夏朝的存在现在依然是存在争议，为了证实它的存在，人们将希望寄托于考古研究，试图通过考古寻找夏朝的都城。尽管目前已经找到多处遗址符合夏朝都城的特征，但在论证方面并不顺利，根本原因是我们对夏朝的历史并不十分了解。
我们对夏朝的认识，主要依赖司马迁的《夏本纪》。现在普遍认为，夏朝的历史是从夏后启开始的。然而，《夏本纪》的内容基本上都是在讲述大禹。从夏启的下一任夏后太康到亡国的夏桀，几乎没有什么故事，除了爱好豢龙的孔甲外，所记录的也仅仅是夏后的名字而已。
对太康的记载基本上就是太康如何失国，对夏桀的记载就夏桀亡国，除了失国和亡国，也就没有什么事情了。
太康失国在《尚书·五子之歌》中得到印证，太康在一次狩猎中遭到后羿的伏杀，他的五个弟弟陪同母亲在洛水岸边列举了太康的各种罪状，比如贪图享乐、败坏伦理、丧失德行等等。
这些话虽然从太康的五个弟弟口中说出，却不足为信，原因很简单，他们母子都遭到后羿的劫持，小命捏在别人手上，别人要他们说东，他们就不会道西。后羿杀死国君，需要给天下一个交待，自然也不会让他们乱说。况且太康死后空出这个位置，他们也感兴趣，说不定后羿已经向他们许下诺言，谁骂得凶谁就可以上位。
在上古时期，狩猎本身就是一项生产任务，将狩猎说成是贪图享乐简直是胡说八道。就这点来看，太康失国并非人们想象那样简单。其实，我们对上古时期的社会情况了解甚少，比如，后羿是谁？他为何要杀死太康？还有，后羿射日的故事大家是否听说过呢？射日的后羿与射杀太康的后羿是不是同一人物？
现在人们看到后羿，就以为是某个人的名字，这样理解并不对的。“后”应作“後”，就是掌权的意思。羿是指那些擅长射箭的人，后羿就是专门管理射箭的官员，简单地说，后羿是帝俊创建的军事机构，《海内经》有这样的记载：“少暤生般，般是始为弓矢。帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。”
帝俊为什么要创建这样的军事机构呢？首先要明白他是怎样一个人物。其实《山海经》的帝俊就是众多古籍中的帝喾，《大荒西经》记载记载可以印证：“有西周之国，姬姓，食谷。有人方耕，名曰叔均。帝俊生后稷，稷降以百谷。”
后稷是周人的始祖，他就是帝喾的儿子，相信大家都知道。了解帝喾就是帝俊后，就会发现帝喾的妻子特别多，《山海经》中就有很多帝俊的信息，基本上都是子孙后代的信息。妻子多了，才会有这么多的子孙后代，除了后稷外，商人始祖契也是他的儿子。
不过，这两人的出生都充满传奇色彩，契是简狄蚕食玄鸟蛋所生，而后稷的出生更加离奇，竟然是因为姜嫄在外出时踩到一个巨大的脚印。当然，这些说法不足为信，只是一个政治谣言，目的很明显，就是为了剥夺两人继承帝位的权利。
帝喾娶这第多妻子当然不是什么爱情，而是为了加强对部落的控制，经过一番联姻操作，帝俊硬是将相互独立的部落组合成为一个庞大的家族。由于儿子众多，如何选定帝位的继承人就成为难题，于是就这样规定，谁的能力强就由谁来继承帝位，这就是禅让制来由，若要详细了解，请看《我国为何能够形成凝聚力极强的华夏民族？帝俊功不可没》。
