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一个城市要被选为首都，需要具备哪些要素？有的首都历史悠久，长期作为一国的首都。有的首都是经济中心，基础设施良好。有的首都交通方便，位于几大交通要道的交汇处。有的首都位于一国的中间位置，可以更好地辐射该国国土。有的首都地势险要，便于防御。这些都是考虑首都时的重要衡量因素。

然而，美国首都华盛顿似乎不符合以上所提及的所有因素。华盛顿本身就是先被确认为首都再建城的，毫无历史可言。华盛顿也并非经济中心，在建城之前这里只有个小港口，可以说基础设施十分缺乏。

华盛顿并不处于当时美国的交通节点上，刚建都时交通很不方便。华盛顿的位置并不在中心，尤其是西进运动之后，距离美国中西部领土十分遥远。

华盛顿的地势也并不险要，从之后的“火烧白宫”事件就能看出，华盛顿其实不利于防守，很容易就会被攻破。大概华盛顿唯一的优势就是位于波托马克河沿岸，航运还算便利了，但美国航运条件比华盛顿更好的城市多了去了，这其实也不算多大的优势。

那么，为什么当时新生的美国一定要在这么一片地理条件并不好的地方新建一个首都呢？为什么不干脆在美国的传统中心——费城或是最大城市纽约建都呢，这些地方的条件不是比华盛顿好得多吗？

实际上，纽约还真当过美国的首都，美国在1776年建国之后的短短24年内曾三次迁都，直到1800年才最终将首都迁往华盛顿，而此时用以命名这座城市的那位美国开国总统已经去世。为什么美国会频繁迁都，最终又决定定都华盛顿呢？这个原因的核心就是两个字——“妥协”。

要明白这一点，我们就要从美国的前身——英国的北美十三州殖民地讲起。十三州殖民地从形成之初就已经有了各自的特征，北方农业条件较差，更多的是发展商业和手工业，此时工业浪潮还没有在北美发展起来。

而南方农业条件较好，更多的则是发展种植业，种植各种粮食和经济作物，尤其是棉花，其品质享誉世界。这种诞生之初即存在的差异，为日后南北方之间激烈的博弈埋下了伏笔。

而在1756——1763年的七年战争中，英国虽说夺取了法国的大量殖民地，但自身也陷入了严重的财政危机，于是决定对十三州殖民地加税以减轻财政负担。但殖民地人民自然不愿意，1773年，宾夕法尼亚州代表号召召开一次十三州殖民地代表共同参与的“大陆会议”，商讨加税事宜，得到各州的普遍响应。

由于宾夕法尼亚州是倡议方，加上费城本身就是重要的交通枢纽和十三州殖民地的重要中心，大家最终决定大陆会议就在宾夕法尼亚州的最大城市费城举行。

1774年，“第一届大陆会议”在费城召开。出乎大多数人意料的是，这次会议其实并没有作出独立的决定，因为此时主张效忠英王的效忠派还占据着上风，大多数人并不主张脱离英国独立，而是希望英王能改良对北美的统治方式，允许北美代表进入英国议会，考虑北美的呼声。

这届大陆会议起草了《橄榄枝请愿书》，并派代表送给英王。请愿书中提出了以上请求，并表示北美殖民地愿意继续效忠英王。

然而，英王乔治三世和当时英国政府的应对堪称愚蠢，他们根本不愿意考虑这些请求，依然保持着“本土人”的高傲，将殖民地人民视为下等人。英王甚至拒绝浏览北美代表呈递的请愿书，并宣布北美殖民地已经处于叛乱状态，要求殖民地人民放下武器投降。

