在台海与南海局势趋于紧张之际，菲律宾和美国打响了30多年来最大规模的“肩并肩”联合军事演习。演习为期18天，参演兵力达到1.7万人，几乎是去年的两倍，其中包括12200名美军、5440名菲军。同时，澳大利亚也来凑热闹，出动了100多名国防军参演。日本、印度、英国、法国、加拿大和东盟部分国家虽然没有派兵，但应邀担任了观察员。尽管美菲军方口口声声说演习不针对第三方，但选择的地点却透出很明显的针对性。
4月11日，菲律宾-美国“肩并肩”联合演习开幕式
本次演习科目包括增强协同作战能力、海上防御、两栖作战、实弹射击、反恐和人道援助等。除了战舰和战机，美军在演习中还部署了“爱国者”防空导弹、“海马斯”多管火箭炮系统、标枪反坦克导弹等。就连西方媒体都认为，美菲演习的内容设置和武器装备运用，向中国释放了一个“强烈信号”。
根据美菲军方发布的消息，参演部队会兵分两路，一路前往在黄岩岛附近海域，也就是菲律宾方面所称的“三描礼士岛”，以海陆空武器齐射的方式，甚至动用“海马斯”火箭炮，击沉一艘靶船——预先设置的菲律宾退役军舰。这也是美菲在演习中首次验证反舰导弹、制导火箭弹等武器的实战效能。
另一路参演部队，将在南沙群岛半月礁附近，也就是菲律宾方面所称的“卡拉延群岛”海域，举行两栖登陆夺岛演习。据菲律宾媒体报道，美国将派出两栖攻击舰，菲律宾则会出动“何塞·黎刹”级巡防舰，与美军进行反舰与夺岛任务演练。
去年“肩并肩”军演，美军也出动了海马斯多管火箭系统参演
对比以往的环太平洋演习来看，这类击沉实体舰船演习，将演练从发现目标到发射导弹的全套流程，还可以强化美菲两军的通信沟通能力。尽管菲律宾官员声称，演习任务是为了强化海岸防卫，并不针对任何国家。但我们可以看出，美菲军演选择的地点和实施的科目，都有很强的针对性，一是企图威吓中国在南海的海上力量，包括解放军军舰和海警船只；二是摆出了武力夺岛的架势，这对我们的南海岛礁是更直接的威胁。
而就在演习开幕的第一天，菲律宾总统马科斯还专门发表了讲话，申明菲美军事合作并不是针对中国。他还向中方承诺，菲方提供给美军使用的基地，绝不允许拿来发起任何进攻性行动。但是马科斯的话音刚落，菲律宾军方就公布了“肩并肩”演习的上述核心内容，这与马科斯的对华承诺形成明显反差。
不仅如此，菲律宾军方似乎还想“反其道而行”，要先一步造成既定事实。菲律宾军方演习负责人马文·利库丁少将表示，击沉靶舰的环节将是此次演习的“亮点”。菲军方已经向总统马科斯和其他高级政府官员发出邀请，请他们在4月26日出席见证。
往年，美菲也曾在黄岩岛附近海域举行联合军演
据菲律宾《每日问询者报》透露，击沉靶舰演习最初计划在马科斯的家乡，吕宋岛北部的北伊罗戈斯省举行，距离台湾岛南部约300公里。但在3月中旬，演习地点被转移到吕宋岛中西部的桑巴勒斯省，几乎正对着中国的黄岩岛。利库丁说，原来的地点“没有做好充分的准备”来卸载演习所需的装备。
北伊罗戈斯省政府则表示，军方没有解释为什么计划在该省举行的军演，突然被转移到了桑巴勒斯省。此前，北伊罗戈斯省政府已经建议辖下21个城镇和两个城市的官员，为实弹演习采取预防措施。能看得出来，菲律宾军方改变演习地址是很突然的。
2022年3月美菲“肩并肩”军演，在吕宋岛卡加延省进行抢滩作战训练
按照菲律宾军方的解释，“肩并肩”演习不会影响周边局势，特别是在台湾或南海。但在不少外媒看来，此次演习标志着美国在马科斯就任菲律宾总统后，为了恢复两国关系的努力达到高峰。不论美西方如何为这次军演鼓吹，在菲律宾国内，民众明显的反对声却是压不住的。军演开始后，在菲律宾武装部队总部外，很快聚集了一批菲律宾民间团体，他们一边示威一边焚烧美国国旗，不但抗议菲美的这次军演，还反对菲律宾政府向美军新提供4个可以使用的军事基地。
菲律宾左翼政党、人民第一党代表盖伊德认为，“肩并肩”军演和美国在菲律宾获得军事基地使用权，都侵犯了菲律宾的主权，给菲律宾带来的危害大于保护。他认为，美国只是打着“保护菲律宾主权”的幌子，实际上仍然在做“殖民者”才会做的事情，把菲律宾看做是美国的傀儡。还有抗议者担心，如果台湾有事，菲律宾会因为向美军开放基地而被卷入其中。
在华盛顿，布林肯与奥斯汀、菲外长马纳罗和防长加尔维斯举行联合媒体会议
在“肩并肩”演习打响的同时，美国国务卿布林肯和防长奥斯汀会见了菲律宾外长与防长，美菲双方七年来首次举行外长与防长“2+2”会谈。奥斯汀事后在新闻发布会上透露，美菲同意在未来5至10年内，完成美国对菲律宾的安全援助路线图。双方讨论了未来10年的武器供应计划，包括雷达、无人机、军用运输机和海岸防空系统。他还表示，美国与菲律宾和其他亚洲合作伙伴计划今年在南海举行演习。
可以看出，美国把增加南海军事存在作为“印太战略”的重要组成部分。美国认为插手南海局势，维持与日韩和菲律宾等国的同盟关系，同样具有战略利益。但这都是美国自己的所谓“利益”，菲律宾这样的“盟友”利益又在哪里呢？
不久前，中方高层会见了菲律宾前总统阿罗约，强调双方应通过沟通对话妥善管控分歧，中菲发展友好关系，不能因海上问题受到阻碍，不能让第三方从中破坏。近日，中菲高级别外交官也举行了第23次外交磋商。中方的话已经说得相当清楚了。
菲律宾政府恐怕应该思考，像一贯亲美的菲律宾军方，还有国内亲美派势力，能理性地为菲律宾的未来着想吗？中国不是威胁，菲方不该与中国为敌，对华心存理性，以沟通和对话为主，才能维护中菲关系友好的主基调和大方向，助力中菲两国的共同发展。菲方也应该看到，历史能够证明，任何国家一味迎合域外势力，不仅无法维护自身安全，反而会加剧地区局势的紧张。