为了让禅让制能够顺利延续下去，帝喾组建了有史以来第一个军事机构后羿。在创建之初，后羿这个机构还是挺守规矩的，在维护国家统一、维持天下太平、稳定社会秩序方面发挥积极作用。我国能够形成高度统一、而且具有极强凝聚力的华夏民族，帝喾作出重大贡献。如果没有他，很可能象欧洲那样，分裂成众多的小国。
很多人都对上古时期的禅让制产生了怀疑，其实他们对当时的情况根本不了解。尧舜都是后世称颂的明君，这一点不用质疑。其实，帝尧很想将帝位传给儿子，只是他在上位前发生了后羿射日的事件，知道自己的儿子没有足够能力掌控天下。他将女儿嫁给舜，就是希望舜在登上帝位后能够全力支持自己的儿子。
禅让制这种权力交接方式，在尧舜期间比较顺利，舜在晚年将帝位传给在治水方面作出巨大贡献的大禹，但在大禹之后便出问题了。大禹禅位于伯益应该是真实的，众多古籍都有记载，这点不用质疑。
他的儿子启敢从伯益手中夺取权力，肯定是得到后羿的支持，估计大禹在生前无论如何也想不到。夏后启讨伐有扈氏时，如果军队不听从他的命令，他又能干什么？禅让制的没落，就是人性的贪婪，而且首先从军队开始的。从此以后，后羿这个军事机构再也不象当初那么守规矩了。
现在有人质疑大禹传位伯益，这是毫无根据的猜测。夏后启从伯益手中夺取权力，与舜的儿子商均有关，舜年被放逐，也是与他儿子有关。帝舜的儿子为什么叫商均呢？是不是因为他的封地在商的缘故呢？如果是这样的话，那就有麻烦了，因为这块地方是契的封地，不然的话，何以称得上商人的始祖呢？
舜的儿子商均抢了人家的地盘，大家想一想，契的子孙后代会不会反对呢？伯益舜的女婿、商均的舅舅，凭着这样的裙带关系，人们会怎样想呢？可以这么说，舜和伯益都是被商均拖累的。
在契的子孙看来，伯益掌权后便会极力维护商均的利益，所以要想尽一切办法将他赶下台。但是，伯益长期辅助大禹治水，劳苦功高，大禹、皋陶之后无人能及。契的子孙想跟伯益争斗，应有自知之明，于是便将大禹的儿子推到前台。伯益的功劳再大，威望再高，也不能跟大禹相比呀！
启刚出生母亲就去世了，大禹在治水成功后，肯定会再娶妻子。启跟继母、弟弟生活在一起时，所受到的委屈大概也不会比舜差多少。他的父亲大禹去世后，处境将会变得更加艰难，如果有人助他上位，他当然会积极配合、努力争取。
在《尚书·五子之歌》中，后羿又称为有穷氏，从字义上理解，除了武力就是穷，而契的子孙从事商业贸易，积累了大量的财富，与后羿正好取长补短。后羿在财富的诱惑下，很难拒绝。可以这么说，从夏后启开始，政权开始就已经受到商人操纵。
当然，后羿尝到甜头后，野心起来越大，直接控制了夏的朝政。夏后启之后太康即位，他想摆脱商人与后羿的束缚，尤其要挣脱后羿的控制，后羿与太康之间就产生了不可调和的矛盾。
狩猎不仅可以获得食物，而且还有助于提高军队的作战能力，太康通过狩猎，军队的下层军官频繁接触，有利于加强对军队的控制，等于将手伸进了后羿的衣袋取东西，这就严重触犯了后羿的利益。后羿便选择适当的机会将太康射杀了，另立一个比较听话的人。
有了射杀太康的先例，后羿的野心进一步膨胀，下面的军官也不例外，寒浞就是一个典型的例子，他本是后羿的得力干将，杀死了后羿后自己成为后羿。然而，他并未因此而满足，还想更上一层，直接取代夏后，于是杀死了后羿所立的国君仲康，以及仲康的儿子相，总之凡是有可能阻挡他登位的人都杀光了。
