语言一直是人类联系的纽带，是社会组织的基石，也是为文明铺路的力量。 没有它，社会就不可能发展成现在这样--它证明了人类对坚持不懈和进步的巨大需要。 语言当然是一种流动的力量--它们总是在进化，它们随时被时间和环境塑造成一定的形状。 即使在今天，它们也会以新的、不同的形式消失和重现。 但哪一种语言是今天仍在使用的最古老的语言呢？

回答这个问题并不容易，而且最后这问题只会变成猜测。 为什么？为什么？ 因为可悲的是，判断一种语言的时代的唯一方法是：看它最早什么时候出现书面形式的使用。 最古老的书面语言很可能在被记录下来之前就已经使用了很长时间，而且我们永远也无法确切地知道使用了多长时间。 但即便如此，我们还是可以研究推出世界上遥远角落仍在日常使用的前10大最古老语言。

语言断代的困境--10种最古老的语言至今仍在使用

正如我们已经说过的，确定一种语言口语的出现年代几乎是一项不可能完成的任务。 由于口语比书面语早了几万年，我们永远无法真正拼凑出古代语言的全貌。 尽管如此，通过艰苦的工作和复杂的语言学流派，我们还是可以了解到很多关于古代语言的发展及其对后来出现的语言的影响。

纵观历史，征服、战争和大迁徙，都受到语言和整个文化的消失和出现的影响。 欧洲语言就是一个很好的例子。 在假设的印欧民族迁徙之前，古欧洲的部落和文化肯定使用各种各样的古欧洲语言--这些语言的痕迹至今仍然存在。

但是，他们无法与印欧文化和他们的原始印欧语的迅速传播相抗衡。 由于地理上的隔离和欧洲土著人的文化影响，它在整个欧洲大陆传播开来，并迅速分化成不同的方言，然后慢慢发展成互不相干、互不理解的语言。

在亚洲，也存在着类似的情况。 由于其草原和自然辽阔的面积，欧亚大陆是一个完美的例子，完全不同的语言可以随着时间的推移发展。 每个方向上数千公里的土地都让遥远的古部落得以不受干扰地发展，并滋养了他们自己独立发展的语言。

其中一些人被蒙古人、突厥游牧民族及其汗国、中国历代王朝或沙俄等拥有大规模全面文化的文明，所进行的大规模征服同化。

即便如此，令人瞠目结舌的俄罗斯大草原和西伯利亚景观中仍然存在着偏远的古西伯利亚部落，他们说着不同的语言，这些语言可能非常古老。 但究竟有多老，我们可能永远也不知道。

孤立语

还有孤立语的问题。 孤立语言是指一种语言与其他现存语言没有已知的地理或遗传联系。 在欧洲，这些语言可能是旧欧洲的残余，如巴斯克语。 但也可能有印欧语系独立分支--这意味着虽然它们是印欧起源的，但它们不属于这个家族的任何已知分支。

阿尔巴尼亚语就是一个很好的例子。（有研究指阿尔巴尼亚语是来源古代意大利）

在亚洲，阿伊努语是一个很好的语言孤立的例子，与任何邻国都没有联系。 另一个例子是斯里兰卡的维达语。 从技术上讲，这些例子很可能是仍在使用的最古老的语言之一，但我们永远无法确切地知道这一点，因为它们最早的书面形式极大地阻碍了我们的研究。

抄写古代语言的僧侣。 （托马斯Mucha / Adobe stock）

历经百年--不成文并不意味着年轻

我们还必须提到语言得以发展的时间之长。 没有哪一种语言发展得很快。 在遥远的过去，文化、部落和民族经常迁徙，而且很多时候都是以和平的方式进行的。 不同的语言相互接触，随着时间的推移，较大的群体设法同化了较小的邻居。 语言消失了，幸存下来的语言被外来词和新的语法发展彻底重塑。

这些民族和族裔语言群体的互相之间的距离和地理隔离，也对语言的发展起了很大的作用。 一个很好的例子是斯拉夫人。 在他们最早的历史中，这些部落只说一种语言。 但随着他们的数量增长和文化传播，部落变得疏远了。 在没有直接接触的情况下——有时长达几个世纪——他们微妙的部落方言和附近语言混合，被具有独特重音和语法的全新语言所取代。

7-9 世纪斯拉夫部落地图，显示了不同斯拉夫部落的传播范围，导致其语言的变化。(Jirka.h23 / CC BY-SA)

