2012年的世界末日预言并不是第一个预测文明终结的预言。这种警告已经存在了几千年。
（iStockphoto）
启示预言并不是什么新鲜事——它们已经存在了几千年。
来自亚述的最早末日警告
公元前2800年左右的一块亚述泥板上刻着：
“在后来的日子里，我们的地球正在退化；有迹象表明，世界正在迅速走向终结；贿赂和腐败很常见；孩子们不再服从父母；每个人都想写一本书，世界末日显然即将到来。”
世界并没有结束（现在环顾四周），尽管腐败和任性的青少年肆虐，但四个世纪后，亚述人建立了一个帝国，最终覆盖了近东大部分地区。公元前612年，亚述帝国的首都遭到巴比伦军队的袭击，亚述帝国戛然而止。尽管如此，以古代帝国的标准来看，18世纪并不算糟糕。
十字军的担忧
教皇英诺森三世依靠启示录神学团结欧洲发动第五次十字军东征，从阿尤布帝国手中夺取耶路撒冷和其他圣地。他将伊斯兰教的崛起视为反基督者的统治——他的失败将迎来第二次降临。
1213年，英诺森三世写道：“一个灭亡之子出现了，一个虚假的先知穆罕默德，他用世俗的诱惑和肉体的快乐引诱了许多人脱离真理……尽管如此，我们还是相信上帝，他已经给了我们一个迹象，表明善将到来，这头野兽的末日即将到来，根据《圣约翰启示录》，他的数量将在666年后结束，其中近600年已经过去了。”
预测的日期是1284年。七年后，最后一个十字军王国灭亡，苏丹哈利勒征服了阿克里市，即今天的以色列。然而，世界其他地区仍然完好无损。
波提切利描绘他的恐惧
文艺复兴被人们铭记为艺术和学术的黄金时代，但这个时代也标志着世界末日预言的复兴。原因是什么？芝加哥大学中世纪史教授David Nirenberg写道：“计时和天文学的进步鼓励了日历的标准化，而一系列灾难（从欧洲的角度来看），如土耳其征服君士坦丁堡……引发了一种新的命理启示录兴趣。”
桑德罗·波提切利的《神秘的诞生》（1500）/国家美术馆，维基媒体共享
对世界末日的期望在这一时期的艺术中得到了表达——最著名的是意大利文艺复兴大师桑德罗·波提切利的《神秘的诞生》。这幅画的下半部分描绘了几个被楔入岩石下或被钉在地上的小魔鬼，而希腊铭文则提供了这样一个悲观的预测：“我，桑德罗，在1500年底，在意大利的麻烦中画了这幅画，在启示录的第二次灾难中，根据圣约翰的第十一章，在三年半的时间里失去了魔鬼。然后，他将在第十二章被锁住，我们将看到他像这幅画中那样被践踏。”（这将使启示录发生在公元1504年左右。）
艺术历史学家认为，波提切利受到了吉罗拉莫·萨沃纳罗（Girolamo Savonarola）布道的影响。吉罗拉莫是一位多明尼加僧侣，他敦促富人和穷人都忏悔自己的罪行，放弃世俗的快乐。萨沃纳罗拉确信世界末日即将到来，他预测，“上帝的剑将以战争、瘟疫和饥荒的形式迅速降临地球”。
从未到来的日耳曼洪水
Johannes Stöffler/维基共享
1499年，德国数学家和天文学家Johannes Stöffler斯特弗勒预测，1524年2月20日，一场巨大的洪水将席卷全球。（他的计算预测了今年20次行星会合，其中16次将发生在“水象星座”，也就是双鱼座。）
在欧洲，出版了100多本不同的小册子，支持斯特弗勒的世界末日预言。造船商的生意蓬勃发展，尤其是德国贵族冯·伊格莱海姆伯爵，他在莱茵河上建造了一个三层楼高的方舟。
尽管1524年是欧洲干旱的一年，但在指定的日子里确实下了一场小雨。成群的人——希望在伊格莱海姆的方舟上获得一个座位——开始暴乱。数百人被杀，伯爵被石头砸死。
Stöffler斯特弗勒后来重新计算了实际日期为1528年，但到那时他作为占卜师的声誉已经荡然无存。这有点令人遗憾，因为根据德国历史学家Hieronymus Wolf在1558年讲述的一个故事，Stöffler斯特弗勒曾预测自己的生命将受到“坠落的尸体”的威胁。那天他选择在室内度过，在与朋友讨论时，Stóffler伸手从书架上抓了一本书，书松了，砸在了他的头上，严重受伤。
新英格兰上空的黑色天空
1780年5月19日上午9点，新英格兰上空一片黑暗。《Harper’s Magazine》1881年的一篇文章称，“鸟儿栖息，公鸡在中午和午夜一样鸣叫，动物们显然吓坏了。”
