在遥远的上古时代，先民们便已开始通过占卜来预测一年的丰歉，以及其他事物的吉凶祸福。
这一古老的卜筮传统，历经岁月的流转，逐渐融入了元宵节的习俗之中，成为节日里的重要组成部分。
在华夏各地，元宵时节的卜筮方式多式多样，各具特色。
有的地方用膏油面灯来占卜一年的旱涝情况；有的则通过观察元宵节当天的阴晴，判断当年收成的丰歉；还有些地方会在元宵节制作十二支面灯，以此预测每个月的旱涝状况。
有的在元宵节期间，家家户户连续张灯三夜，称为“占岁灯”，占卜谷物的丰歉：有风则歉，无风则丰。
还有在元宵夜将芦杆捆绑成火炬，照亮田间，根据火色判断旱涝，火色发白预示着洪涝，火色发红则意味着干旱。
有的地方，采用“元宵候晴”，即根据早中晚三个时间点的晴雨，预卜一年的谷物丰歉；有的则用灯花占卜：元宵之夜，向天地神灵和祖先点燃灯火，在自家厅堂、门户、窗户各处，放置灯火，察看灯火结出的灯花模样，来预测一年的丰收成果。
有的在元宵夜，互相赠送自制的元宵团子，通过观察烹煮元宵团子的火候，来占卜生育；把灯放在锅上，根据剩余灯油量的多少，占卜一年的吉凶祸福。
除此之外，也有在元宵这一天，用甑蒸出十二个面窝窝，分别标记为十二个月，根据积水的多少，占卜每月的水旱；或是采用豆渍法，用蜀秸夹着豆子放入水中，依据豆子浸泡的深浅，推断一年的水旱情况。
年复一年，老百姓发现，这些元宵占卜的结果，多半是胡说，与实际情况不符，占后不见灵验。渐渐地，百姓不出资了，不供奉了，曾经流行的元宵占卜习俗，因为“断供”，失去民间的支持而难以为继，玩不下去了。
民国以后，随着科学知识的广泛传播，占卜行为中迷信的一面暴露无遗。至此，元宵占卜这一习俗，逐渐“失传”，消失在历史的长河中，只留存于图书馆的史籍之中，成为了一段尘封的记忆。
