公元205年，曹操兵锋直指南皮，与袁谭的决战一触即发。身处困境的袁谭已经没有退路，他竭尽全力动用了所有可用的军队，希望能够背水一战，挽回败局。这场决战之后，袁谭的军队最后败北，南皮被曹操拿下。至此，曹操迈出了统一北方的关键一步。
而这一切都可以追溯到官渡之战后的局势复杂变化。官渡之战，曹操在兵力和物资上的劣势下，奇迹般地击败了兵强马壮的袁绍。原本以为胜利后的曹操可以迅速统一北方，但是事情并没有想象中顺利。就在官渡之战刚刚过去的第二年，袁绍突然病重，并于公元202年去世。袁绍的去世成为整个局势的导火索。
袁绍去世后，他的三个儿子袁谭、袁熙和袁尚因继承权爆发了剧烈的内斗。袁绍生前并未明确立下继承人，导致三个儿子各自为政，势力棋逢对手，难以相让。袁谭原本是大公子，按照传统本应该继承袁绍的位置，但是因为一些变故，他反而被过继给了袁绍的哥哥，失去了继承权。
因为大儿子袁谭被排除在继承人之外，袁熙和袁尚成为了主要的对手。尽管袁尚最终在众支持下脱颖而出，成为了四州之主。但他的执政风格和能力饱受质疑。他对袁谭的忌惮更是导致兄弟反目，双方矛盾逐步公开化。
黎阳是袁家与曹操交战的最前线，控制着邺城的咽喉要道。然而在黎阳，袁谭与袁尚之间的矛盾进一步加剧。袁尚为了监视袁谭，派出心腹逄纪前去帮忙，却被袁谭杀死，这一事件使得兄弟间的矛盾彻底公开化。尽管面对曹操的进攻，兄弟二人不得不暂时放下成见，联手防御黎阳。然而，面对曹操强大攻势，兄弟两终究节节败退，黎阳终失。
曹操并未贸然进攻邺城。谋士郭嘉的建议使他选择了退兵，以期望激化袁氏内部矛盾。果然，曹操退兵后，袁谭与袁尚的内斗愈演愈烈，最终袁谭败走，撤至青州的一小部分地区。
此时的曹操趁机再度北上，与袁谭结盟，摆出“兄弟明争暗斗，外部压迫”的局势。最终对象袁尚展开全面进攻，袁尚败走投奔袁熙，疲于应战。曹操的策略成功瓦解了袁家集团的统一战线。
曹操统一北方的过程中也进行了多次策略调整，选择与袁谭成为盟友，甚至自降辈分，与袁谭成亲家。短暂的和平合作之后，曹操迅速选择对手，以袁谭背叛盟约为由展开决战。至公元205年，袁谭被曹操彻底击败并杀死，青州与冀州落入曹操之手。
随后的时间里，曹操继续对付袁家余部，稳定北方局势。袁熙和袁尚在逃亡途中不断遭遇困境，最终选择投奔辽东的公孙康。公孙康在曹操的政治威压下选择投降，杀死了袁熙与袁尚，将其首级送给曹操。
整个过程展现出曹操的军事才能、战略眼光以及政治手腕的卓越。他成功利用了袁氏内部的矛盾，并通过一些列策略设计，最终将北方四州收入囊中，奠定了魏国雄踞北方的基础。在这场权力的博弈中，曹操不仅凭借武力，还通过政治、策略，逐步消耗并吞并了袁氏的势力。
袁家三兄弟的结局让我们深刻认识到，家族内部的团结与稳定对保持整体实力的重要性。兄弟内斗、权力纷争，导致了袁氏集团难以有效抵御外部压力，最终走向覆灭。曹操能在复杂的局势下脱颖而出，凭借的不仅是他的军事才能，更是他卓越的政治智慧与对形势的精准把握。
曹操在这一过程中展现出的多面手腕，既是他个人才能的体现，也生动演绎了那个动荡年代中的权力游戏与生存法则。袁绍的骤然病逝引发了一系列权力的争夺与斗争，曹操成功抓住时机，利用敌人的内部分裂，一步步瓦解并制服了看似强大的袁氏家族，实现统一北方的宏图大业。
