话说赌坊众人正在灶火旁喝汤商议，却听外面有人高声叫人。大家齐齐出去一看，原来是那天在堂上帮忙说话的平安赌坊李掌柜。
“这么些天，你们可有事？”李掌柜上前关心，两家赌坊隔得不远，规模相似，本就是竞争关系，因此早些年两家倒是暗地里乌眼鸡似地斗过三四年，日久天长地又没见坏什么事情，便平安无事到如今。三年前中秋，刘四爷外出正好碰上李掌柜遭人寻仇痛打，路见不平将人救了下来，此后两家关系走向良好，时而亲厚，时而看对方不顺眼，想要添一添赌。
“无事，并没人为难。”虽说两家赌坊关系尚好，刘四爷并不想有太多人掺和这件事，于是客套地说着有些没的。
“那女子真不是你的人？我看你那时对她太关照了些，还以为日后能喝你杯喜酒呢。”李掌柜调侃道。
“你说哪里的话，都说了是一个朋友让帮忙照看几天。”刘四爷并不恼，带着李掌柜朝后院正屋走去，又喊“上茶”。
这正屋是刘四爷的独住的屋子，共分两间，里间睡觉，外间当作待客议事的地方。
吉祥赌坊这个院子四四方方，东西四间房，中间是刘四爷住着的堂屋，左边一间做库房，右边一间是账房值班休息的地方，也是小二子和小石头住的地方；西厢房有个大通铺，正好是葫芦、刀哥、和尚住的地方；西厢房正对着的是小厨房，厨房边上就是院门；院子南侧自然就是临街的赌坊了。西南角的墙边正好围了个牲口圈，此时有匹马正在吃草料。院子里本就有颗枣树和一架葡萄，小石头和小二子来了后用心打理，结得果子又多又甜。
“你这里的葡萄，我可是又要念叨了。”早年李掌柜就想置换到这个小院，没想到被刘四爷捷足先登，埋下了龃龉。
“那今年就多摘一些。”赌坊出了命案，别人自然避之不及，刘四爷心里十分感谢李掌柜当天帮忙说话，又感谢他第一个来这里关心。
及至两人到了堂屋，分宾主坐了，小石头端了茶放上来，两人先喝了口茶才说话。
“早就说让你养两条狗，你不愿意养。”说话的是李掌柜。
“我实在不爱养猫狗，看见他们总是打喷嚏。”
“不会是害怕吧。”李掌柜揶揄道。
“怕倒是不怕。”刘四爷自然不肯承认，毕竟以前他当赌徒时，真被赌坊的狗咬过。
“如今你们这事是怎么说的？”
“我也是无头绪，被抓时只怕这辈子完了，结果关押几天竟又没了事。”刘四爷这倒不是说假话，他们被抓只以为是鬼赌手的缘故，可这确实不是他们做的。至于地窖里那个女侠如何又消失了，他们也是一头雾水。当日公堂上县太爷问话，他们说的自然都是真的，只是隐去了被鬼赌手威胁一事。
“官府那边也没说吗？”李掌柜又接着问。
“并没有。放出来就阿弥陀佛了，这会儿谁敢去官府问呢。”
“也是，等过两天风声没了托人找个捕快打听打听，我这边也帮你留心。”
“那就先谢过了，我们也在想这事呢。”刘四爷又是一番感谢，心里感叹“真是患难见真情呀”。
“你们关押这几天，小二子去找我讨主意。那孩子被吓坏了，一问三不知，急死个人。不过心倒是难得，只是孩子嘛，长大了就沉住气了。”
“是呢，这里面就小二子和小石头年纪小，当年我们这个岁数遇上这种事，也得慌。说起来还要感谢你给我们送的吃喝，狱卒倒是没难为人，给送进去了。过两天我这里理清楚了，亲自登门拜谢去。”
“客气客气，举手之劳的事情。你说你又没个亲人朋友，咱俩平日也算交好。这时候还说什么。”
“说起来也怨那烂赌鬼，说是江湖上也有个名号，也有两下子身手，混成这般，你说你咋招惹上这人。”李掌柜咂了两口茶打抱不平。
