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南北朝从公元420年开始，到公元589年结束，前后将近一百七十年，偌大一个天下，南方承续东晋，有宋齐梁陈，北方从十六国承续而下，也有北魏东魏西魏北齐和北周，每一个开国君主和中兴之君都想要统一天下，以至于混战不休，没有哪一年是全年和平度过。

如此乱世，自然是名将迭出的“好时光”，有“千军万马避白袍”的陈庆之，有“落雕都督”斛律光，有兰陵王高长恭，也有“韦虎”韦睿等等，而诸多名将之中，以勇力著称，号称“南北朝第一猛将”的，则是北方无赖出身的大将高昂。

高昂，字敖曹，以高敖曹这个名字为世人熟知，生于公元501年。

他的父亲高翼是北魏的东冀州刺史，高家也算是高官门第，但可能是家庭教育问题或者是遗传因素所致，高翼的几个儿子都不是安分守己的性子，高翼曾经对人说：“我四个儿子都不知忌惮，只怕我死后，都没有儿子能给我的坟墓添土啊。”

为了身后事，高翼想要约束儿子，请了严师到家中教导，可第三个儿子高敖曹公然嚷嚷：“男儿当横行天下，自取富贵，岂能端坐读书，效老博士之状？”他到处惹是生非，等到年纪大一些，甚至跟着长兄高乾一起，打家劫舍，招揽四方豪杰。

高翼对高敖曹又爱又恨，常对别人说：“我的老三如果不让我灭族，那一定能光宗耀祖，绝不仅仅是个州中豪杰。”

到高乾三十岁出头的时候，北魏“六镇之乱”爆发，尔朱荣引军南下，夺取朝廷大权，册立新皇帝，发动“河阴之变”大肆屠杀北魏的大臣和宗室。

528年，高乾和高敖曹认为时机已到，便拉着自己的手下起兵，并接受了叛军主将葛荣的官爵，屡次击败官军，割据一方。

不过高乾早年跟朝廷一名宗室意气相投，做了官后，暗中结交了当时的长乐王元子攸。尔朱荣兵变后，立元子攸为新皇帝，元子攸派人到高乾军中劝降，高乾便归附了朝廷，与高敖曹各自得了官职。

尔朱荣是镇压起义军出身，对造反的高家兄弟不怎么看重，认为叛变过的人不值得信任，过了段时间便找了个借口，将高乾和高敖曹免官。

兄弟两个回到家乡，又一次开始招揽勇士，劫掠周边。尔朱荣越发的不满，密令地方官员将高敖曹捉住，囚禁在自己的老巢晋阳，可见当时高敖曹和高乾兄弟俩已经颇有名气，尔朱荣都要将其关押在自己眼皮子底下才放心。

此时的尔朱荣已经荡平了声势浩大的葛荣，平定了河北的流民起义军，击败了趁机北伐的南梁（值得一提的是，南梁北上兵马不足万人，破城32，作战47，无一败绩，领兵的正是陈庆之），又覆灭了已经称帝建国的关陇起义军，基本平定了整个北方。北魏朝政都由尔朱荣的晋阳小朝廷控制，皇帝元子攸身边都是尔朱荣的眼线，随着尔朱荣声威达到顶峰，530年，他再次前往京城，俨然是要进一步控制朝廷，为篡位做最后的准备工作。

然后，北魏就上演了宫廷喋血的一幕，孝庄帝元子攸斩杀尔朱荣于皇宫大殿之上！

尔朱荣死讯传出，天下震动，洛阳城内，百官欣喜若狂，元子攸登上皇宫门楼，亲口宣布大赦天下，而各地的尔朱家党羽则纷纷起兵，先有尔朱世隆，后有尔朱天光，还有尔朱兆等人，都有扑向朝廷的动向，其中尔朱世隆先是带着手下逃出洛阳，之后看到洛阳空虚，又回头攻打。

之前尔朱荣进入洛阳，高敖曹也是他的“随身行李”之一，尔朱荣被杀，高敖曹得到释放，他立即披上铠甲拿上兵器，出城与来犯的敌兵交战。高敖曹和他的侄子率领一路兵马，他当先冲锋，面前无一合之敌，所向披靡。

远远看着如此勇猛的攻势，城头上的孝庄帝和北魏官员无不赞叹。

与此同时，忠心于朝廷的人们也尝试着对抗强大的尔朱家，比如高乾，他得到消息便迅速奔赴洛阳，孝庄帝亲自接见高乾，任命他为河北大使，高敖曹为直阁将军，让他们返回家乡招揽兵马，再回来勤王。

