历史上法国与德国曾是一对宿敌：1618年到1648年的欧洲30年战争中正是法国的打击使哈布斯堡家族统治下的德意志神圣罗马帝国陷入了彻底分裂的局面。法国从17世纪的路易十四时代到19世纪的拿破仑时代一直是欧洲大陆头号强国。那时法国曾多次蹂躏过德意志地区。可1870年普法战争中法国皇帝拿破仑三世亲率的十万大军在色当投降扭转了法、德两国的命运。普鲁士正是在战胜法国后乘势统一了德意志。
1871年1月18日普鲁士国王威廉一世就是在法国凡尔赛宫加冕为德意志第二帝国皇帝的。可以说统一的德意志帝国正是建立在法兰西欧陆霸权的废墟之上。普法战争结束后法国割让了阿尔萨斯、洛林等地，与此同时还需要向德国支付50亿法郎的高额战争赔款。欧陆霸权的丧失和割地赔款的耻辱使法国从此对德国埋下了仇恨的种子。在20世纪的两次世界大战中法国和德国都曾作为对手交锋过。
如今法国和德国是欧盟的两大主导国家，那么如今法国和德国比起来到底谁的实力更强呢？综合国力的对比不是局限在某个方面，而是需要从多个领域进行比较。首先从政治影响力来看法国作为联合国安理会五大常任理事国之一在国际事务中的影响力是要强于德国。二战后德国经济科技实力发展举世瞩目，但作为战败国在政治军事领域一直是受限制的。法国除了活跃在联合国之外还积极参与世界上很多国际组织的各种事务。
法国通过法语国家组织与自己的非洲前殖民地保持着一种特殊关系。法国在非洲拥有的军事基地是最多的，在驻军数量上也远远超过了美国。非洲的许多矿业和电信及能源业务都被法国公司所控制。目前法国在非洲的影响力与中、美这两个大国基本相当。法国现在的军事实力也是强于德国的。法军现役总兵力约为28.8万人，另有准军事人员约18万。法国是继美国、苏联、英国之后第四个拥有核武器的国家。
法国拥有潜艇导弹、飞机携带的核导弹所组成的三位一体独立核力量。法国的海外军事基地数量仅次于美国。身为北约成员国的法国一方面得以享受北约带来的集体安全保障，另一方面极其强调本国防务的独立性。法国在全欧洲所有国家中拥有最完整的国防工业研发体系。目前法国绝大多数关键性武器都实现了自主研发生产。法国的幻影、阵风甚至可以在国际军火市场上同美国生产的装备同台竞争。
反观德国在2021年的全球火力指数排行榜中名列第15位。说起来德国也算是一个军事强国，但第15名这个位置还是和很多人对德国的预期不符。这样的排名意味着德国的军事实力不仅远远落后于身为联合国安理会五常的美、中、俄、英、法，而且即使比起印度、日本、韩国、以色列也并不占优势。事实上德国如今在世界上的影响力主要来自于经济科技领域，但受到限制的军事实力其实是德国的一大短板。
如今德国的联邦国防军现役总兵力只有17.8万，另有3万左右的准军事人员。德国陆军目前只有大约800辆左右的各型豹2坦克，而德国海军目前也只有33艘舰艇。德国海军现在的规模甚至比不上意大利、西班牙。如今德国在真正的军事强国圈子里排名其实是比较靠后的。在某种意义上德国目前的军力基本上和意大利、西班牙等国差不多。当然德国军力偏弱是由于受到限制造成的，而德国在科技、经济领域的优势是可以转换成军事潜力的。
二战后德国不能发展明面上的军事实力，但还是能发展一些自己的军工科技。德国人生产的虎式、豹式系列坦克至今仍能跻身世界十大著名坦克排行榜。德国陆军目前拥有大约800辆左右的各型豹2坦克，还有一部分老旧的豹1坦克。此外包括PZH2000自行火炮等先进陆军作战车辆的数量也很多。德国陆军的装甲力量在欧洲还是值得一提的，而且其陆军航空兵部队装备也非常先进。
20世纪80年代末德国就已开始从事超空泡鱼雷研究工作，如今德国在超空泡鱼雷研究方面已走到了世界的前列。以德国的经济水平、科技创新能力、工业生产能力一旦解除在军备上的限制完全可能重新成为足以与英、法比肩的又一个军事强国，可要把德国在经济、科技领域的战争潜力转化成为实际层面的军事实力却并不是一朝一夕的事。这样的转化是需要一定时间来完成的。在现阶段法国的军事实力明显强于德国。
且不说法国具备德国所不拥有的核武器优势，单说法国在军队规模和常规武器上就足以碾压现在的德国。法国陆军坦克数量相当于德国的1.6倍，法国空军战机数量相当于德国的1.67倍，而法国在海军方面则是除了美国之外唯一拥有核动力航母的国家。更何况法国的经济水平、科技创新能力、工业生产能力其实也并不差。法国在汽车机械制造、航空、核电、军工、冶金、电气、食品、化工等方面均位居世界前列。
2023年法国经济总量排名全球第六位、工业产值排名全球第八位、科技创新指数排名全球第11位、粮食产量排名全球第八位、黄金储备排名全球第四位、发电量排名全球第十位、钢铁产量排名全球第16位、汽车产量排名全球第12位、坦克数量排名全球第11位、战机数量排名全球第十位、海军舰艇吨位排名全球第七位......法国有28家企业得以跻身世界500强。法国的核电设备能力、石油和石油加工技术在全世界仅次于美国。
