1974年1月，就在这天寒地冻的时候，南海那边，一场关系到我国脸面和海疆的大事，正悄悄酝酿着呢。1月17号晚上，毛主席好不容易睡着了，却被一阵动静给吵醒了。警卫员送来一份紧急文件，说是周总理和叶帅送来的。“是谁送来的？”毛主席一边问，一边搓了搓脸，想让自己精神点儿。“是总理和叶帅送来的，对不起主席，我把您吵醒了。”“胡闹！都说过多少遍了，总理和叶帅的文件必须第一时间送到我这里！要是我没醒，耽误了大事你负责？再有下次，你就不用在这儿干了！”
警卫员不敢多说，赶紧把文件递了上去。毛主席接过文件，仔细看起来，越看脸色越凝重。看完之后，他毫不犹豫地签了字，还说了句意味深长的话：“不打这一仗，他们还以为我人民海军是北洋水师呢！”要说这事儿啊，还得从头说起。1973年，美国佬在越南打了十二年的仗，最后灰溜溜地撤了，南北越南统一那是迟早的事儿。8月份，我们的援越部队也撤回来了。可就在这个时候，美国扶持的南越政权，开始在南海不安分起来，三天两头派军舰到西沙海域转悠，还经常欺负我们的渔民，甚至想占几个岛，建个永久工事，这可是明摆着欺负到我们家门口了！ 我国一向主张和平解决问题，所以一开始也没跟他们硬碰硬，想着他们能收敛点儿。说白了，我们那时候也有自己的难处。
一方面，国内事情多，主要精力都放在北边的苏联身上，南海舰队建设没跟上，手里就几艘小吨位的护卫艇和扫雷艇能用。另一方面，南越接收了美国佬留下的一堆军舰，海上实力一下就膨胀了，我们的空军也帮不上多大忙。那时候我们空军的主力战机是歼-6，这飞机航程短，飞到西沙海域都费劲，就算飞到了，也只能在空中待十分钟，还没找到敌人就得往回飞。所以说，当时我们海军跟南越比起来，无论是对海情的了解，还是武器装备，都差了一大截。南越仗着有美国撑腰，根本不把我们放在眼里，不仅不收敛，还越来越嚣张。1973年9月，他们竟然单方面宣布南威岛、太平岛等十多个岛屿是他们的，还不断把手伸向其他的岛礁，简直是得寸进尺！我们外交部也发了声明，警告他们不要乱来，西沙、南沙、中沙、东沙群岛都是我们的领土，谁也别想动！
可南越根本不听，继续在南海闹腾。他们大概是觉得自己之前占了点便宜，就以为自己天下无敌了。1月15号，南越派了“李常杰”号、“陈庆瑜”号等四艘军舰又跑到西沙海域，还把炮口对准了我们的渔船。我们的渔民和民兵也不是好惹的，坚决抵抗。南越军舰竟然开炮了，打死打伤了不少我们的人。接着，他们又占了金银岛和甘泉岛，想逼我们承认他们的非法领土要求。 1月17号晚上9点，我们南海舰队截获了南越总统阮文绍的一份电报，命令南越舰队占领琛航岛，还说“如果中共开火，要立即还击消灭他们”。周总理接到报告后，赶紧和叶帅商量，一起写了份紧急文件报告中央军委和毛主席，这就是毛主席半夜被叫醒的原因。
毛主席之所以这么果断，是因为他看得远，心里清楚这场仗的重要性。这不仅仅是为了几个岛屿，更是为了我国的尊严和未来的发展。如果这次退缩了，以后南越会更嚣张，其他国家也会看不起我们。所以，这一仗必须打，而且必须打赢！毛主席批准作战后，让周总理负责组建领导小组，具体指挥作战。周总理连夜成立了一个六人小组，由叶帅和邓小平同志具体负责，在总参作战室直接指挥。第二天早上，我们海军396和271编队，一共四艘炮艇，在永乐群岛附近集结待命。南越的指挥官何文锷听说我们海军集结了，也赶紧把“陈平重”号驱逐舰和“怒涛”号护卫舰调了回来，跟我们形成了四对四的局面。别看表面上是四对四，实际上我们的实力差远了。我们四艘炮艇加起来的吨位还不如人家一艘军舰，人家的火炮都配了火控系统，我们的还得人工操作。
