赤小豆为豆科植物赤小豆的干燥成熟种子。秋季果实成熟而未开裂时拔取全株，晒干，打下种子，除去杂质，再晒干。其因皮呈红色而命名，状如绿豆。
赤小豆味甘、酸，性平，归心、小肠经。具有利水消肿、解毒排脓的功效。宋代药学著作《证类本草》记载其有“久食瘦人”的功效，故后世将赤小豆作为瘦身常用药。
赤小豆有赤豆、赤小豆之分。赤豆常作为食物用，而赤小豆常作为药物用，故古代本草只记载赤小豆。因赤小豆产量低，现已将二者混用，其作用大致相同。《本草纲目》云：“久服则降令太过，津血渗泄，所以令人肌瘦身重也。”赤小豆是减肥的良好食品，与其利水消肿之功效有关。肥胖之人可经常食用赤小豆，以利于减肥。在使用上，将其作为药物、食物均可。其作用平和，瘦身作用缓慢，但可防止反弹，应坚持食用。
总而言之，需要瘦身者可多吃、常吃赤小豆。
另外，赤小豆治疗痈肿疔毒作用很好。《本草纲目·卷二十四》记载了3个病例：宋仁宗患痄腮而用赤小豆治愈，太监任承亮患恶疮也服用赤小豆后治愈，而乳俾用赤小豆治愈了某僧。
综上所述赤小豆在瘦身方面，需要持续服用方能达到效果，且因其本身又是食物，故可大剂量使用。其作用机制与利水相关。古代本草记载其利小便，瘦身需要保持大小便通畅效果甚佳，故用其减肥效果好。
赤小豆是日常生活中安全、健康、物美价廉的食物，但有部分人群不适合长期或大量食用
如下所示：
1、体质虚弱者慎用；
2、孕妇禁用；
3、阴虚但无湿热者禁食；
4、小便清长者禁食；
5、《本草省常》记载：“同羊肉伤人”。
赤小豆减肥食疗方三豆饮（适合胃热火郁证肥胖）材料：赤小豆15g、黑豆15g、绿豆15g
制作方法：将所有食物清洗干净后加入适量水，煮至豆软烂即可。
服用方法：可代替部分主食，温服，吃豆喝汤。每日2次，连续食用一个星期。
赤小豆薏米粥（适合脾虚肥胖）材料：赤小豆50g、粳米50g、薏苡仁 20g、生姜3片
制作方法：将所有食物清洗干净后加入适量水，煮至粥浓稠时加盐即可。
功效：健脾祛湿、消肿减肥、美容排毒。
服用方法：每日2次，连续食用一个星期。
补气燃脂茶（适合虚胖之人）材料：赤小豆30g、生黄芪30g、干姜 6g、冬瓜皮30g
制作方法：将所有食物清洗干净后加入适量水，煎煮半个小时即可。
功效：温阳补气，减肥轻身。
服用方法：每日2次，连续食用一个星期。
作者：广东医科大学顺德妇女儿童医院 邓丽红