临行的时候，孝庄帝一路送行，到黄河岸边，孝庄帝拿着酒杯，指着河水大声道：“你们是冀州豪杰，京城倘若有什么变故，你们当成为我的援兵！”高乾流着眼泪高声应诺，高敖曹则拔出宝剑，一边长啸，一边起舞。

可惜，尔朱家的势力太过强大，几轮攻势过后，531年，洛阳城破，孝庄帝遇害，尔朱家甚至没有册立新的天子，篡位之心人皆可知。

高家父子当即在信都起兵，宣布要为孝庄帝报仇，邻近的殷州刺史尔朱羽生提前得到消息，引兵五千前来讨伐，他到信都的时候，高家的军队都没有整顿完成，高敖曹仓促之际来不及披挂铠甲，索性跳上马，叫上十余名亲兵出城迎战，再让人关闭城门，免得敌兵冲进去。

高乾担心弟弟出事，从城头缒下五百士兵，要帮助弟弟。哪想到高敖曹勇猛无双，待到五百人都到城下时，高敖曹已经直入中军，杀得尔朱羽生胆寒遁走。

而这时，时任晋州刺史的高欢出兵北上，扬言要讨伐冀州，高欢威名赫赫，一时间冀州上下人心动荡。高乾却认为高欢不是个久居人下之辈，便仅仅带领亲兵，去半路上迎接高欢。

两个姓高的人聊了整整一夜，高乾对高欢极为钦佩，高欢也很是欣赏高乾，俩人当即拍板，高乾一方势力归附高欢手下，高欢则称呼高乾为叔父。在高乾的配合下，高欢迅速拿下了冀州和殷州，在河北站稳了脚跟。

在外征战的高敖曹却很不高兴，原本是自家人的军队，凭啥就突然成了别人的属下？他让人送了女子的衣服给高乾，表示自己的不满。高欢让年仅十岁的长子高澄为代表，直奔军中，以子侄辈的礼节拜见高敖曹，高敖曹折服于高欢的胆魄和高澄的气度，跟随高澄返回信都，成为高欢麾下大将。

高欢拥立北魏孝武帝，高家兄弟均得了高官，高乾被任命为侍中和司空，高敖曹则被封为骠骑大将军，大都督，冀州刺史。

此后数年，高敖曹跟随南征北讨，在广阿和韩陵等地数次击败尔朱家的大军，立下赫赫战功，加封开府，晋爵县侯。

高敖曹和他的将士都是汉人，在高欢手底下一票鲜卑人中显得有些格格不入，高欢开始还觉得汉人战斗力不如鲜卑人，想要分出千余名鲜卑士兵，“提高”高敖曹一军的战力。高敖曹却当场拒绝了高欢，而且在韩陵的大战中，高欢的鲜卑军本部被击败，多亏高敖曹的汉军及时出现，拦腰截断了敌兵，才得以反败为胜。

别看高欢是汉人，但他基本鲜卑化了，从他往下，都颇为轻视汉人。曾经有人向官员报告，说治理黄河督促过急，死了许多汉人，官员不在意的说：“只值一钱的汉人，死就死了！”

但他们唯独敬畏高敖曹一军，等到韩陵一战后，高欢和他的将领们再不提什么“汉人战力不足”的说法，甚至为了表示尊重，只要高敖曹在场，高欢就都是用汉语来发布号令。

前方征战的时候，新上位的孝武帝与高欢之前的权势争夺也进入白热化，高乾成为两方拉拢的关键人物之一，但是他一开始没有想到孝武帝这么快就要跟高欢翻脸，在孝武帝拉拢时，没有断然拒绝，这让孝武帝和高欢都对他产生了恶感。

533年，孝武帝囚禁了高乾，当面痛斥他，高乾昂然不屈，表示自己无愧于先帝孝庄帝的信任，孝武帝大怒之下，赐死了高乾。

杀了高乾，孝武帝立即密令官员领兵杀死高敖曹，高敖曹提前接到兄长的死讯，在半路设下埋伏，生擒了来杀自己的北魏官员后，解散了军队，自己领着十余人投奔晋阳。

听说高乾被赐死，高欢才醒悟对方没有背叛自己的意思，不由得很是后悔，抱着高敖曹痛哭道：“天子枉杀了司空啊。”

534年，高欢以诛杀奸臣为名，发兵洛阳，报仇心切的高敖曹便成为先锋，一路上每战必胜，还没到洛阳，孝武帝就落荒而走，逃到了关中，依附宇文泰。高欢重新立了一个皇帝，为北魏孝静帝，天下形成了东魏、西魏和南朝鼎足三分的局面。