法国的航空和宇航工业仅次于美国和俄罗斯。足以与美国波音公司分庭抗礼的空客公司就是在法国成立的。法国的钢铁工业、纺织业也位居世界第六位。与此同时法国还是欧盟最大的农业生产国：欧洲最大的100家农业食品加工集团有24家在法国，世界最大的100家农业食品加工集团中也有7家在法国。法国的农副产品出口占到了世界市场的11%左右。轻工业发达的法国拥有兰蔻、圣罗兰、纪梵希、宝诗龙等为世界知名的奢侈品牌。
2023年德国经济总量排名全球第三位、工业产值排名全球第四位、科技创新指数排名全球第八位、黄金储备排名全球第二位、外汇储备排名全球第十位、发电量排名全球第七位、钢铁产量排名全球第八位、汽车产量排名全球第四位、坦克数量排名全球第18位、战机数量排名全球第18位、海军舰艇吨位排名全球第11位......德国拥有奔驰、宝马、奥迪、大众、保时捷、西门子等世界知名品牌。
在以企业营业额排名的世界财富500强排行榜中有32家企业的总部设于德国。德国政府在2013年4月的汉诺威工业博览会上正式推出“工业4.0”战略。所谓工业4.0是指利用物联信息系统将生产中的供应、制造、销售信息数据化、智慧化，最终达到快速、有效、个人化的产品供应。如今工业4.0已成为德国的另一个标签，同时在全球范围内引发了新一轮的工业转型竞赛。德国的经济水平、科技创新能力、工业生产能力总体上略强于法国。
可法国在这方面其实也并没差得太多，而法国的政治军事影响力则要强于德国。除了军事实力、经济实力、科技实力这些硬实力之外还可以比较法、德两国的文化软实力。法国在世界上俨然是时尚浪漫的代名词，而且还是一个文化底蕴浓厚的国家。法国有20多处风景名胜被联合国列入世界文化和自然遗产：以卢浮宫和圣母院为中心的巴黎塞纳河滨、凡尔赛宫、枫丹白露、斯特拉斯堡、圣米歇尔山、香波堡......
法国的历史当然没古老的中国那么悠久，但法国在欧洲的确是一个有历史文化底蕴的国家。法国作为文艺复兴、启蒙运动的重要发源地为世界贡献了伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、狄德罗、莫里哀、司汤达、巴尔扎克、大仲马、雨果、福楼拜、小仲马、左拉、莫泊桑、罗曼·罗兰等启蒙运动思想家和一众文豪，也贡献了《巴黎圣母院》、《红与黑》、《高老头》、《基督山伯爵》、《悲惨世界》和《约翰·克利斯朵夫》等世界著名的文艺作品。
法国在自然科学领域同样为世界贡献了巴斯德、笛卡尔、韦达、安培、拉瓦锡、费马、帕斯卡、伽罗华、居里夫妇......启蒙主义思想和成熟的法典制度就是由法国传遍整个欧洲进而向全世界扩散。如今世界各国的法律体系大体分为英美法系和大陆法系。大陆法系国家几乎都或多或少受到1804年《法国民法典》的影响：丹麦、希腊、德国、瑞士、葡萄牙、巴西等国的民法典都是以《法国民法典》为蓝本制定的。
法国在文学、绘画、影视等方面的成就都相当突出。法国的戛纳电影节是世界上最权威的艺术节之一。法语是世界上具有重要影响力的语言之一，而且还是联合国的官方语言。如今法语在全世界被8700万人作为母语使用，再算上以法语作为第二语言的人数可达2.85亿人。尽管法语在使用人数上少于汉语、西班牙语和英语，然而讲法语的国家却分布非常广。在一些国际重大赛事的广播中通常都会出现法语。
当然德国的文化影响力其实也是不可低估的：从康德、尼采、黑格尔一直到马克思奠定了西方哲学的基石。德国同样造就了巴赫、贝多芬、舒伯特、舒曼、勃拉姆斯等享誉世界的音乐大师。柏林爱乐乐团、德累斯顿国家交响乐团至今仍是国际知名的乐团。目前德国是欧洲第一大、世界第三大音乐市场。德国的柏林国际电影节与戛纳国际电影节、威尼斯国际电影节并称为世界三大国际电影节。德国法兰克福书展是世界四大国际书展之一。
从文化影响力来看浪漫热情的法国在文学、绘画、影视等领域成就相对更为突出，而理性严谨的德国则在哲学、音乐、科学等领域取得了丰硕的成果。这样看来双方基本上是半斤对八两，但法语在国际上的影响力要强于德语。毕竟法语是联合国六大官方语言之一，而且在法国的前殖民地使用相当普遍。反观德国在历史上仅有的几块殖民地还都在世界大战中丢失了，所以如今德语在国际上的影响力与法语存在着明显的差距。
综合对比来看德国经济水平、科技创新能力、工业生产能力略强于法国，但法国作为联合国安理会常任理事国的政治影响力是德国比不了的，法国作为有核国家的军事实力也不是二战后一直受到限制的德国所能比，法国在文化软实力方面也要略胜一筹。总的来看法国综合实力要略强于德国。有些人喜欢拿二战日常乳法，但我们的思维不能始终停留在二战时期。有人总喜欢说如果德国不是因为作为战败国受到限制会发展得如何如何。
可遗憾的是这个世界上本就没那么多如果。我们现在讨论的不是如果怎么样，而是客观现实是怎么样的。说实话你还能从今天的联邦肥宅身上看到昔日德意志尚武精神的传统吗？在2019年举行的北约军事演习中德军居然输给了向来被大家瞧不上的意大利。输的原因竟是负责运输弹药的士兵拒绝加班导致整整一个军列的军火停在半道无人理会。这简直就是二战中意大利军队因为找不到撬棍而投降的翻版。