南越一开始听说我们就派了这么几艘小艇，还不相信，以为是我们放的烟雾弹。后来确认是真的，他们就得意忘形了，觉得能速战速决，还制定了一个两路夹击的作战计划……1月19号早上，南越海军兵分两路，“陈平重”号和“陈庆瑜”号直奔琛航岛和广金岛，“怒涛”号和“李常杰”号负责拦截我们的增援部队。我们南海舰队司令员张元培也做了部署，同样派了两艘舰艇分别对付南越的两路进攻。几个小时后，几十个南越士兵登上了广金岛，想一口气拿下这个岛。可他们没想到，我们的守岛部队和当地的渔民一起抵抗，打得他们寸步难行，最后不得不撤回了军舰。何文锷一看登陆作战不行，就想利用他们“船大炮猛”的优势，消灭我们的小型舰艇。他下令所有南越军舰改变目标，向我们的舰队进攻。 面对气势汹汹的敌人，张元培司令员沉着冷静地指挥作战。他让我们的舰艇稳住，等敌人先开火，把发动战争的罪名扣到他们头上。
上午10点23分，南越“陈平重”号军舰先开炮了，攻击我们的274号猎潜艇。张元培司令员立刻下令反击，西沙海战正式打响！一开始，双方舰艇数量一样，目标也很明确，形成了两组二对二的战斗。我们的271号和274号猎潜艇对付南越的“陈庆瑜”号和“陈平重”号，396号和389号对付“李常杰”号和“怒涛”号。南越军舰虽然吨位大、火力猛，但需要拉开距离才能发挥优势。我们的小艇虽然火力弱，但胜在灵活，可以靠近了打。 我们海军知道自己的长处和短处，开战后就立刻冲向敌人的阵型，抵近射击。南越军舰一看，赶紧后退，但我们的小艇就像膏药一样贴着他们打。271号艇抓住机会，利用“陈庆瑜”号的射击死角，一顿猛攻，把它的通讯设备打坏了，还引发了大火，连军旗都给打掉了。“陈庆瑜”号只好退出战斗。
首战告捷，大大鼓舞了我们海军的士气，但也让南越警觉起来。虽然损失了一艘军舰，但南越海军整体实力还是比我们强，他们很快组织了反击。当396号和389号围攻“李常杰”号的时候，“怒涛”号想偷袭刚刚打完一轮炮弹的389号。关键时刻，271编队及时赶到，抢先攻击“怒涛”号，化解了危机。 战斗中，还发生了一件有意思的事儿：正在被围攻的“李常杰”号旁边突然溅起巨大的水花，双方都愣住了，不知道发生了什么。原来，远处的南越“陈平仲”号军舰为了支援“李常杰”号，向我们的舰艇开炮，结果一不小心打到了“李常杰”号的轮机舱。这意外的一幕让我们的战士们更加斗志昂扬，冒着枪林弹雨，步步紧逼。在近距离战斗中，我们的水兵甚至用步枪、火箭筒和手榴弹攻击敌舰，这种打法后来被称为“海上拼刺刀”。南越海军速战速决的计划彻底泡汤了。中午11点49分，我们的281号和282号猎潜艇组成的增援部队赶到了战场。
南越指挥官一看我们的援军来了，心里害怕了，带着旗舰就跑了。“怒涛”号因为船老，跑得慢，被我们海军集中火力攻击，下午14点52分被击沉了。在北京指挥的叶帅和邓小平听到“怒涛”号被击沉的消息，高兴极了，赶紧把战报送到了毛主席那里。毛主席对这场海战的胜利很满意，但他没有得意忘形，而是立刻指示海军乘胜追击，收复珊瑚、甘泉、金银三岛。1月20号，我们海军对这三个岛屿发起登陆作战，只用了十多分钟就登陆成功，俘虏了48个南越士兵，包括一个少校范文鸿。1月23号，南越一看我们不断增兵南海，最后放弃了反扑的计划，西沙海战以我们的全面胜利结束。
这场海战是新中国海军进行的第一次海上反侵略作战，也是近代以来中国海军史上第一次对外战争的完胜。西沙海战的胜利，捍卫了我们的领土主权，巩固了我们在南海的权益。