高敖曹在东魏受封为侍中，司徒和豫州刺史，平定了三荆地区不肯归附的地方势力。

这一年开始，东魏和西魏间战争不断，但东魏的高欢实力上还是占了上风，往往是主动发兵的一方。

537年，高欢发三路大军西征，高敖曹被任命为西南道大都督，为三路中一路，攻打现在陕西商县的上洛。渡过黄河前，高敖曹拿着酒祭拜河伯：“您是水中之神，我是地上之虎，今日经过您的地盘，所以要与您痛饮一番。”

上洛一带山路险峻，沿途又有许多盗匪和西魏的守军，高敖曹转战前进，锋芒所指，无人可挡。他的声威折服了许多人，上洛本地有人主动投奔，高敖曹在向导的带领下，攻城十余日破城。

拿下上洛后，他打算进军蓝田关，可三路大军中，率领主力部队的窦泰遭遇宇文泰偷袭，全军覆没，窦泰自杀身亡，高欢忙派人到前线说明情势紧急，要高敖曹舍弃军队返回东魏，保住这一员大将的性命。

高敖曹不忍心丢弃部众，下令撤兵并亲自断后，一路上厮杀不断，他自己也身中流矢，重伤不起，才终于得以全军退回自家地盘。

为了表彰高敖曹的军功，他受命统领七十六位都督，在虎牢一带练兵，此时的高敖曹，在东魏军中基本奠定了仅次于高欢的地位。

还是537年，关中饥荒，高欢亲自出征攻打现在山西永济的蒲津关，高敖曹则还是领一路偏师攻打河南。跟上次差不多，高敖曹高歌猛进，打到恒农城下时，得知高欢兵败的消息，只好撤回黄河以北。

多年征战中，高敖曹往往手持一柄马槊，在战场上纵横来去，“气冠万夫，风飞电击”，是当时公认的第一猛将，“时人比之项籍”，能与项羽相比，是古代对猛将的最高赞誉了。

而自身的勇力和过往的战绩，给了高敖曹充足的自信，以至于自负，在他眼中，哪怕是宇文泰，也是手下败将，不值一提。

538年，东魏再次兴兵西征，高敖曹奉命与侯景等人围攻重镇金镛城，宇文泰领兵前来救援，高敖曹不认为宇文泰是自己的对手，在军中高高的树立起自己的旌旗，明示宇文泰：“我在这儿，有本事来杀我！”

但是，这一回，西魏兵力充足，宇文泰也下定了决心，一定要解决掉这个心腹大患。西魏集中了主力兵马，拼着死伤，猛攻高敖曹的中军。高敖曹抵挡不住西魏的凶猛攻势，麾下军队死伤惨重，几乎全军覆没！

哪怕是到了绝境，高敖曹依然凭借自己的勇武，于乱军之中，杀出重围，逃到了东魏的河阳城，他在城下高声呼喝，让守城的将士打开城门，实在不行缒下一根绳子让他爬上去。

河阳城的守将是高欢的亲戚高永乐，他与高敖曹有旧怨，之前畏惧对方的武功，不敢挑衅，此时得了机会，便毫不犹豫的下令士兵们谁都不得理会高敖曹！

喊了半天，后面追兵的喊杀声越来越近，城门却迟迟不开，高敖曹拔刀狠狠的在城门劈砍了几下，转身藏到护城河下面，却又被家奴向追兵指认了藏身位置。

自知难免一死，高敖曹走出来，对着领头的追兵昂着头笑道：“罢了，来吧，砍下我的脑袋，我送你一个开国公的爵位！”

追兵走上前，一刀砍掉了高敖曹的首级，宣告了南北朝第一猛将的结局！

事后，高欢追封高敖曹为太师，大司马，太尉，同时大骂高永乐，令人玩味的是，高欢并没有杀高永乐为高敖曹报仇，仅仅是杖责二百下便算了事。

值得一提的是，那个砍掉高敖曹脑袋的军官，向宇文泰请功，宇文泰大喜，宣布重赏该军官一万段绢布！当时绢布是通行天下的硬通货，一段二尺，两万尺的绢布，甚至能养活一个城池！有些尴尬的是，西魏连年征战，国库空虚，居然拿不出这么多赏赐，但说过的话不能咽回去，宇文泰便改成每年给该军官一些绢布，直到发足一万段为止。

这一“分期付款”的时间，不仅超出了宇文泰本人的生命长度，甚至超出了宇文家族建立的西魏和北周两代政权的长度！从538年到581年，前后43年，那名军官和他的后裔每年从国库领取一些绢布，直到北周灭亡，隋朝建立，官方不认这个账了，一万段绢布还是没有领完……