但即便如此，现代斯拉夫民族仍然可以相互交流，无论他们来自哪个国家或部落。这就是古老语言的流动性，确实，人们对如何通过语言将民族身份认同统一起来确实感到惊奇。

但如今，独特而古老的语言正在成为少数。法语被广泛接受，但一些古老的语言却在慢慢消亡，母语使用者越来越少。

我们还是展示一下：人类至今仍在使用的十大最古老语言。

1、汉语

我们都知道，中国历史源远流长，一直是地球上最先进的文明之一。中文同样历史悠久，也是世界上最独特的语言之一。无论是书面语还是口语，它都非常复杂，其书写系统可由多达 10 万种不同的符号组成！在地球上它确实是独一无二的。最早的中文书面形式可以追溯到公元前 1250 年，因此中文是最古老的现存语言之一。

古老的中国文字

2、巴斯克语

巴斯克语，或其使用者所称的 Euskara 语，确实是欧洲独一无二的神奇语言。巴斯克语是仅存的最古欧洲语言，在印欧语系各族进入欧洲后，其他语言已经消失，而巴斯克语却独立存在了几个世纪，这一点得到了广泛的认同，当然也是事实。

如今，巴斯克语在巴斯克地区的母语使用者约有 750,000 人，被动使用者约有 1,185,000 人。巴斯克地区是巴斯克人的故乡，以比斯开湾为中心，横跨西班牙和法国边境。巴斯克人及其身份是古老的旧欧洲的最后遗存，他们追求独立直到今天，尚未成功。他们自己对该地区的称呼是 Euskal Herria。

拍摄于现代巴斯克地区的圣塞巴斯蒂安。（Horváth Botond）

作为一种语言，巴斯克语与邻近的所有语言没有任何联系，这些语言都属于印欧语系罗曼斯语族。有意思的是，有人甚至认为它和中国汉语有联系，理论上巴斯克语和高加索山脉的语言有关联，比如车臣语和格鲁吉亚语，它们也是独一无二的。不管怎样，巴斯克语绝对是一种值得研究的语言，巴斯克人民理应获得独立。

3、卡尔特维里亚语

卡尔特维亚语原产于南高加索山脉地区，是现今仍在使用的最古老的语言之一。它们由格鲁吉亚语、斯万语、赞语、明格里尔语和拉兹语组成。它们是世界上最主要的语系之一，在许多方面都是独一无二的，在这个山区生存了无数个世纪。

生活在这里的部落地理位置与世隔绝，因此可以不受干扰地发展出独特的社会，这些社会后来在该地区占据了主导地位。格鲁吉亚语最早的书面文字形式可以追溯到公元 430 年。但这种语言本身肯定要古老得多。该语系与世界上任何其他语系都没有任何关系，在全世界大约有 520 万使用者。语言学上其最早的重建形式被称为 "原始卡尔特维里语"（Proto-Kartvelian），可以追溯到很早以前，并显示出对 "原印欧语 "的某些借用和影响，甚至早于 "原印欧语"，告诉我们它曾与印欧游牧民族有过接触。

4、泰米尔语

泰米尔语是德拉威语族的一部分，泰米尔人讲泰米尔语，他们居住在印度次大陆的最南端。它也是现今仍在使用的最古老的古典语言之一，属于达罗毗荼语系，通行于印度南部、斯里兰卡东北部。 它是泰米尔纳德邦的通用语，斯里兰卡的一种官方语言。 在印度洋及南太平洋不少印度裔居民也是泰米尔族，他们散布于马达加斯加、毛里塔尼亚、斐济等地。 根据统计，在1996年，泰米尔语在全球的语言人口中排第18位，泰米尔语在全球约有 7500 万母语使用者。

印度坦贾武尔布里哈德什瓦拉神庙墙壁上的古泰米尔语碑文。(Symphoney Symphoney / CC BY 2.0)

泰米尔语与印度占主导地位的印地语在 "基因 "上没有任何联系，后者属于印欧语系，而且印地语人也无法理解泰米尔语。泰米尔语有着悠久的传统，一直流传至今，其最早的书面形式可追溯到公元前 300 年，距今已有 2000 多年的历史。

5、古西伯利亚语言

除那些以最早的书面形式确定其时代的语言之外，西伯利亚和俄罗斯远东地区偏远部落最古老的语言，则是至今没有自己书面文字的反例。这是一片真正广袤的土地，这意味着其中许多语言都是孤立的--这一惊人的现象向我们展示了野生西伯利亚的多样性。

