阴沉木，在我国被称为乌木。极为稀有，历来每次发现都会引起热烈的讨论。引起本身的特质，在民间颇具有传说性，素有“东方神木”之称。那么阴沉木究竟是什么？

《水经注》中记载：村侧有溪，溪中多灵寿木。清朝大学者袁枚在《子不语》中对阴沉木的解释为：相传阴沉木为开辟以前之树，沉沙浪中，过天地翻覆劫数，重出世上，以故再入土中，万年不坏。其色深绿，纹如织锦。置一片于地，百步以外，蝇蚋不飞。

阴沉木不是特定的一种木材，而是对古时沉于水土中的各类木材的统称。远古时期，一些木材受地质变化的影响，经过千万年的侵蚀被碳化，形成如铜打铁铸般的石化效果。树身多为全身乌黑，而种类繁多：香樟树、楠木、红椿木、红豆杉、槐木、檀木等。一般楠木阴沉木有香味。上世纪初，西方传教士来到中国见到这种木材，将之称为“东方神木”。

阴沉木质地坚硬，不腐不蛀，其色彩因年代不同、炭化程度不同而各不相同，色泽也千差万别。有的整体乌黑，有的灰褐如云，有的红似花岗，有的灿若黄金，外黑内黄是金丝楠木，外黑内红是坡垒，外黑内绿是桢楠等等。因埋藏年代久远，其密度很大，质坚体重，置水则沉。

阴沉木曾深藏于地下达3000年至1.2万年之久，有的甚至达数万年之久，有的阴沉木堪称树中之精、木中之魂，故世人将阴沉木视为避邪、纳福、镇宅的宝物，有“纵有黄金满箱，不如乌木一方”之说。因此，在古代，阴沉木常被用来做艺术品、棺材、家具、建筑等。古代一等棺材的材料就是用乌木做的。

现代经过搜救、发掘来的阴沉木，多是巨型杉木，也有杂木和紫檀等名贵树种，形态各异。阴沉木是一种不可再生的自然产物，对于研究当时历史时期的地理、气候环境以及对当时植物物种的鉴定都有一定的科研价值。

阴沉木由来世上稀，可同珠玉斗京畿。“泥潭不损铮铮骨，一入华堂光照衣”。由于其数量稀少，如今市场上的阴沉木很多都是假的，是通过技术使普通的木材变成阴沉木的样子，收藏一定要谨慎。