曾国藩后来从事于对太平天国的战争，经常在困难拂逆的环境中艰苦支撑，若不是靠着坚忍强毅的意志力周旋到底，恐怕也不能得到最后的胜利。而这种坚忍强毅的意志力，就得力于他此一时期中的陶镕范铸。至于他在做翰林时期因致力于经世实用之学而对政治、军事、经济等实用方面的学问都大有所得，而在此后对太平天国之战中发挥其实用，更是有目共睹之事，不必多作赘述。
清朝的政治风气，在嘉庆、道光以后日见泄沓萎靡，人才亦日见寥落。这与皇帝的好尚及执政者之逢迎谄谀，都有密切的关系。《瞑庵杂识》中曾有一条说：
曹文正公晚年恩遇益隆，声名俱泰。门生某请其故，曹曰：“无他，但多磕头，少说话耳。”道光以来，世风柔靡，实本于此。近更加以浮滑，稍质直，即不容矣。有无名子赋《一剪梅》云：“仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰。莫谈时事逞英雄，一味圆融，一味谦恭。”其二云：“大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠。万般人事要朦胧，驳也无庸，议也无庸。”其三云：“八方无事岁年丰，国运方隆，官运方通。大家赞襄要和衷，好也弥缝，歹也弥缝。”其四曰：“无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中。流芳身后更无穷，不谥文忠，也谥文恭。”
曹文正即曹振镛，是道光一朝最得皇帝倚信的重臣。曹振镛之琐鄙无能，养成了道光一朝政治风气之柔靡泄沓，所以，他实际上乃是道光皇帝的罪人。在他所养成的风气之下，官吏以不负责任之圆滑弥缝为做官之能事，不但有用的人才因之而消磨殆尽，国事亦因之而不堪闻问。太平天国之乱，主要原因固然由于民生凋敝，灾变相乘，而贪污官吏之侵渔迫害，亦是造成官逼民反的重要原因。等到太平天国在广西起事之后，清政府调兵遣将，企图将之迅速扑灭。不料兵不能战，官不能守，前方传来的军报，但见溃败相继，多年训练的几十万大军，竟然抵敌不了一些初起的草茅之寇！道光皇帝这时恰好在危疑震撼的动乱时代中崩了驾，咸丰皇帝继位，派大学士赛尚阿到广西去督师，也仍然阻止不了太平军的燎原之势。曾国藩这时已由内阁学士升为礼部右侍郎署兵部左侍郎，目睹时局危急而政风颓靡，遂因皇帝之下诏求言而先后上了几道条陈时务的奏疏。第一道是《应诏陈言疏》，谓：“今日所当讲求者，惟在用人。人才不乏，欲作育而激扬之，则赖皇上之妙用。”接着，他提出激励振作之法：“有转移之道，有培养之方，有考察之法，三者不可废一。”在这一道奏疏中，我们可以看出，曾国藩对于人才之何以销沉汩没，有其透彻的认识，而对于人才之培养作育，更有其独到之看法。
其余各疏，如《条陈日讲事宜疏》《议汰兵疏》《备陈民间疾苦疏》《平银价疏》，对于当时的政治、军事、社会、经济等切要的问题，也都能详细指出受病之因及治理之方，足可看出，他对当时的时弊，都有全面深入的了解。在这些奏疏之中，最具有重要性的，还是他在咸丰元年四月间所上的一道《敬陈圣德三端预防流弊疏》。他率直指出，要转移政治风气，培养有用人才，全在皇帝个人的态度。这一道奏疏不但足以看出曾国藩忠君爱国及有作为、有担当的耿直风格，也对他此后的平乱事业发生了重大的影响。正因为此疏的重要性如此之大，所以我们有必要加以重视。
《中国近代史上的关键人物》
苏同炳 著
上海三联书店 凤凰壹力
洞见底蕴，揭示晚清帝后重臣的性格心理、决策考量、深层动机
条分缕析，呈现重大历史事件的脉络、因果
烛幽显微，展现世态人情的真实样貌
手握国家军政大权的人物，他们的思想和言行，直接与国家的荣辱休戚相关。
★ 《中国近代史上的关键人物》是一本通俗性历史读物，其目的是希望通过为晚清历史上若干关键人物撰写传记的方式，更鲜活明白地解说十九世纪以来中国近代史的演变情形。
★ 《中国近代史上的关键人物》中介绍的“关键人物”，由于他们的思想言行及在政治上的施为，使晚清历史的发展因此而受到程度的影响。书本主要介绍了他们的思想行为，正可看出历史发展的轨迹与脉络。
★ 《中国近代史上的关键人物》作者苏炳同先生对近代史的掌故轶闻、官职变化、风俗人情、社会民生等各方面知识的掌握，不但使他能够下笔时游刃有余，而且对于读者也是一种学养上的充实。
★ 《中国近代史上的关键人物》不同于戏说，也不同于论断式的学术著作，夹叙夹议、博采野史、亦庄亦谐、波澜迭起。
作者简介
苏同炳，著名历史学家、掌故学家，1925年出生，原籍浙江。所著主要以文史类论文及杂著为多，已出版专著逾二十种，主要有《台湾今古谈》《明代驿递制度》《人物与掌故丛谈》《中国历史上的传奇性人物》《中国历史上最具特色的皇帝》等。
内容简介
本书选取中国近代史上在政治、经济、军事、文化等方面手握重权或掀起浪潮的关键人物，以时间顺序排序解读，借叙述他们的生平事迹来叙述晚清历史上发生的众多重大历史事件及发生的原因，像说故事一般剖析清代后期历史演变的情形，既不失掌故逸闻之趣味，又能掌握历史发展之趋向。
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