宋徽宗的心腹太监童贯跑到杭州，为了给皇上祈福求子去寺庙上香。蔡京一听说这事儿，早早就到了寺庙等着。一个是皇上跟前的大红人，一个是皇上书法上的心头好，两人一碰面就特别投缘。蔡京给童贯规划了一路的行程，确保他吃得好喝得好，还特意把珍藏多年的书画拿出来，献给皇上当礼物。
当然，为了回报，童贯在宫里说了不少好话。蔡京终于等来了皇帝的命令，让他重新当上了龙图阁学士，还要他去定州做官。这时候，蔡京已经55岁了，经验丰富，本事大，手腕也硬。他心里只有一个念头，那就是当上丞相。这个被说是史上最坏的宰相，靠着自己的野心和本事，掌控了北宋20年，让北宋变得非常强大，但也正是他，最后把北宋从高峰拉了下来，让中华民族陷入了长达百年的历史困境。
北宋庆历七年的时候，宋仁宗时期有个叫蔡淮的小官吏，迎来了他的头一个孩子，是个男孩，家里人便给他起了个名字，叫蔡京。蔡京出生在一个很不错的地方，那就是福建。就像明朝时江西的状元特别有名一样，在宋朝，福建是出进士的大户。整个两宋319年里，一共选了快3万名官员，其中福建人就占了快四分之一，多达7000多人呢。
这个叫蔡京的小伙子，和他老爸一样，走上了仕途。他和亲弟弟蔡卞在熙宁三年一起考上了进士，这事儿立马就成了北宋的大新闻，人们议论纷纷。为啥呢？因为蔡京那时候才23岁，也就刚大学毕业的岁数，就踏进了官场。而他弟弟蔡卞更厉害，考中进士的时候，才只有13岁呢。
聪明的蔡京自然吸引了王安石、司马光、苏轼等大人物的眼光，所以他也不可避免地被卷进了这场长达三十年的变法风波里。熙宁三年的时候，宋神宗让王安石当了副宰相，这就拉开了大规模的王安石变法的序幕。新政策获得了宋神宗的大力推行，支持改革的人在朝廷里占了上风。
蔡京这个人政治头脑灵光，这种好机会他肯定不会放过。那时候，蔡京只是在舒州当个推官。蔡京这个聪明人，不愿意一直在下面受苦受累，所以赶紧给宰相王安石写了封信，在信中说了说他对变法的一些想法和理由。这时候，王安石虽然有了皇帝撑腰，可还是遭到了老一派人的反对，他特别需要有人帮他一把。
所以，蔡京两兄弟就被宰相叫去面谈，加入了支持变法的一边。不过，要是不说他投机倒把的话，蔡京真心觉得变法对国家有好处，能给老百姓带来实惠。跟王安石打交道时，蔡京两兄弟表现得确实有点装模作样。
比如说在宰相府里，哥俩一搭一档，表明了他们坚决支持王安石变法的态度，还发誓要拼死帮助王安石把新法推广执行下去。还提到在舒州，新法子推行得很顺畅，到处都喜气洋洋，一派人间乐土、太平盛世的景象。但王安石不笨，他能听出来这兄弟俩在吹牛皮。他严肃地告诉两人，做官得实实在在，别光说不练。有了王安石和皇帝的撑腰，蔡京的官职迅速攀升。八年后，他当上了开封府知府，也就是首都的一把手，那时候他才三十岁。可是，变法派的蔡京最后还是暴露了自己的本来面目。
公元1085年，也就是元丰八年，宋神宗驾崩了。接着，只有10岁的宋哲宗坐上了皇位，而高太后开始帮忙管事儿。高太后一直不喜欢那个变法，所以她一上台就赶紧处理跟新法有关的事儿。她选了司马光来做宰相，司马光也是反对变法的。结果，王安石和神宗皇帝费了好大劲儿搞出来的新法，全都被废掉了。嗅觉依旧敏锐的蔡京，最终也察觉到了，时代不同了，自己也得换个站队了。
司马光提议废除雇人服役的制度，改回原来的轮流服役办法，并给了五天时间准备。蔡京一接到这个指令，立马就开始行动，最后整个宋朝，就只有蔡京管理的开封在规定时间内全做好了。蔡京那惊人的表现让司马光特别感兴趣！可谏官们觉得蔡京这人变化无常，尽做些不地道的事，后来就把他调到了成都。但蔡京还没放弃，一直想找机会再回京城。
公元1093年，也就是元祐八年，拥护老规矩的高太后去世了，哲宗皇帝开始自己掌权，并把年号改成了“绍圣”。这时，他重新启用了那些推行新政策的人，其中新党的头头章惇还当上了宰相。
