游玩，见桃花开得正好，就写了一首《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》：
紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。
玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。
他本想借这首诗讥讽当权的新贵们，不曾想为自己招来祸事，时武元衡为宰相，直接将他贬为播州刺史。播州为今贵州辖区，唐时偏远荒凉，是谪官的流放之地，尤其刘禹锡的母亲已经80岁高龄，受不住长途奔波。
所以，柳宗元上疏，请求与刘禹锡换官，武元衡没同意，反而将柳宗元贬去了柳州。时御史中丞裴度很欣赏刘禹锡的才华，特意为此事上表，与唐宪宗李纯论孝道，最终打动了宪宗，刘禹锡改官为连州刺史。
在这件事上，最倒霉的就属元稹，只因他赠送刘、柳一首诗，适度表达了同情，就再被加贬为通州司马，差点死在了任上。
随后，刘禹锡和柳宗元一同离京，沿途相伴而行，互赠了三首诗，直到渡口处才依依惜别。这也是刘禹锡和柳宗元的最后一面，4年后柳宗元便客死柳州，曾临终托孤刘禹锡，刘禹锡不但将他的孩子视为己出，一直培养成人，还替他整理了诗集。刘柳之情，千古美谈。
公元826年，刘禹锡接到诏令，回洛阳选官，正式结束了长达22年的贬谪生涯。途经扬州时，刘禹锡与白居易初遇，白居易为刘禹锡接风洗尘，席间为刘禹锡抱不平，作《醉赠刘二十八使君》：
为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。
诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。
举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。
亦知合被才名折，二十三年折太多。
白居易在诗中写“二十三年”，是把路上这一年也算进去了，尽管如此，22年的贬谪，也让刘禹锡吃尽了苦头。可刘禹锡不愧有“诗豪”之名，不但没有颓丧，反而回酬了一首《酬乐天扬州初逢席上见赠》，来安慰白居易：
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
之后，刘禹锡复官，任职于东都尚书省，次年调回长安，擢为主客郎中，加集贤殿学士。此时的刘禹锡，已经56岁，豪情不减，复游玄都观，作诗《再游玄都观》：
百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。
种桃道士归何处，前度刘郎今又来。
这是刘禹锡笔下“最爽”的一首诗，完美诠释了什么叫“三十年河东，三十年河西”，漫长的贬谪生涯，并没有让刘禹锡屈服。他看不惯那些弄权的臣子，虽然曾因“玄都观诗”遭贬，可本次回朝，依旧敢写：前度刘郎今又来。
所以说，做人留一线，日后好相见。没有谁会一直富贵，也没有谁会永远倒霉，低谷时保持斗志，不亢不卑，只要扛过去，就有出头之日，正如刘禹锡在诗中所写：千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。
这就是“诗豪”刘禹锡的故事，曲折却也豪迈，对生活永远保有热情。
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