T细胞和B细胞都是机体后天训练的杀手，这些细胞会在遇到相应的抗原后被激活，并在体内留下该抗原的记忆，这样一旦这种抗原再次入侵，这些记忆性细胞就能迅速反应，全力以赴地消灭病毒，将其消灭在早期阶段。这就是免疫细胞记忆功能的体现，它能够使机体在同一种病原体的多次攻击中，能够快速识别并消灭，从而保护机体免受感染。
众所周知，NK细胞是人类机体免疫系统中的一种天然免疫细胞，通常被认为不具有记忆功能。然而，随着医学研究的不断深入，近期的研究报告指出，NK细胞在小鼠模型中的巨细胞病毒感染过程中表现出了“记忆样反应”。并且，这种记忆样反应在人类NK细胞中也得到了验证。
一项新研究发现，在经过预激活后，人类自然杀伤细胞（NK细胞）可以在静息状态下，暴露于细胞因子或K562白血病细胞时，迅速产生更强的γ干扰素。这个研究结果被称之为“记忆”特征，它表明NK细胞在静息状态下仍保留了一些预设功能，并能迅速恢复它们的战斗力。这些发现为进一步研究NK细胞的作用机制和治疗癌症提供了新的线索。
此外，NK细胞在长期持续免疫应答过程中，不仅可能存在功能的耗竭，甚至可能会发生细胞的凋亡或消失。预计的功能耗竭可能与NK细胞表面的抑制性受体有关。作为细胞表面用来接受负调信号的受体，抑制性受体具有负向调节和抑制细胞功能的作用。如果负调信号增强，NK细胞的功能就可能会被过度抑制或耗竭，进而引起免疫功能的衰退和机体的疾病易感性增加。