蔡京，他有着深厚的新法背景，也回到了京城，大力赞成章惇重启新法。尽管蔡京在新党和旧党之间来回倒戈，可两党都得承认，蔡京在管理朝政上确实是个非常厉害的天才。这位很有天赋的人马上就要进入自己的新阶段了。
蔡京是个大奸臣这大家都知道，但他还有个不为人忽视的身份，那就是他是个挺有名的书法家。书法界里有宋四家，说的是苏轼、黄庭坚、米芾和蔡京。但蔡京这人品行不被后人瞧得上，所以他们就把蔡京换成了另一位书法高手蔡襄。
公元1100年，那位本可以挽救大宋的年轻皇上宋哲宗，不幸早早离世，给北宋留下了一个棘手的问题：谁来当下一任皇帝呢？宋哲宗25岁就走了，当然没留下孩子。经过一番争论和商量，最后宋神宗的老婆向太后支持赵佶当上了皇帝，他就是宋徽宗。
赵佶这个人很喜欢艺术，当他还是端王的时候，他不仅自己喜欢画画，还爱收集别人的画作，蔡京的书法作品就是其中之一。换句话说，他很迷蔡京的字。有一次，他甚至不惜花了两万钱，买了一把写有蔡京书法的扇子。蔡京在徽宗端王那时候，也成了常被邀请的贵客。
宋徽宗当上皇帝后，为了让新党和旧党之间和平相处，就把新党的蔡京从高官位置上撤下来，给了他端明学士和龙图学士两个头衔，还让他去管理太原。但皇太后挺看重蔡京的，就让他继续留在京城，负责修史的工作。
不过，蔡京的那些所作所为，御史言官们肯定饶不了他，接连上奏章揭发他搞小圈子、排挤异己的坏事。徽宗也不想再护着他了，干脆撤了蔡京的官职，把他贬到了杭州。这场景好像以前经历过，刚做官不久，就被派到了安徽。
司马光掌权时，他又被调到成都。现在，老一派的人又掌权了，他再次被贬到了杭州。故事好像重播一样，结果也没什么新意。徽宗赵佶到了杭州没多久，因为喜欢艺术，就让宦官童贯来杭州帮他找些好书画。蔡京当时在杭州，一听这消息可乐坏了，赶紧去找童贯。
他带着童贯到处玩乐，好吃好喝招待着，听说主要是给皇上找顶级的艺术作品，蔡京就在杭州行动起来。他把自己收藏多年的宝贝都拿出来了，还搜罗了许多杭州有名的艺术品，一股脑儿交给了童贯。这里面有王羲之的字、顾闳中的画，还有赵佶一直想要的南唐周文矩的《重屏会棋图》。
赵佶因此对蔡京特别看重。现在蔡京要回京城，就只差一个合适的机会了。因为徽宗打算重新实行新法，所以旧党头头、左丞相韩忠彦为了对付支持新法的曾布，就想拉拢蔡京，于是向徽宗提议，让蔡京再次出山。同时，蔡京的那些党羽也在徽宗面前不停地说好话，想让蔡京回来。
曾布知道蔡京是新党的人，但他也没反对。到了1102年年初，由于各种条件都合适，蔡京在多方帮助下回到了京城。随后，皇帝把旧党的丞相韩忠彦撤了职，并在七月让蔡京当上了丞相，从此蔡京走上了掌权之路。【权臣们】宋徽宗开始掌权后，北宋朝廷的风气大变样了。原先站在中间立场的宰相曾布，还有支持旧政策的宰相韩忠彦都被撤了职。
这样一来，赵佶就完全推行新政策了，并且又动手整顿那些持不同意见的人。蔡京当上宰相的崇宁元年8月24号，他列了一份名单，宋徽宗亲自写了上去，上面都是司马光、苏轼这些保守派的大人物。这份黑名单公布后，告诉全天下的人，名单上的人的子孙都不能在京城当官。
后来，人数不断增加，最后凑成了三百零九人的大名单。徽宗就让工匠把这些坏人的名字刻在石碑上，好让后人知道，也提醒朝廷永远别再用这些人。这就是有名的《元佑党籍碑》，名声可不太好。
但是，这个跟秦桧一样臭名昭著的历史大坏蛋，在他掌权的20年里，除了打压不同意见的人，他还都做了些什么坏事呢？
不管是新派还是老派，都使劲儿想跟蔡京拉关系，为啥呢？就因为蔡京这家伙23岁就考上了进士，治国理政那是一把好手。蔡京掌权时，搞了个养老人的地方叫居养院，就像现在的养老院一样。他还建了公墓漏泽园，专门给那些死了没地儿埋、没钱下葬的人用。
