考古学家，比如瓦努阿图文化中心（VKS）和澳大利亚国立大学（ANU）的考古学家，试图揭示出这个答案。当然，在瓦努阿图村庄里的纳卡马尔，当地人也经常问到这个问题：“我们来自哪里？”
我们曾经回答说，非常独特的拉皮塔陶器装饰和他们在太平洋地区的分布，有一条线索回到东南亚岛屿，那里发现了一些类似的陶器。
我们也曾谈论过放射性碳元素年代测定法，它显示了位于新几内亚东部俾斯麦群岛和巴布亚新几内亚部分地区的拉皮塔遗址最早约为3100年，而位于拉皮塔“小径”另一端的汤加和萨摩亚的拉皮塔遗址最年轻，大约在2850-2750年前。我们曾经谈到火山玻璃、黑曜石、发现于瓦努阿图最早的拉皮塔遗址，但其来源是俾斯麦的新不列颠岛，显示了这次迁徙的路径。
但是现在瓦努阿图的考古学家有了一个强大的新工具，可以用来追踪瓦努阿图的起源，即从非常古老的骨骼中提取的遗传物质（古DNA）。一些专门知识早在十多年前就有了，但每当对特乌马拉皮塔墓地的旧骨骼进行古DNA检测时，都没有产生任何结果。专家们将此归咎于热带气候和高降雨量导致了老骨头中所有的DNA被冲走，以至于没有留下可供发现的物质。
2014年，一项重大的科学突破被发现——在岩骨中仍然可以找到微量的古DNA，岩骨是靠近耳朵的头骨的一部分。岩骨的意思是“石骨”，它是人体中密度最大的骨头。瓦努阿图是热带世界第一个成功从古代骨骼中找到古DNA的地方。2016年，本图斯·斯科格伦德和美国哈佛大学医学院的同事以及瓦努阿图文化中心和澳大利亚国立大学的考古学家和其他人就此所著的论文发表在世界顶级科学期刊《自然》上。
最早两次移民到瓦努阿图的地图。第一次，5000年前从中国大陆南部开始，3000年前到达瓦努阿图。第二次来自新巴布亚的迁徙发生在2800年到2400年前。图中没有显示过去1000年里波利尼西亚的第三次迁徙，但显示了不同年代瓦努阿图人骨骼中东亚人（红色）和新巴布亚人（蓝色）祖先的比例。（原图为利普森等人发表于2018年《当代生物学》）
它提出了一个似乎非常令人惊讶的说法，瓦努阿图的第一批拉皮塔人是东亚人，他们的近亲是中国台湾的土著人和菲律宾北部的一些群体，如坎坎人。对此，也许我们不该如此惊讶。
所有瓦努阿图语都属于南岛语系，南岛语有10个主要的亚群。
其中九种语言的根在台湾，南岛语是一种包括印尼语、菲律宾语和太平洋岛国的语言，远至夏威夷、复活节岛和新西兰。语言学家一直认为这些语言的起源是在台湾。除此之外，这些语言是不可能消失的，因为可能曾经在中国大陆南部说的任何南岛语言早已消失。中国北方的移民与汉族人，在2000年前征服了中国南部，并带来了他们的语言。
因此，我们的瓦努阿图语可以追溯到台湾，瓦努阿图最早的拉皮塔居民有台湾土著人作为他们最亲密的近亲。但为什么今天的瓦努阿图人看起来不像来自台湾或菲律宾的人呢？瓦努阿图的人口史上肯定发生了其他事情，改变了瓦努阿图的面貌。
2018年又有两篇科学论文提供了部分答案，一篇来自德国著名的马克斯普朗克研究所，另一篇来自哈佛大学团队，都是与瓦努阿图文化中心和澳大利亚国立大学考古学家合作的。在这两个独立的研究中，分析了生活在3000年前拉皮塔文化第一次到达和19世纪早期历史时期之间的瓦努阿图人的骨骼。
从这些骨骼的岩骨中钻取的非常小的骨粉样本，可以通过它们的古DNA来研究它们的遗传祖先。考古学家理查德·舒特勒于20世纪60年代在富图纳、埃法特和塔纳等岛屿上挖掘出一些骨骼，最近又被运回到瓦努阿图。其中一些来自埃法特岛环岛公路的千年项目，在道路施工期间受到干扰，被考古抢救。其中一些来自瓦努阿图文化中心和澳大利亚国立大学在过去20年中关于埃法特、埃皮、马勒库拉和塔纳岛的项目。