据信，这种不自然的昏暗是由森林大火产生的烟雾，可能加上大雾造成的。但当时，一些人担心最坏的情况。一位独立战争的吹笛手回忆道：“人们（出来）绞着手嚎叫，审判日来了。”。
“黑暗的一天”在午夜结束，星星再次出现在夜空中。但是，对即将到来的世界末日的挥之不去的担忧促使一些人寻找一个不知名的基督教教派——Shakers，他们最近在纽约奥尔巴尼附近定居。作为贵格会运动的一个分支，Shakers宣扬完全独身是真正的救赎之路。Shakers一家看到机会就知道了，于是开始了为期26个月的新英格兰任务，这给他们带来了数百名皈依者。
从“黑暗的一天”中脱颖而出的最著名的人是康涅狄格州立法机构的成员亚伯拉罕·达文波特，当天空变黑时，该机构正在开会。立法机构的议员们担心世界末日已经来临，于是提出休会。
据说达文波特回应道：“审判日要么即将到来，要么还没有到来。如果没有，就没有理由休庭；如果是，我选择被发现在履行我的职责。因此，我希望能带来蜡烛。”
新英格兰诗人约翰·格林利夫·惠蒂尔在1866年首次发表在《大西洋月刊》上的一首诗中纪念达文波特。
在吉萨大金字塔中寻找预兆
埃及开罗金字塔
公元1881年是世界末日预期的辉煌年份。首先，有一位16世纪的英国预言家“希普顿母亲”的预言，她的预言于1641年首次发表。1862年出版的新版中有这样的预言：“世界末日将在一百八十一年到来。”然而，这本书的作者查尔斯·辛德利承认，这一预言和其他预言（包括电报和蒸汽机的发明）被添加为骗局，显然是为了提高图书销量。
一位不愿透露姓名的作者在1881年版的《哈珀杂志》上写道，“我担心不可能……让英国人民摆脱这一不幸的教育错误。”然而，这篇文章充满希望地补充道：“我在大英博物馆工作的朋友们向我保证，几个月来，该机构一直被人们围困，他们急于知道是否有这样的手稿，或者这些预测是否属实。”
尽管如此，1911年版的大英百科全书指出，1881年的世界末日预言是“当年整个英格兰农村最令人痛心的警报的原因，人们背井离乡，在家过夜。”在田野、教堂和小教堂里祈祷。”
支持1881年世界末日的“证据”来自一个不太可能的来源：吉萨大金字塔。苏格兰皇家天文学家Charles Piazzi Smyth确信，这座金字塔不是由埃及人建造的，而是由《旧约》中的一位族长（也许是诺亚）在神的指引下建造的。因此，Smyth在大金字塔的每一次测量中都看到了神学的含义，包括对末日的计算。
Smyth的研究在1881年1月5日《纽约时报》的一篇专栏文章中遭到了讽刺：“在金字塔的大画廊里……正好有一百八十一个缺口……因此，如果金字塔是值得信赖的，并且真正了解它的业务，我们就到了地球的最后一年。有很多人相信这一非凡的金字塔理论，他们都非常确信金字塔不会说谎……如果他们碰巧感到失望，并在1882年1月1日的雪地里发出新年的召唤，他们可能会亵渎金字塔，对人和石头失去信心。”
当心哈雷彗星
彗星长期以来一直被视为末日的预兆，1910年哈雷彗星的再次出现也不例外。同年年初，英国和爱尔兰作家认为这颗彗星预示着德国即将入侵。一些巴黎人将塞纳河的大洪水摧毁了他们的城市归咎于彗星。
但当芝加哥的耶克斯天文台在1910年2月宣布在哈雷的尾巴上检测到一种名为氰的有毒气体时，全面的恐慌就会爆发。《纽约时报》报道称，著名的法国天文学家卡米尔·弗拉马里翁认为，这种气体“会渗入大气层，并可能扼杀地球上的所有生命”
大多数科学家试图安抚公众。著名天文学家珀西瓦尔·洛厄尔解释说，构成哈雷尾巴的气体“非常稀薄，比任何真空都薄。”
但损害已经造成。人们争相购买防毒面具和“彗星药丸”。《纽约时报》报道称，“哈雷彗星逼近引发的恐怖袭击已经控制了芝加哥的大部分人口。”同样，《亚特兰大宪法》报道，佐治亚州的人们正在准备安全室，甚至用纸盖住钥匙孔。（该报称，一名男子“用一加仑威士忌武装自己”，并要求朋友将他放在40英尺深的干井底部。）
在哈雷于5月掠过地球后，《芝加哥论坛报》（Chicago Tribune）（不必要地）宣布“我们还在这里”。然而，并不是每个人都陷入了世界末日的狂热之中。屋顶“彗星派对”在美国各地的城市里风靡一时。
行星聚合但是什么都没发生