古西伯利亚语言包括：克特语、楚科奇-堪察加语言、尼夫赫语和尤卡吉尔语。这些语言又由许多独立的地区形式和方言组成。可以肯定的是，这些语言远远早于现代西伯利亚的主要语言，如俄语、通古斯语和突厥语。

尽管这些简单的游牧部落从未发展出自己的文字系统，但不应忽视的是，他们的语言非常非常古老，这使得他们能够在世界上最偏远地区--西伯利亚--的荒野中繁衍和发展数百年。

6、阿伊努语

另一种没有早期书面形式，但却拥有古老历史和绝对独特性的语言--阿伊努语。它是原产于日本北部的北海道阿伊努人的语言，远远早于定居在日本列岛的现代日本人。阿伊努语是一种孤立的语言，与日语没有任何联系。阿伊努语与古西伯利亚语有一些联系。

阿伊努人和他们的语言如今濒临灭绝，与日本人相比，他们显示出独特的遗传和文化特征。他们让我们清楚地看到了现代国家建立之前的古代世界。尽管他们的语言从未有过自己的文字系统，但其先进性是毋庸置疑的。

7、阿拉伯语

阿拉伯语属于闪米特语言，无疑是最古老的语言之一。尽管它包含许多分支和变体，但它被统一为标准形式的古典阿拉伯语--阿拉伯世界的通用语言。在最古老的阿拉伯书面语言中，有些碑文可以追溯到公元 125 年。

古阿拉伯语的纸莎草文字。 （Andrea Izzotti ）

这是一个很好的例子，说明一个强大的征服民族的语言如何在广阔的地区建立自己实例范围，并以其原始形式生存了几个世纪。 随着它的传播，它影响了世界各地的许多现代语言，到处都留下了外来词。

8、阿拉姆语

阿拉姆语是亚非语系西北闪米特语群的一部分，是世界上最古老的语言之一。 它拥有大约3,100年的文字历史，在我们的名单上名列前茅。

它最初是阿拉姆部落的语言，该部落分布在黎凡特、叙利亚和美索不达米亚地区，并在公元前1000年左右建立了王国。

古阿拉姆文（最古老的语言之一）的叙利亚塞塔书写体。埃及西奈山出土。11 世纪。(公有领域）

即使在古代，在世界上一些最古老的宫廷中，阿拉姆语也被用作皇家语言，享有盛誉。用阿拉米语书写的皇家碑文可追溯到公元前 10 世纪，巩固了其作为仍在使用的最古老语言之一的地位。阿拉姆语也是用一种非常独特的阿拉姆语文字书写的，其最早的字母形式是以腓尼基语为基础的。

9、波斯语

波斯语又称法尔西语，是一种使用广泛、历史悠久的印欧语系语言，属于印度-伊朗语分支。全世界约有 7000 万波斯语使用者。早在公元前 6 世纪，波斯语就有了书面形式，但其历史远不止于此。古波斯语是公元前 550 年至公元前 330 年阿契美尼德帝国的语言，后来也在萨珊帝国使用。

古波斯语（最古老的语言之一）大流士大墓的楔形文字。（Diego Delso/CC BY-SA）

最古老的文字可以追溯到大流士一世统治时期（约前558年～前486年），是用楔形文字书写的。

10、爱尔兰盖尔语

盖尔语是印欧语系凯尔特语族 Goidelic 语言的爱尔兰语分支。爱尔兰盖尔语虽然不像我们列表中的其他语言那样古老，但肯定是最古老的语言之一。爱尔兰最早的文字可以追溯到公元 4 世纪，是线性奥格姆文字。

在爱尔兰被英国占领者残酷镇压了几个世纪之后，爱尔兰语今天再次被接受，并正在经历复兴。爱尔兰语是现存最大的凯尔特语言之一，是了解爱尔兰乃至欧洲历史的重要窗口。

《巴利莫特之书》（Ballymote Book）中古代爱尔兰盖尔语的例子，解释了奥格姆文字。(公有领域）

关于语言的最后一句话

语言是我们所有人的通用工具。它们可以成为跨越所有文化差异的桥梁，众所周知，找到一种相互交流的方式可以将最多样化的国家团结在一起。

语言也是我们身份的重要组成部分，是我们属于谁、属于哪里的明确标志。因此，请滋养你的语言，为你的母语而自豪--毕竟，它是你的重要组成部分。

题图： 书中最古老语言之一的古文字。 图片来源：Andrey Lavrishchev Andrey Lavrishchev / Adobe stock

作者：亚历克萨-武奇科维奇

参考：《世界语言文字史》