1955年授衔的时候，有一位战功赫赫的将军被授予少将军衔。按说应该是高兴的事，毕竟他活到了建国，还授了军衔，这是对他莫大的认可了，他就是贺晋年。可这是之后的事了，起先他只是被定为了大校军衔，这引起了三位元帅的不难。彭德怀，朱德，贺龙三位元帅都认为给贺晋年评衔低了，他们一起找到毛主席，说明了情况。

事实上正如主席讲的那样，贺晋年资历非常老，怎么说也是副兵团级，授上将也是很正常的一件事，竟然直接给了一个大校军衔，这的确是有点低，也难怪三位元帅都不满意。

贺晋年，1928年加入中国共产党，1930年参加中国工农红军。在早期，贺晋年受到了谢子长的影响，谢子长是陕北红军和苏区创建人之一，可惜牺牲的太早了。谢子长先后在陕北、宁夏、甘肃等地做兵运工作。贺晋年也跟着谢子长在军阀部队中做兵运工作。

可见，他入党和参军的时间并不晚，尽管在早期更多的是做兵运工作，但这只是分工不同而已。而且，在瓦解敌军和发展壮大红军的过程中，兵运工作发挥了重要作用。

1932年5月参加中国工农红军陕甘游击队第三支队，任骑兵大队副大队长。1934年9月18日，红一支队与红八支队在安定县崖窑沟合编为中国工农红军陕北独立师第一团，团长就是贺晋年。

他参加陕北苏区的创建和反“围剿”斗争。1935年任红十五军团师长、红二十七军军长。

在红军的时候，他就已经是军长了，也是陕北红军的创始人之一，这个级别并不算低。

抗日战争时期，贺晋年的职务也不低，担任过留守兵团警备第1团团长、陕甘宁晋绥联防军警备第3旅旅长兼三边警备区司令员，负责边防和剿匪工作，除此之外，贺晋年还是西北局的委员

解放战争期间，贺晋年去了东北。一步步任东北野战军纵队副司令员、司令员，15兵团第二副司令员兼第四十八军军长。

贺晋年有一个称号就是“剿匪司令”，他在抗日战争期间就以剿匪闻名，在东北又剿灭著名的土匪谢文东、李华堂，可以说是名声在外。

然而就是这样的资历，他却仅仅被授予大校，这未免有些说不过去。之所以这样，可能跟他建国后在东北的一段经历有关。同样出自陕北红军的高岗，十分器重贺晋年，这也造成他后来受到牵连。

不过幸好，在三位元帅的干预下，贺晋年获得少将军衔，也是对他贡献的认可。