故事得从1840年说起，鸦片战争以来，英国靠着拳头在中国获取巨大利益，然后英国需要保在华的利益，自然会想帮助中国建立军队，在陆上帮清庭剿灭太平天国，在海上帮忙建立北洋水师。李鸿章从搞北洋水师以来，就得到英国的大力帮助，除了花钱买了不少船舰装备外，还送了不少留学生到英国海军学院上课，上英国军舰实习。反观因为英国利益不在日本，日后世界海军战神在日俄战争中把俄国打成猪头的东乡平八郎就算留学英国，也只能上英国的商船学校，在商船上实习，那时的英国是厚此薄彼，照理说在有装备有人才的情况下，大清应该可以吊打日本才对，但事实却不是这样发展的。首先在人才方面，海军提督丁汝昌、就是一个草包，专长是骑兵，完全不懂如何指挥一支舰队。就算那些受过海军训练的中国军官，也没有操纵一个舰队的经验，甚至连一些海军的专业都没有，像是不懂经纬仪与罗盘针这种最基本的东西。纵使中国在强力氪金花钱下，在1878年拥有现代化船舰二十余艘，但组织松散，训练不足，在外国人眼里，中国仍然很弱。就在这个背景下，英国老大哥出手了，驻英公使及海关税务总司赫德强力推荐英国皇家海军军官琅威里来到北洋水师任职，职位是副提督。不过我们一直强调过，北洋水师提督丁汝昌是个草包，完全不懂海军。实际上，肩负起北洋水师训练的是琅威理。
琅威理
琅威理与北洋水师官兵
琅威理野心勃勃，就是要把中国海军训练到欧洲水准，大清大量聘请了英国海军人才，北洋水师整体素质大为提升。原本只能在中国近海附近走走的北洋舰队，在琅威理的训练下，活动范围北至海参崴，东至朝鲜、日本，南达香港、新加坡以及东南亚，让中国的海防实力大为增加，北洋水师成为西太平洋最活跃的一支舰队。照这种节奏走下去，几年之后，甲午战争绝对有机会把日本吊起来打，但就在1890年，琅威理愤而辞职，从此北洋水师一落千丈反过来被日本吊打。
6月25日，舰队开到天津，琅威理面见李鸿章，讲到撤旗事件，表示若没有实权，便没办法继续训练北洋水师。但李鸿章这时就开始护犊子了，支持刘步蟾，认为中国舰队不能掌握在外国军官手里。琅威理觉得受到了侮辱，认为中国政府过河拆桥，他堂堂皇家海军上校，到头来不过中国提督的奴仆而已，立即提出辞呈，李鸿章也没慰留，琅威理就这样离开了中国。
李鸿章
刘步蟾
琅威理本来就是中英合作的一环，英国曾大力帮忙中国组建海军，硬体上卖了大量船建给中国，软体上帮忙培训海军人才，无不尽力协助。有了世界一等强国帮忙，北洋水师突飞猛进不是问题，甚至李鸿章还想促成中英同盟对抗北边的俄罗斯。但一切就在琅威理辞职之后，中英关系降到谷底，召回了部分在华顾问，中国留学生从此不能再到英国留学，并开始扶植日本。日本在长崎事件的刺激与英国的帮忙下，海军突飞猛进。反观北洋水师，朗威里走后日渐败坏，一方面将帅不和，内部呈现严重的分裂。以刘步蟾与林泰曾为首的留英军官长期以来排挤非福建帮的人，让北洋水师实际上变成福建人的家族舰队，琅威理还在时，还能勉强压住福建帮 ，琅威理一走，没有海军专业的丁汝昌被无视就不用说了，连日后甲午海战英雄邓世昌也被排挤。邓世昌一样是毕业于福建的船政学堂，但他是广东人，只会讲粤语，不会讲闽南话，所以不被福建帮接受。另一方面军纪不整，训练废弛，例如日后冬季南巡训练都变成了香港吃喝嫖赌之旅，没有琅威理的北洋水师，几乎从里烂到外。
四年之后，李鸿章花费二十年苦心经营的北洋水师遭到毁灭性的打击，朝野上下都请求重新聘请琅威理来华，但琅威理已经老了，无法成行，就不了了之。琅威理出身英国皇家海军，具有优越的能力与经验，短短几年就将散漫无际的中国海军训练到严整可观，假设这种训练方式不变，配合英国大地扶持，再过几年北洋水师就会更强大，甲午战争也不至于惨败。那么台湾也不会割让给日本了。