1974年，约翰·格里宾（John Gribbin）和斯蒂芬·普拉格曼（Stephen Plagemann）写了一本畅销书《木星效应》（The Jupiter Effect），警告称1982年3月，太阳同一侧的主要行星排列将引发一系列宇宙事件，最终导致圣安德烈斯断层沿线发生地震，摧毁洛杉矶。
这本书有一种可信度的光环，因为两位作者都是剑桥大学毕业的天体物理学家，而格里宾是著名科学杂志《自然》的编辑。科学家们声称，行星（尤其是密度较大的行星，如木星和土星）的共同引力会对太阳施加潮汐力，导致太阳黑子活动增加，高速粒子会淹没地球，进而导致地球自转发生突变，导致地震。
几位科学家批评了木星效应，称其论点是基于一系列薄薄的假设。（加州理工学院的地震学家查尔斯·里希特称这篇论文为“伪装的纯粹占星术”。
随着可怕日期的临近，惊慌失措的城市居民用电话轰炸洛杉矶格里菲斯天文台。在其他地方，圣地亚哥Vista出版社在1982年3月10日报道：“我们确实有人问，‘我应该卖掉我的房子搬走吗？’盖茨天文馆（位于科罗拉多州丹佛市）的凯文·阿特金斯说……菲律宾的一个小基督教教派正在建造一个由软垫隔间组成的迷宫，并尝试软垫套装，以备不时之需。”就连北京的《人民日报》也试图向读者保证，“这种天文现象与地震等自然灾害之间根本没有规律的因果关系。”
在非世界末日事件发生一年后，Gribbin和Plagemann出版了《重新思考的木星效应》。它也是一本畅销书。
Y2K恐慌
至少在这场世界末日恐慌中，有人应该受到谴责：几十年来，计算机程序员使用两位数而不是四位数来表示年份。因此，据说计算机将在2000年1月1日失控，因为愚蠢的机器将无法理解“00”年——因此可怕的“Y2K虫”诞生了。
一些专家为程序员辩护，指出他们的行为是节省宝贵计算机内存和金钱的合乎逻辑的方式。其他人则不那么讨好。布莱恩·海恩斯在《科学杂志》上写道：“导致Y2K虫的原因并不是对未来的傲慢漠视。”。“恰恰相反，这是一种过分的谦虚。（‘我的代码不可能在30年后仍然运行。’）程序员们无法想象他们匆忙的破解和拼凑会成为下一代的‘遗留系统’。”《华尔街日报》1999年9月进行的一项民意调查发现，9%的美国人认为微软隐瞒了问题的解决方案。
《独立报》警告称，预警系统出现故障可能引发“核战争”；国际货币基金组织预测发展中国家将出现经济混乱；美联储主席艾伦·格林斯潘担心，对Bug的恐慌会促使美国企业囤积商品，导致普遍短缺。美国有线电视新闻网报道称，由于奶牛场设备可能出现故障，美国牛奶供应将枯竭。
尽管如此，对Y2K虫的恐慌从未达到许多人预期的程度。盖洛普民意调查显示，截至1999年12月中旬，只有3%的美国人预计会出现“重大问题”，而前一年这一比例为34%。
全世界花费了数十亿美元来修复Y2K漏洞，关于其中有多少是必要的争论仍在激烈进行。
人造黑洞？
自20世纪90年代初以来，媒体就报道称，大型强子对撞机（LHC）可能会产生一个吞噬地球的黑洞。
大型强子对撞机于2008年9月启动，周长17英里，埋在瑞士-法国边境阿尔卑斯山下570英尺处。对撞机有能力以高达光速99.99%的速度将质子束粉碎在一起。通过这样做，它可以模拟大爆炸开始后不久存在的条件和能量，从而深入了解宇宙是如何形成的关键问题。
尽管如此，一些怀疑论者担心质子的高能碰撞可能会产生微黑洞。这种世界末日谣言持续存在的一个原因是，量子物理学家有一种从不说永远的倾向。只要遵守某些物理定律，潜在事件就属于相当广泛的“非零”概率范畴。或者，正如阿默斯特物理学家坎南·贾甘纳坦所解释的那样：“如果某件事没有被禁止，那它就是强制性的……在一个无限的宇宙中，即使是低概率的事情也必须发生（实际上是无限频繁的）。”然而，贾甘纳坦补充道，按照同样的标准，量子物理学规定，理论上可以打开厨房的水龙头，让一条龙跳出来。
这就解释了为什么物理学家（可能除了那些恐龙的人）并不十分担心。宾夕法尼亚州立大学物理学教授斯特凡·库图说：
“世界不断受到来自太空深处的高能宇宙射线的轰击，其中一些射线引发的粒子碰撞的威力是大型强子对撞机产生的粒子碰撞威力的数千倍。如果这些碰撞能产生黑洞，现在就已经发生了。”
与此同时，技术上的困难促使大型强子对撞机在仅仅9天后就关闭了。业务计划于2009年底和2010年初缓慢恢复。
如果世界真的结束了，请查看此网站以获取最新消息。
由史密森学会杂志于2009年12月11日出版
