在神话传说中有这么一个故事。
为了拯救生病的百姓，神农氏站出来一人尝遍百草，找到许多可以治病救人的草药，被尊为药王。
药物的出现，是延长人类生命线的一次重大发现。
但很快人们就发现：“吃药救不了全人类”。
19世纪以来，医学技术得以进一步发展。手术，成了一门全新的“高科技”，更安全、效果更好，成为众多患者的新选择。
直到20世纪，科学家们又有了一个新想法：细胞在疾病方面可能具有治疗潜力。
细胞治疗的概念，横空出世。
1956年，美国医学家E. Donnall Thomas和他的团队成功进行了骨髓移植，开启细胞治疗的重要里程碑。
不难看出，随着时代发展，只有不断更新我们的「医学装备」，才能更从容地应对各种疾病。
近年来，越来越多「细胞药物」顺利上市，改变了许多人的生活。在手术和药物都束手无策的情况下，还好，我们还有细胞治疗。
不少人都很好奇：“那些动辄10万、20万一盒的细胞药物，真的有人买吗？”
说出来你可能不信，不仅有，而且还不少！
据统计，仅在2022年：
畅销十余年的韩国老品牌，用于关节软骨修复的Cartistem，年销售额达到了1500万美元（≈1亿人民币）。
你以为这就很惊人了？
同样是针对膝关节软骨缺损的Maci，背靠美国爸爸，年销售额取得了惊人的1.32亿美元成绩，一年狂销近10亿人民币！
产品畅销，和背后有一个庞大的受众群体是分不开的。
中老年人常常自嘲：十个中老年，九个关节炎。
据统计，我国骨关节炎患者约有1.33亿，相当于每10个人就有1个人“膝盖中了一箭”。
发病人群中女性多于男性，多为中老年人。随着人口老龄化加剧，这个数据仍在不断上升。
骨关节炎不是一两天造成的。
最开始患者可能会觉得走路或站立时，膝盖时不时刺痛一下，但躺平休息后就会好转。
随着膝软骨逐渐减少，患者们开始意识到事情并不简单：上下楼变得异常疼痛，走两步就得就地休息下。你可能会发现：父母突然就“宅”起来，遛弯儿也不遛了，广场舞也不蹦了。
都是骨关节炎惹的祸！
这时，看似完好无损的膝盖内部可能已经出现了半月板变形，滑膜炎、膝关节积液等情况。
进入后期，由于软骨消失，骨骼直接相互碰撞导致剧烈疼痛，走路变成酷刑。
同时，骨骼受损会导致膝盖变形，老人们最终只能被迫与轮椅为伴，严重影响生活质量。
面对骨关节炎，医生会如何应对呢？
简单来说，有以下两种方法。
早期，医生会推荐运动疗法来减轻膝关节负担，或者在注射透明质酸、敷药、口服药物等手段减轻疼痛。
当保守治疗也无能为力的时候，除了继续忍着之外，患者只能进行膝关节置换手术。
手术给予的礼物，早已在暗中标好了“保质期”。等期限一过，伤痕累累的膝盖可能需要再次进行手术。
更重要的是，以上两种手段都无法阻止膝软骨的消失。
膝软骨用一点少一点。当务之急，是如何阻止膝软骨的损耗。
细胞治疗给骨关节炎研究打开了思路。
例如，我们注射的不是透明质酸，而是干细胞，效果如何？
2018年，为了评估自体人脂肪间充质干细胞（haMSC）对骨关节炎患者的安全性和治疗潜力，上海交通大学医学院附属仁济医院的研究者招募了18名患者，将其分为低中高三个剂量组，进行3次注射，并随访96周。[1]
此次临床研究发现脂肪间充质干细胞可以减轻膝关节疼痛、改善膝关节功能和软骨量，且安全有效，非常具备研究前景。
小小的干细胞为何如此神奇？科学家们也进行了进一步分析。
2022年，中国医科大学附属第一医院的研究者曾在《Ageing Research Reviews》发表《利用间充质干细胞及其衍生外泌体治疗骨关节炎的研究进展》。
文章中提到：间充质干细胞具有多向分化潜能，在特定条件下，可以分化成软骨细胞，并保持软骨细胞的功能和稳定性。同时，间充质干细胞的外泌体作为一种细胞间信使，可通过其携带的蛋白质、脂质、mRNA和miRNA等生物活性因子以多种方式帮助骨关节炎治疗。[2]
除了上述提到国外的几款骨关节炎药物之外，在我国其实也有 8 款治疗膝骨关节炎的干细胞药物获得国家药品监督管理局（NMPA）临床试验默示许可，目前正处于紧锣密鼓的临床研究中。
图：成体干细胞国家地方实验室
可以看出，国内的细胞药物研究方向主要集中在脐带、脂肪间充质干细胞两大来源。这是一种只有在宝宝出生时才可以采集的干细胞资源。
我们相信随着细胞治疗技术的发展，无论是注射干细胞还是细胞药物的形式，攻克骨关节炎这道难关将不再是梦想。
在未来，健康的膝盖将不再是中老年群体的“奢侈品”，度过丰富多彩老年生活，享受更美好的退休时光。
参考资料：
[1]Song Y, Du H, Dai C, Zhang L, Li S, Hunter DJ, Lu L, Bao C. Human adipose-derived mesenchymal stem cells for osteoarthritis: a pilot study with long-term follow-up and repeated injections. Regen Med. 2018 Apr;13(3):295-307. doi: 10.2217/rme-2017-0152. Epub 2018 Feb 8. PMID: 29417902.
[2]Yu H, Huang Y, Yang L. Research progress in the use of mesenchymal stem cells and their derived exosomes in the treatment of osteoarthritis. Ageing Res Rev. 2022 Sep;80:101684. doi: 10.1016/j.arr.2022.101684. Epub 2022 Jul 6. PMID: 35809775.
