杨肆是淮安人，出生在书香家庭，从小就对数学很是痴迷，大学时专修数学系。

1933年，他在表弟王维钧的举荐下来到国民政府电政司任职，1934年检译所成立，主要是负责电码破译，办公地点就在日本领事馆旁。

凭着对数字的敏感性，杨肆很快就胜任密电码的破译工作，并将日本的外交使馆密码成功译出，日本在外交上的动态，每次都能被杨肆捕捉到，并在此基础上对其破译，从而知道日本人的对华政策和态度。

杨肆还建议在鼓楼青云巷秘密安装一个电台，以截获日本大使馆的所有电报，并提出应该加快进行报务人员的培训。

温毓庆听到后，当即同意他的任何请求，尽管日本的密电码经常替换，但已摸索出规律的杨肆很快就能将新的密电码破译，并将日本国际无线电台的密电破译出来。

宋子文知道后，对他进行了褒奖，老蒋对他的译电工作也很是满意，因为他的能力比较出色，中统和军统先后多次伸出橄榄枝，希望他能加入各自的阵营中，但他面对各项诱惑一直不为所动。

杨肆有一个堂弟杨述，此人是清华大学的高材生，真实身份是中共地下党员，他积极宣传抗日思想，让杨肆深受感染，决心要加入到抗日中来。

全面战争打响后，密码检译所被搬迁到汉口，此时的杨肆已是专家级的破译人员。

一次，他接到一份神秘秘电，上面是老蒋心腹和日本特务的交流名单，其中就有检译所的创建者霍实。

他将消息上报给王维钧，再将霍实通敌一事汇报给军统，没想却官官相护，杨肆对国军彻底失望，转而加入到八路军中，成为双面间谍。

1940年秘密入党，并来到军统任职，担任研究室主任，可破译日军29种密电码。

新中国后，他却被当成战犯对待，关押到徐州战犯管理所，直到上世纪80年代才被平反。