另外，他还办了官方的医疗所，名叫安济坊。那会儿，东京汴梁不光是富人和官员们的享乐之地，也是普通老百姓得以安家的好地方。蔡京在崇宁年间搞了个“崇宁兴学”的大动作，他下令全国各地建学校，搞了个县学、州学、太学三级连着的学制，让太学壮大起来，还恢复了医学，新建了算学、书学、画学这些专门学校。同时，他停了科举考试，改由学校来选拔人才。这对宋朝的教育发展可有着重要的推动作用。
经济方面，蔡京不搞茶叶的自由买卖了，又改回了官府买卖茶叶的老规矩。不过后来，他也让商人自己去茶园买茶叶了，但得先从官府那里买张卖茶的许可证，还有官府特制的装茶叶的笼子。
这些商人呢，先找官府买许可，再去茶园买茶叶，然后用官府的笼子装好，还得送到官府指定的地方去称重、检查、封好。官府就是通过控制卖茶许可和笼子制造，来独家卖茶的。经过这么一番折腾，茶叶买卖的大权又回到了官府手里，国库也充实了不少。
说到盐法改革，崇宁元年时蔡京搞了个新招，叫钞盐法。就是政府印盐票，商人花钱买这盐票，上面写明盐的数量和价钱。商人拿着票去盐产地，验票后就能领盐去卖。
这样一来，就不用政府自己搬盐、卖盐，也不用直接运到各州了，商人自己去产地买盐运走。后来，跟茶叶一样，卖盐的地方和买盐的地方也都固定了。钞盐法让政府省了不少钱，运盐卖盐的成本都转到了商人头上，还解决了海盐多内陆盐少的问题。
这样一来，收茶盐税也更快了，国库很快就鼓了起来。当然，蔡京也搞了一些被人骂得很惨的政策，其中最出名的就是改革货币制度了。蔡京搞了个钱币改革，就是弄出了当十钱、夹锡钱和钱引这些新玩意儿。到了徽宗那时候，铜少了，铜钱不够用，所以蔡京就想出了这个法子。
他头一回在全国范围用了当十钱，就是说这钱能当十个普通钱用，但其实做它的成本只有六个钱，这样一来，赚头可大了，结果呢，假钱就满天飞了。就算朝廷下了再多的禁令，不让偷偷造假钱，也还是有人冒险去干这事儿。
因此，在崇宁年间，市场上到处都是当十钱，这导致了经济大涨价。朱翌在《猗觉寮杂记》里说：到处都有人偷偷铸钱，根本管不住。东西价格飞涨，商人都不做生意了，很多人因为违法铸钱而家破人亡。”当一个大钱其实只值三个小钱，但在使用时却要被当作十个小钱来花，这样一来，经济肯定会乱套。
大钱把小钱给挤兑了，小钱不是被藏起来，就是被熔化重铸成大钱，结果市场上买东西就乱成一团了。可蔡京为啥要实行这样的政策呢？像他这么能干，执政有一套的人，难道真没想到这些问题吗？
说白了，就是那时候北宋政府因为要打仗、养兵，再加上皇室和官员们花钱大手大脚，所以特别需要这种赚钱手段。看看蔡京推行的这几个重要政策改革，它们有个共同点，那就是加重税收，然后把钱都集中到京城来。
从建中靖国元年重新出山，到宣和六年退休，蔡京掌权快二十年了。要是从他开始进入官场的熙宁三年算起，他在宋朝官场里混了五十多年，五次当上宰相，一直干到八十岁。但这个聪明人特别迷恋权力，就算眼睛老花看不清东西，没法好好办公，也死活不肯退休，晚年基本都是靠小儿子帮他打理朝政。
官当到这份上，离生命的尽头也不远了。靖康元年，金兵往南打过来，满朝的读书人都说蔡京是六大奸臣里的头一号，于是御史和言官们纷纷上书告他的状，蔡京这才又被贬官，离开了京城。
在贬官的路上，他想买点吃的，但老百姓一听说是蔡京，就不肯卖给他。就连当地的州县官员也躲他像躲瘟疫一样，催着他快点走。
蔡京落到了潭州昌明寺，心里难过极了，想想自己这一辈子，就写了一首诗：八十一年过去啦，三千里外没个家，亲人离散各在一方，望着祖国眼泪哗哗。曾在金殿五次拜相，玉堂十次宣旨传话，回想当年多么风光，如今全成梦中虚话。
没过多久，他便因为生病离开了人世，享年80岁。蔡京这辈子真是又精彩又坎坷，他的书法和治国本事在当时无人能及，但随着年纪增长和政治上的连连受挫，他的野心越来越大，道德却越来越差。他总觉得自己做的是对的，是个好人。可到头来，换来的只是满心的孤单，还有千百年来人们的不断指责。这样一个故事，怎么配得上那个23岁就站在东京热闹街头，看不起所有人的天才呢？
