1970年，周总理和邓颖超在家中邀请身边工作人员的孩子吃饭，这个孩子刚刚从延安插队劳动回到北京。席间周总理特地询问了延安群众的生活情况，当听到延安群众穷困的现状时，周总理放下了手中的筷子，难过地低下了头，泪水从眼角缓缓滑落。
周恩来总理
后来周总理召集陕西省的领导同志到北京开会，同时参加会议的还有北京市的领导。在会上周总理沉重地对大家说：“延安老区对革命作出了特殊贡献，我们进城了，没想到延安还那么苦......”
越南劳动党书记黎笋
1973年6月，越南劳动党书记黎笋率领党政代表团访华，当时正值越南抗美斗争的紧要关头，虽然两国已经签订协定，美军撤离越南南方，但南方尚未解放。在十多年的时间里，周总理代表中国全力支援越南抗美。
早在尼克松访华之后，周总理在例行的体检中就已经被确诊为膀胱移行上皮细胞癌，得知自己的身体状况出现问题之后，周总理反而更加投入到工作之中，医生多次劝说周总理返回医院治疗，但周总理却恳求医生说：
“你们先不要急，查出癌症又有什么办法，我这么多大岁数了，能过忙几天，多处理几件事就可以了。”
越南党政代表团访华事宜确定之后，周总理拖着重病的身体，亲自出面接待远道而来的客人，除了主持会议之外，还亲自陪同他们到延安访问参观。这是新中国成立之后，周总理第一次回到延安，临行前毛主席找到周总理，除了交流越南代表团访华的事情，特地交代说：“恩来啊，你这次到延安，一定要代我转达对延安人民的问候。”
1973年6月9日上午十点，载有周总理和越南代表团的专机抵达延安，虽然周总理临行前一再交代要保密，但周总理要回到延安的消息还是不胫而走，各各地区的百姓涌进了延安城，从机场到宾馆都站满了焦急等待着周总理的人们。
飞机刚一停稳，人们的欢呼声已经响彻了机场，周总理第一个走出机舱门，他身穿白色短袖灰裤子，站在机舱门前面带微笑地对前来迎接的人们挥手致意，连声说：“我回到老家了，我回到老家了。”
1973年6月9日，周总理再回延安。
自1947年周总理跟随党中央撤离延安之后，时隔26年再次踏上了这片红色的土地，当年他和毛主席在这里生活了13个年头，对于这里的一切都倾注了深厚的感情。周总理走下舷梯之后，和前来迎接的地方同志一一握手，接受少先队员送上的鲜花，机场上欢迎的人群有节奏地不停高呼：“欢迎！欢迎！”
这也是建国后，周总理唯一一次回延安。
1973年6月9日，周总理在延安革命纪念馆参观。
周总理一行参观毛主席旧居
毛主席和美国记者安娜.路易斯.斯特朗谈话的地方。
周总理观看毛主席旧居简介
周总理和陪同人员参观延安宝塔山
当时周总理是陪同越南领导人黎笋一起去的。参观了当年中国共产党在延安时期的很多地方。
周总理和倍同人员参观延安
周总理和陪同人员参观延安
参观结束后，周总理提出想去当年自己住过的村子看看，拜访一下当年的邻居杨大嫂。可是当周总理去了之后，却没有看到杨大嫂，杨大嫂的家门紧锁。更让周总理觉得奇怪的是，自己只见到了村支书一个人，其他的村民都没见到，好像这个村子成了无人村。周总理感觉很奇怪，就问村支书，村民们都去哪里了？村支书说，都去地里干活去了。周总理又问：那么老人和孩子呢？怎么一个也没有见到啊？村支书吱支唔吾地答不上来。周总理知道，这里面肯定有情况，就严厉地说：你给我说实话？村民们都去哪里了？为什么不让他们来见我？村支书这才说出了实情和原因。
但是这个村子实在太穷了，村民们穿的衣服都破破烂烂的，害怕让周总理，尤其是越南领导人看到了，给中国人丢脸，于是就让村民们躲进了山里，只留下村支书一个人，而且村支书身上穿的衣服，也是带补丁的，这已经是整个村子里最好的一件衣服了。周总理听完后脸色有些发青，很久都没有说话。陪同周总理来的当地领导，都开始做检讨，说是自己失职，没有把经济发展好，让百姓受苦了。但周总理摆摆手制止了他们，说要说做检讨应该是我这个总理来做。我们建国都24年了，老百姓还是这么穷，我没管好这个家，尤其是延安。当年延安的百姓省吃俭用，支持革命，现在却还是吃不上饭，我愧对大家。
1973年6月9日，周恩来看望延安时期的劳模杨步浩
回去的路上，周总理一直望着车窗外，眼睛里含着泪光，没有人敢去打扰他。到了离开延安那天，周总理把当地各级领导都请来，大家一起吃了一顿饭。当时周总理的身体已经非常不好了，医生嘱咐千万不能再喝酒，但是周总理还是倒了一杯酒，对大家说：今天我们中央、省地县各级领导都在，今后我们上上下下就一个目标，发展生产，改善人民的生活，尽快改变延安的面貌好不好？等大家表完态后，周总理举起酒杯对大家说：我代表老区人民感谢你们，争取五年粮食翻一番，让延安人民都能吃上饱饭。那个时候，如果我还活着，我一定回来。说完，周总理一饮而尽，这也是周总，最后一次喝酒。当天晚上回去后就开始尿血。
1973年6月10日早上十点，周总理陪同外宾登上了前往西安的飞机，临行前，周总理向延安人民挥手告别，留下了他在延安的最后一句话：“等你们把延安建设好了我再来！”
周恩来总理在看地图
可惜的是，周总理再也没有机会能够回到延安。新中国成立之后，周总理唯一一次回延安，令延安人民难以忘却，周总理让延安人民看到了那个从未改变的周恩来，还是那个身居高位不忘民，和百姓心连心的总理。回到北京之后，周总理发起成立了首都支援延安办公室，动员各方力量帮助延安发展，促进延安加快发展的步伐。
……可惜周总理没能看到延安粮食翻一番的那一刻，在短短的两年半后，就因病与世长辞，这件事也成为周总理的终生遗憾。
