公元前122年，张骞向汉武帝刘彻汇报出使西域的工作时，说了一件奇事：
骞曰：“臣在大夏时，见邛竹杖、蜀布。问曰：‘安得此？’大夏国人曰：‘吾贾人往市之身毒。身毒在大夏东南可数千里。’”
这是说，张骞在大夏国（今阿富汗）时，竟然见到了蜀地的布料和竹杖，问当地人是怎么得来的，当地人说：“是我们的商人从东南数千里外的身毒国（今印度）买的。”
张骞据此推断，身毒离蜀地不远，因此建议汉武帝经略西南，打通与身毒的道路。
汉武帝同意了，因为早在10几年前，他就曾经派唐蒙、司马相如开通西南道，只是后来因为匈奴战事吃紧，耗费太大，才叫停了。
而从蜀地到达身毒的这条商道，叫“蜀身毒道”，被称为我国的第三条丝绸之路：南方丝绸之路。
这条道路的开拓者唐蒙名气不大，但司马相如可是大大的有名。
鲁迅说，汉武帝时，写文章没人比得过司马迁，写辞赋没人比得过司马相如。
司马相如和卓文君的爱情故事，可谓家喻户晓。而他成功出使西南夷，更是维护民族团结的安边功臣。
一、南方丝绸之路“蜀身毒道”的前身
前135年，年仅21岁的汉武帝刚刚完全掌控了朝政，雄心勃勃。
番阳令唐蒙上书说，在汉军征服东越时，得知在西南有一个夜郎国，有精兵10万，如果能联合一下，就可以共同攻打南越了。
汉武帝大喜，就派唐蒙出使夜郎，征集巴蜀兵民，修建从四川通往云贵的道路。
这就是“蜀身毒道”的前身，虽然当时的目标并非是打通身毒。
但唐蒙不太会来事儿，用战时法令来管理当地人，惹得巴蜀民众怨声载道，汉武帝赶紧又派中郎将司马相如为使者，去安抚西南。
要说有文化就是不一样。
司马相如到了蜀郡后，话不多说，两篇爆文出手：
一为《喻巴蜀檄》，向当地人说明汉武帝是来布施恩典的，只要大家顺从，封赏都少不了。
二为《难蜀父老》，解答当地人对汉朝的惊疑和恐惧，表明汉武帝是想和各族部落合作。
司马相如的辞赋在当时，属于神级好文，上能哄皇帝、皇后哈哈大笑，下能抚百姓频频点头。
一度混乱的西南夷很快就人心安定了，四方皆服，汉武帝也顺利地在当地设置了郡县管理。史载：
蜀人司马相如亦言西夷邛、筰可置郡。使相如以郎中将往喻，皆如南夷，为置一都尉，十余县，属蜀。
二、狗，和司马相如是真有缘分
司马相如在西南大展拳脚、春风得意之时，却遭人弹劾，说他在当地大收贿赂，于是被免职了，过了一年多才重新被调回朝廷复用。
前126年，汉武帝因匈奴战事吃紧，唐蒙在司马相如罢官的期间故态复萌，巴蜀的老百姓又不爽了，于是，劳民伤财的“蜀身毒道”就被汉武帝叫停了。
不过，司马相如开拓南方丝绸之路的历史功绩，却因此被司马迁记了下来：
唐蒙、司马相如开路西南夷，凿山通道千馀里，以广巴蜀，巴蜀之民罢焉。
那说司马相如受贿，有没有可能呢？完全有可能！
司马相如原名“犬子”，就是狗子，在汉景帝时就曾经用钱买了一个武骑常侍的官。
但是汉景帝不喜欢辞赋，所以司马相如混得相当差，干脆辞官了，至此一贫如洗。
还好，司马相如的运气不错，居然与蜀地大富豪卓文孙的女儿卓文君好上了，一下子就解决了温饱问题。
更幸运的是，负责给汉武帝养狗的狗监杨得意，和司马相如是老乡，无意间向汉武帝推荐了司马相如。
而汉武帝又恰好是非常喜欢辞赋的，司马相如凭借《子虚赋》、《上林赋》两篇作文扶摇直上，直接到京城做了郎官！
狗，和司马相如是真有缘分。
那个曾经被汉武帝“金屋藏娇”的陈皇后，也曾花了上百斤的黄金请司马相如，写了一篇《长门赋》，博取皇帝的同情，一度重新获宠。
所以，喜欢钱的司马相如，在西南的那几年，一边持节安抚四方，一边大收贿赂，是完全有可能的。
三、司马相如的老丈人是个妙人儿
当初，卓文君和穷小子司马相如私奔时，卓文孙气得直吹胡子：
卓王孙大怒曰：“女至不材，我不忍杀，不分一钱也。”
这女儿算是白养了，我不忍心杀她，她也甭想从我这拿走一个子儿！
不过，没过多久，女儿卓文君就借钱做起了生意，周边的人都来劝卓文孙说：
“你女婿司马相如文采很厉害，现在和你女儿天天抛头露面的，在大街上做买卖，这也不是个事儿啊。”
卓王孙一想也是，于是就分出一点家产给了女儿，这才让司马相如安定了下来：
卓王孙不得已，分予文君僮百人，钱百万，及其嫁时衣被财物。文君乃与相如归成都，买田宅，为富人。
后来，司马相如衣锦还乡，来修“蜀身毒道”时，卓王孙心里老后悔了，当初如果早点资助这个女婿多好啊。于是：
卓王孙喟然而叹，自以得使女尚司马长卿晚，而厚分与其女财，与男等同。
意思是，老头儿这时才按照儿子的标准，把家产分给了卓文君和司马相如。
公元前118年，61岁的司马相如病危。
汉武帝得知后，赶紧派人去探望，并专门嘱咐，如果司马相如实在是病重的话，就把他的作品都及时保管收藏起来，别失传了。
卓文君却说，我老公的赋，写完一篇就当场被人收走了，哪还有什么收藏啊！
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自评：“蜀身毒道”重新被张骞提起并复工，但终汉武帝一生，也并未把这条路修到印度。