这些由德国科西莫邮报和美国人马克·利普森领导的2018年研究显示，在拉皮塔人最早抵达瓦努阿图的500年内，到达这里的人非常不同，与所谓的“巴布亚人”有关。
在俾斯麦群岛的新不列颠岛上，特别是拉包尔后面山区的东新不列颠岛上，可以找到与这些巴布亚人最接近的匹配。他们以他们的火舞、五颜六色的面具和圆环的猪獠牙而闻名。现代瓦努阿图人是这两个群体的混合体：东亚早期拉皮塔人和新不列颠巴布亚人。
当遗传学家使用“巴布亚”这个名字时，它仅仅意味着在新几内亚和所罗门地区贡献了大部分祖先的血统。这些巴布亚人大约在5万多年前是最早到达新几内亚地区的人，并迅速传播到俾斯麦群岛和所罗门群岛。但他们并没有再往南走到所罗门地区的特莫图或瓦努阿图。他们在岛上呆了很长时间，我们可以把巴布亚人的祖先与新几内亚大陆区分开来，与新不列颠岛和所罗门群岛的祖先区分开来。
图表显示东亚人（绿色）和新巴布亚人（蓝色）在不同人群中的混合。所罗门群岛的巴布亚人是粉红色的，新几内亚高原的巴布亚人是黑色的。坎坎人是菲律宾人，而泰雅人是台湾土著部落。（原图为利普森等人发表于2018年《当代生物学》）
他们最初是狩猎和采集的人类（直到大约1万年前，所有现代人都是这样），但早在东亚农耕民族到达以拉皮塔人为代表的太平洋地区之前，他们就已经发展了以种植山药、芋头和香蕉为基础的农业。由于农业生活方式，巴布亚人的数量很高，这可能就是为什么早期拉皮塔人在很大程度上避开了新几内亚大陆（包括西巴布亚），在俾斯麦建立了他们的第一个村庄，然后在公元前1000年到达无人居住的特莫图和瓦努阿图之前，基本上避开了所罗门群岛的原因。
第一批在拉皮塔文化时代早期到达瓦努阿图的人和第二批新不列颠巴布亚人都从新不列颠地区出发，这不是巧合，通常被称为“拉皮塔家园”。巴布亚人可能是乘坐拉皮塔独木舟，或者至少沿着已知的贸易路线，避开所罗门群岛直接到达瓦努阿图。随着时间的推移，这两个群体的联姻和这种混血的后代是当今瓦努阿图人的大多数，尽管巴布亚人的遗传祖先在很大程度上占主导地位。瓦努阿图人分享了新不列颠巴布亚人74%至92%的遗传基因，而那些早期拉皮塔人的基因遗传率仅为8%至24%。但新不列颠巴布亚人也很可能是拉皮塔人，因为他们似乎在2800年至2400年前到达瓦努阿图之前就已经在新不列颠采用了拉皮塔文化和南岛语。
但繁衍与混血不仅限于瓦努阿图，还影响了新喀里多尼亚和斐济（也是早期拉皮塔东亚人首先定居的地区）以及波利尼西亚的汤加、萨摩亚、瓦利斯和富图纳。波利尼西亚的所有人都有来自东亚拉皮塔人和新不列颠巴布亚人的祖先。只是每个祖先的比例不同。
#热点引擎计划#波利尼西亚人通常有大约75%的东亚血统和25%的巴布亚血统，几乎与瓦努阿图人完全相反。大约1000年前，人们从西波利尼西亚迁出，最终到达东波利尼西亚的塔希提、夏威夷、复活节岛和新西兰等地时，他们带着这种混合的祖先。
据推测，在波利尼西亚拉皮塔早期定居之后的某个时候，巴布亚移民还远赴汤加和萨摩亚，并在那里繁衍，将巴布亚基因引入波利尼西亚的基因库。我们不知道那是什么时候，因为我们还没有研究过那些地方年龄合适的古代骨骼。但它必须是在1000年前，也许是很久以前，这种混血的祖先被传承到东至波利尼西亚，南到新西兰。