“咱开的是赌坊，不拘身份来的都是客，谁家赌坊不去这么两个人，就是不知道这人身上咋这多事，最后还没了命。”话说到这里，刘四爷乍然想到，公堂上县太爷仿佛并没有问到这问题，心里一下慌了。
“账房，和尚，你们快过来，快过来。”刘四爷慌得不行，跑到门边叫一众人。
李掌柜也唬了一跳，忙站起来问：“咋了，咋了，你可是想起了什么，别着急。”
刘四爷急得在门口踱步，嘴里念叨着“不对，不对”，李掌柜也跟着着急了起来。众人跑到堂屋，就看到掌柜的这副样子。
“李掌柜，今天实在不好再留你了，你的大恩大德刘某记在心里，等过了这事一定备厚礼上门感谢。”刘四爷开始谢客，做了“请走”的手势。
“不是，到底什么事呀，这么着急忙慌，可是想起了什么？”
小二子和小石头一听掌柜的这话，对视了一眼，一起上前一左一右架起李掌柜就往外走。“李掌柜，我们送送您，等我家掌柜的过了这事，我跟着上门磕头，要不是您帮着打点，我可真不知道该咋办了。”说话的是小二子。
“李掌柜您别怪我们，实在是这些事怕泼到您身上。”小石头在门口跟着作揖。
“罢了罢了，我也不好招惹这些。认识这么多年了，你家掌柜怎么样，我李三心里也是知道的。你们也是帮过我的忙，现下你们有了难事，我能帮一定帮。”
李掌柜一番话下来，两个年轻孩子当即红了眼圈，尤其是小二子，担惊受怕这么多天，把远的近的能求的人跪着求了一圈，也只有李掌柜伸出了援手。这一番话正好引出前几天那四处求人受别人冷嘲热讽的心情，可不是心中感怀。
“你们也回去吧，你们掌柜的想必也是有事找你们。”李掌柜看此情形，心里也是感慨万千，不好再说什么，转头往回走。
李掌柜这人面热心狠，手里不少官司，道上混这么多年，碰到事情不说上百也有八十。他平日虽和刘四爷交往多次，但是并不亲密，即使刘四爷曾出手帮过他，他也并不觉又多大情义，不过是从“点头之交”变成“可多问候几句”。直到这次刘四爷出事，他眼看着小二子孤零一个人哭着求人，给这家磕头、给那家磕头，也就是感念这孩子心地好，才托关系塞钱给他们送了三四次饭。
走在路上，李掌柜心想：“平时看他们赌坊几个人成天嘻嘻哈哈，没个样子打闹，并不觉什么，如今看来真是关系紧密，铁桶一般，真是让人羡慕。”
话说这头，小二子和小石头目送李掌柜走远才关了院门，保险起见还上了锁。刚回到堂屋，两人就被围上，尤其是小二子被刀哥扯着衣服问：“我们不在这几天，可是有人上门或者在附近盯着晃悠？”
“也没人来呀。我去找他们，他们恨不得撇得远远的，也就李掌柜帮了忙，不过是我去找他，并没有上门。”
“那附近有什么生面孔没有？或者有没有人故意问咱们赌坊的事情？”一人又接着问。
“附近也就是这些街坊邻居，连摆摊的都没换过。要是说别人来问，可是都是相熟的人说嘴打听，我都给糊弄过去了，并没有问特别的事情。”
“你再好好想想。”几个人围着小二子一阵问。小石头疑惑不解：“掌柜的，是有别的事情吗？虽说那烂赌鬼死了，可确实跟咱们没关系呀，县太爷也放了咱们。”
“他的死跟咱们没关系，地窖里的女人跟咱们没关系，诚国公府也跟咱们没关系，可偏偏是在咱们赌坊。”帐房先生捋着胡子说道。
“咱们把所有的事情重新回忆一遍，一个细节都不要落。一定有咱们没注意的地方。”刘四爷出声。
“那我先说，我第一个发现的尸体……”小石头上前一步。
“从付老爷来的那天说。”刘四爷和账房异口同声。
这小小的赌坊藏了哪些故事，鬼赌手和地窖里的女侠是何种关系，这个付老爷又是谁？欲知后事，请等后文。