如此冷酷的举动直接将北美殖民地的大多数人推向了对立面，消息传回北美，独立派很快就压倒了效忠派。

1775年4月19日，随着“莱克星顿的枪声”响起，美国独立战争就此爆发。

1775年5月，第二届大陆会议在费城召开，最终各州通过了联合反抗英国统治的决议。

1776年7月4日，费城迎来了它的高光时刻，美国的开国元勋们在这里起草并发布了《独立宣言》，一个崭新的国家就此诞生，而费城自然而然地成为了这个新国家的首都。

英国自然也不会容忍这样一个极富象征意义的城市落入“叛军”的手里。1777年9月，1.8万英军在费城沿海登陆，要一举拿下这个“叛乱者”的核心。此时的美国海军还只是一支孱弱的小舰队，根本不可能跟英国舰队抗衡。最终英军顺利登陆，并在两周的战斗之后攻陷了费城，华盛顿试图发起一次反攻来收复费城，但被英军击败。此后费城被英军长期占领，直到独立战争结束。

英军的占领给费城造成了一定程度的破坏，不过由于费城的传统地位，独立战争结束后大家还是继续将其作为这个新生国家的首都。真正动摇了费城首都地位的，其实是发生于1783年的一次“讨薪事件”。

美国尽管赢得了独立战争的胜利，却也欠下了惊人的债务，偏偏此前为了鼓舞更多人加入独立战争对抗英军，美国政府还曾许诺各种优厚的条件来招募民兵。

战争结束后，这些民兵就开始要求美国政府兑现他们的承诺。然而此时的美国还不是后来的联邦，只是个松散的邦联，连对各州收税的权力都没有，维持自身的运转都成问题，又怎么可能支付得了这些人的报酬？欠饷就成了家常便饭。

于是1783年6月17日，矛盾最终爆发。80多名不满议会长期欠饷的士兵离开军营，联合了费城城内的400多名士兵，夺取了军火库并将议会大厦团团围住，讨要军饷。

邦联议会只得紧急开会，但内容却不是发放军饷，而是要求宾夕法尼亚州当局派兵保护议会，否则议会就要搬到别的地方去。但宾州当局却拒绝了议会的要求，因为他们不确定当地民兵会不会保护议会，并且认为冲突并不严重，可以谈判解决。

于是邦联议会和宾州当局就这么闹翻了，议员们第二天就搬到了新泽西州的普林斯顿。由于美国当时的权力架构还很松散，邦联议会就是美国实际的核心。因此邦联议会在哪，美国的首都也就在哪，于是美国首都的迁移就从此开始了。

但普林斯顿这座小镇很明显无法长期作为国家的中央机关所在地，而议员们也并不想返回费城，因为这场兵变给他们带来的阴影太深了。此后邦联议会又先后辗转到马里兰州的首府安纳波利斯和新泽西州的首府特伦顿，但这些城市当时也不大，无法容纳邦联议会长期办公。

直到1785年1月11日，经历了一年多纠结的邦联议会才最终确定在纽约办公，美国首都也就迁到了纽约。

如果把前面那些办公地点也算上的话，美国的首都其实不止迁了三次，不过毕竟邦联议会在那些地方只是临时办公，没有正式宣布迁都，因此费城这段时间在名义上依然是美国的首都。

而1785年这次算是正式迁都了，从此美国首都就从费城迁到了其最大的城市——纽约，由此可见纽约确实做过美国首都的，而美国的第一届国会和最高法院也都是在纽约成立的。

纽约也确实符合作为首都的若干条件，按理说就没必要继续折腾了。那么为什么后来纽约又不再是首都了呢？这同样和之前提到的美国政府财政危机和欠饷事件有关。

费城的兵变事件并不是结束，而只是个开始。由于此时的美国债台高筑，对于许多老兵的工资和补贴完全无法发放，而农民的税负不但没有降低，反而还升高了。

于是1786年，美国爆发了一场以退伍老兵和农民为主力的“谢司起义”，这场起义名气不大，但造成的影响十分深远。尽管这场起义最后被平定下去，但也让美国的开国元勋们认识到松散的邦联体制无法长期维持下去，美国必须进行改革。

1787年，美国通过了正式的宪法，将国家由一个松散的邦联变为一个联邦。既然邦联已经成了联邦，那么新首都也需要再讨论一番了。可能有人觉得奇怪，直接让纽约从邦联首都变为联邦首都不就完了嘛，怎么又要折腾？这同样跟之前提到的美国债务危机有关。