后来的结果大家都知道，少康长大后复国。关于少康复国这件事，司马迁的《夏本纪》十分简略，只是两句话带过：“中康崩，子帝相立。帝相崩，子帝少康立。”
少康就是一个遗腹子，据说是相的妻子后缗逃回娘家后才生下的，是真是假就无法考证了。不过这并不重要，重要的是寒浞染指帝位严重越规，于是成为天下的公敌。
大概是帝俊在创建后羿这个机构时就与众多的氏族部落首领共同立下规矩，只有黄帝的后代才能成为国君。后羿掌控军队，如果没有规矩约束岂不是可以胡作非为？后羿作为军队的最高领导，究竟是不是由国君任命呢？现在已经不得而知了，只是后羿被寒浞杀死后，这个机构就永远消失在历史长河中。
少康只是一个遗腹子，他为何能够成为国君？显然是他母亲背后家族的大力支持。在上古时期，一个庞大的家族又称为氏族，在《山海经》中，一个或者多个氏族联合起来组成的利益集团就称为“国”，如西周之国、少昊之国、羲和之国等等，现在通常称为部落。
氏族，或者说部落拥有自己的军队后，就成为侯。侯的本义是箭靶，发明者叫殳，最初是用来训练军队的，请看《海内经》的记载：“炎帝之孙伯陵，伯陵同吴权之妻阿女缘妇，缘妇孕三年，是生鼓、延、殳。殳始为侯。鼓、延是始为钟，为乐风。”
这里的“侯”就是指箭靶，发明者叫殳。殳为何制作箭靶？自然是为了传授射箭方法、训练队伍、选拔精英。因此，“侯”就是创建军队的意思，后来逐渐成为爵位的名称。
寒浞杀死后羿之前，军队由后羿掌控，后羿就是唯一的侯。寒浞杀死后羿后，各大家族纷纷组建军队，夏朝就进入了群雄并起的诸侯时代。少康只是一个遗腹子，没有任何势力，这些诸侯支持他复国，就是为了挟天子以令诸侯。
从少康到夏桀，夏后都在积极配合身后的诸侯，经过十几代的积累，夏后有了自己的势力，希望摆脱诸侯的束缚，双方的矛盾终于爆发。
夏桀要对抗诸侯，需要进一步扩充自己的实力，扩充实力需要经济来源，只好向老百姓征收更多财税，于是出现《夏本纪》所载的“桀不务德而武伤百姓，百姓弗堪。”
老百姓怨声载道，夏桀希望诸侯能够分摊财税，于是又找诸侯协商，成汤就是众多诸侯的代表，只要他答应，其他诸侯也就无话可说了。夏桀与成汤协商很久没有获得进展，于是将他关起来。成汤觉得势头不妙，最后终于屈服，于是便出现了“召汤而囚之夏台，已而释之。”
成汤的屈服也只是停留在口头上，在他看来，夏桀的所作所为已经触犯了底线，获得自由后便联合众多诸侯与夏桀抗争到底，最终爆发了战争。夏桀兵败，遭放逐而死，临死前对身边的人说：“吾悔不遂杀汤于夏台，使至此。”
就这句话可以说明，夏桀并非后世所传言的暴君，否则的话，当初他就将商汤杀掉了。
从本质上看，夏桀与成汤之争其实就是诸侯之间的权力斗争，某些诸侯，比如夏桀宠妃身后的家族，希望能够借助夏桀这个天子之名谋取更多利益。
成汤也有他的底气，他是帝喾的后裔，也有资格合上帝位，《诗经·玄鸟》，大家应该熟悉吧？
玄鸟生商是流传很广的政治谣言，讲述商人祖先的业绩。从诗中可以看出，契的家业非常雄厚，综合《山海经》的相关信息来看，他为了保存家业放弃帝位，详见《我国为何能够形成凝聚力极强的华夏民族？帝俊功不可没》。
纵观夏朝的历史，从夏后启到夏桀，都是由别人扶持起来的，太康想摆脱后羿的控制，结果被后羿射杀了，另立一个听话的。夏桀要蚕食吞并成汤的家业，成汤便抢夺夏桀的帝位。
