上个世纪八十年代，兰州东岗电影院背后的贫民棚户区，住着一位头发花白、个子偏小、面容清瘦的老太太。
老太太叫陈淑娥，平时一个人生活，很少有人来看望她，因此几乎没有人知道她其实是一位红军女兵。但老太太也并非籍籍无名，她的丈夫正是大名鼎鼎的红军军长孙玉清。
孙玉清是湖北黄安人，15参加黄麻起义，18岁加入中国共产党，之后又参加了各种反“会剿”反“围剿”战争，以红四方面军创建川陕根据地的斗争。
1934年，由于其机智勇敢，在短短5年多的时间里，他就从班长接替王树声成为了第31军军长。次年“毛尔盖会议”后，其又调任红九军军长。
陈淑娥与孙玉清相识是在一次剧团表演中，那时她只有十六七岁，在红四方面军前进剧团当演员，常常到部队去演出，跳舞，唱歌，扭秧歌。
陈淑娥是四川人，身材娇小、长相清秀，是剧团中数一数二的漂亮女兵，时间一长，便与孙玉清熟络了起来。
有一天晚上孙玉清部队宿营，剧团又去演出。演出完毕后，孙玉清找到陈淑娥，表示有话对她说，让她来自己房间一趟。也就是这一天，孙玉清表达了自己的爱意，两人正式走到了一起。
当时孙玉清忙于指挥，与陈淑娥聚少离多，两人再次见面时红军正准备在靖远的虎豹口强渡黄河。
在队伍里，陈淑娥远远就看见孙玉清站在河边指挥部队前进，她非常想上前说句话，因为她怀孕了。可此时队伍正在乘船渡河，时间紧迫，她只好打消念头。
然而等过了河之后，陈淑娥还是没有机会说出口，因为部队刚上岸就与古浪的马家军展开了殊死战斗。两个来回后，马家军尸体成堆，红九军五千多人也损失了将近一半。
战斗结束后，陈淑娥立马找到了孙玉清，坦白了自己已怀孕的事情，希望他们能够找个机会正式结婚。
这次战斗损失极大，孙玉清自己也受了伤，因此他被撤了职，心情很不好。他安慰陈淑娥，等部队再打一次胜仗后就与她结婚，陈淑娥只好答应。
可陈淑娥没有想到的是，这次见面后部队就越打越困难，伤亡也越来越大，她与孙玉清再也没能见面。
时值1936年寒冬，红军战士们依旧穿着单衣、草鞋，并且肚腹空空、枪无弹药。面对兵力将近5倍的马家军和民团地疯狂围攻，红西路军几乎被隔绝成几段，面临着全军覆没的危险。
当部队来到河西走廊中部的高台、梨园口等地时，红五军、红九军、红三十军相继失利，伤亡殆尽。无奈下，陈昌浩和徐向前奉命潜回延安，残部1500余人被分为两个支队，进祁连山打游击。
孙玉清被划分在只有400余人的右支队，但他们很快就被敌人冲散了，孙玉清带领十几个人在祁连山里四处辗转了许久，才终于与王树声等十几位干部相遇。可还没等团聚多久，他们就被敌人发现、冲散，大部分人牺牲。
再度负伤的孙玉清独自一人在祁连山里向西而行，却与搜山的地方民团突然遭遇，不幸被俘。
被俘后的孙玉清化名陈泽功，面对审问对答如流，丝毫没有引起敌人的怀疑。但当他被押到火神庙，见到被俘的其他红军时，不知情的红军战士无意间喊了一声“军长”彻底暴露了他的身份。
得知他就是孙玉清敌人欣喜若狂，立刻将其押至西宁，面见马步芳。
马步芳得意洋洋地问孙玉清：“你是军长，我也是军长。你今天被俘还有什么话可说？”孙玉清大义凛然说道：“我干的是正义的革命事业，既然被俘，有话说不尽，自有后继人。”
1937年，马步芳因软硬兼施都不能诱逼孙玉清投降而恼羞成怒，决定痛下杀手。5月的一天深夜，孙玉清被敌人押到后院马厩杀害，时年28岁。
然而谁也不知道的是，就在孙玉清遇害前不久，陈淑娥顺利产下一子，使得烈士后继有人。
原来，就在部队被打散之时，陈淑娥所在西路军文工团的女战士们也纷纷拿起武器，投入了与敌人的殊死搏斗。可敌人实在太强大，女红军们逐渐无力反抗，最终大量被俘。
那时被马家军俘虏的女红军们大多遭到了马家军官兵的奸污，马步芳表哥马元海在众多女俘虏中发现了面容姣好的陈淑娥，不顾她怀有身孕，残忍地发泄了兽欲。
受到侮辱的陈淑娥很想一死了之，但为了肚中的孩子，她还是打消了自杀的念头，忍辱负重，最后被分配给一个姓白的政府科长当老婆。
好在这个科长是个好人，不仅没有折磨陈淑娥，还贴心伺候她起居。生产过后，这位科长还伺候坐月子，陈淑娥的心里总算有了安慰。
可好景不长，马元海的手下突然有一天闯入陈淑娥家，再次将她掳走，并说马元海要收她做姨太太。为抵抗马元海的兽行，陈淑娥不吃饭、不洗脸，还趁机逃走过一次，但还是被抓了回去。
一日，马元海要回老家贵德，也把陈淑娥带在了身边。陈淑娥因挂念出生不久的孩子，坚决不肯离开，马元海就以性命威胁。想到自己死后孩子将无依无靠，陈淑娥只好妥协。
在离开孩子的日日夜夜，陈淑娥一直在不停想念着。直到七八年以后，她听说白科长的老家也在贵德，便打听孩子的下落。得知孩子依旧在白科长家生活，陈淑娥高兴不已，最后她使了点钱，母子俩终于见面。
可是在孩子十多岁的时候，母子两人再次失散。由于当时国民党节节败退，马元海也准备逃跑，临走时还将陈淑娥卖给了他手下的一位营长做妾。
这位营长脾气暴戾，一言不合就对陈淑娥拳打脚踢，陈淑娥是个倔脾气，越打越不顺从，但她越不顺从就越挨打。
有一天陈淑娥实在受不了虐待，一路要饭逃到了兰州，最后被一位好心的大姐收留，转眼就迎来了解放。又过了几年，一位年轻人来到了兰州，他四处打听自己生母的下落，几经辗转，便找到了陈淑娥。
这个年轻人正是陈淑娥和孙玉清的儿子，此时他已姓刘，单名一个龙字。刘龙16岁时正好碰上抗美援朝，他便报了名，后在战斗中负伤回家，分配在兰州市公安局当公安。
几年后刘龙转业到了兰州，在肉联厂当上了一名普通工人，多年来，他一直在寻找亲生母亲。
按理说陈淑娥母子团聚后生活就会好起来，但她遇到了“十年运动”。因之前当过马元海的小妾，陈淑娥被贴上了“叛徒”的标签，受尽白眼。
好在，陈淑娥最后在谢觉哉夫人王定国的帮助下恢复了红军身份，让她享受到了相应的待遇，晚年不再艰难。