反对纽约成为首都的意见主要来自当时美国的南方州代表，他们觉得纽约作为首都太靠北了，不利于南方对联邦政府施加影响力，很容易导致政策偏向北方，不应该作为新首都。那费城呢？位置同样比较靠北，并且由于此前费城兵变事件的阴影，议员们也不愿意再回费城去了——毕竟被一堆持枪壮汉包围的滋味实在不好受。

而与我们的传统印象不同，当时美国的南方是比北方发达的。因为工业革命的浪潮还没有传到美国，美国北方是以工商业为主，又是独立战争中的主战场，遭到了严重的破坏，北方州一个个债台高筑。

而南方州以种植业为主，且在独立战争中受的破坏较小，在战后通过出口粮食和经济作物，很快就偿清了债务。所以说虽然建立联邦了，但联邦政府的财政主要还是得靠南方州的支持，这就迫使联邦政府不得不重视南方州代表的意见。

当时为了解决严重的债务问题，美国财政部长汉密尔顿提出了一个联邦债券计划。也就是统合南北双方的债务，由联邦政府把债务分摊给全国。这一下南方州可就不乐意了，我们的债务早就还完了，现在是你们北方在欠债，怎么这也要我们承担？

南方州的代表们便以债券事件作为筹码，要求联邦政府在首都问题上让步，提出要让我们帮忙还债也可以，但在首都问题上要听我们的。

南方州代表趁机提出可以把联邦首都设置在南方，比如弗吉尼亚州的首府里士满。但北方州代表又不乐意了，北方在独立战争中作出了这么多贡献，怎么首都反倒跑到南方去了？于是也极力反对。双方争执不下，南方也不行，北方也不行，那索性就在南北方的交界处新建一个首都吧！

这可不是开玩笑的，而是双方代表反复商议过后的共同决定。毕竟总不能因为一个首都问题就散伙，南北方代表在此时还是保持了团结。

1790年，代表北方州利益的汉密尔顿和代表南方州利益的麦迪逊在反复商讨之后达成妥协，随后联邦议会也通过了这个决议。这一事件就是美国历史上有名的“1790年妥协”，确定美国首都位置的《建立美国政府临时和永久位置的法案》随后正式通过。不过有意思的是，后来里士满还是成为了首都，只不过是另一个“美国”的首都。

而美国的传统南北分界线就是波托马克河，法案规定，就在波多马克河沿岸，美国南北的分界线上建立美国的新首都，命名为“华盛顿哥伦比亚特区”。命名为华盛顿是为了纪念美国第一任总统华盛顿，而哥伦比亚则是哥伦布的女性化名词，是为了纪念哥伦布发现新大陆。

为了让新首都能够长盛不衰，华盛顿等人特意从法国请来了著名建筑师皮埃尔·郎芳来设计城市。事实证明这一举动极有远见，直到今天，华盛顿的城市设计看起来也并不过时。

不过新首都的修建需要一个过程，而宾州的代表也不甘心费城就此丧失首都地位。在他们的努力下，联邦国会又通过了《首都选址法》，规定在费城在10年内是美国的临时首都。于是美国再次迁都，由纽约迁回费城。

这次费城当地就热情多了，他们对许多公共建筑进行了整修，看得出来他们是想让费城重新成为美国的永久首都，而不仅仅是10年的临时首都。不过费城的财力终究还是比不上十三州共同支撑的联邦政府，而费城兵变也给议员们留下了太深的阴影。最终到了1800年，费城的“临时首都”到期后，美国国会及一系列中央机关还是义无反顾地迁往了新都华盛顿——尽管这里的许多建筑还未建城。

就这样，1800年，美国终于完成了第三次迁都，将首都由费城迁往华盛顿，这也是美国的最后一次迁都。从此华盛顿就一直是美国的首都，直到现在。

由于华盛顿其实并不具备作为首都的许多条件，所以即便成为了美国首都，也没有发展成太大的城市，直到2019年也只有70万人口。华盛顿作为这么一个妥协出来的首都，其成为首都的历程确实是相当独特的。