【前言】
1840 年，鸦片战争爆发，西方列强趁机闯入中国，撬开了权力的缺口。刹那间，清朝的江山貌似摇摇欲坠，皇权也不再像往昔那样至高无上。正因如此，曾国藩等重臣开始在朝廷中屡屡现身，试图变革朝政，拯救国家。
【鸦片战争拉开了晚清衰败的序幕】
曾国藩原本只是个普普通通的七品县官，不过因为在平定太平天国的战事中立下功劳，得以晋升为二品大员，那地位可是相当高了。在晚清时期，曾国藩是个相当重要的政治人物，对当时的那个时代产生了重大的影响，具有重要的意义。
鸦片战争的打响，犹如一记重锤，把沉睡中的清朝狠狠敲醒。尽管清朝对“中国所受的创伤”还遮遮掩掩，但聪慧的人已然洞察到了时势的变化。曾国藩便是那看得透彻的人之一，他勇立潮头，在动荡不安的政局里，积极地开展着各式各样的改革与转变。
然而，改革的道路向来布满荆棘。在朝中的曾国藩也是阻碍重重，那些顽固守旧的力量把着权力的大门，坚决不让任何新思想渗进来。就算是曾国藩这般的重要大臣，在顽固的皇权面前，也只能是毫无办法。
如此的中国，于激烈的时代浪潮里艰难应对、步履维艰。曾国藩以及他所象征的改革力量，终究未能力挽狂澜，只得无奈地望着这个古老的国度渐渐迈向衰落。
【寒酸工资揭示晚清经济衰败的本质】
曾国藩，作为晚清的一位重要大臣，他那少得可怜的年薪，恰恰把晚清社会的腐朽实质给暴露了出来。
据记载，曾国藩的年薪为155两白银，外加米77石5斗。对于一位二品大员而言，这点收入着实是少得可怜。曾国藩最为人所赞扬的一点，便是他的清正廉洁。然而，在当时那个混乱且充满危险的朝局之下，想要做到清廉正直，绝非一件简单的事情。
155 两白银，搁到现在或许不算少，然而在当时那个年代，这点儿微薄的薪俸压根儿就支撑不了曾国藩的政治生涯。您想想，他长期在京城生活，得接待来来往往的各色人等，一年下来，日常花费就得将近千两白银呢。曾国藩这人不贪图私利，绝对不会动用公家的一分钱，只能自掏腰包来应对各种开销。
这还没算上他担任军机大臣时每年欠下的一千多两债务呢。由于要筹措军费来应对内忧外患的局面，曾国藩只得靠借债维持生计。他的账房时常向他禀报，说国库的银两不够了，询问该如何是好。曾国藩也唯有叹气，把自己珍藏的古玩一件件拿去抵押，这才好不容易补上了财政的缺口。
这般情形，曾国藩的家人瞧在眼中，对他的艰难处境感到难过。“大人您整日忙碌，英明非凡，咋能靠着这般微薄薪俸过活呢？”有家人这般讲道。曾国藩也只得无奈摇头，叹息一声：“朝廷里里外外都面临困境，钱财粮食都有限，咱们这些当官的，哪能挑肥拣瘦哟。能有口饭吃，就该心怀感恩啦。”
实际上，当曾国藩薪水微薄的时候，清朝的财政收入已然达到了前所未有的规模。就拿1840年来说，清朝这一年的财政收入高达3.9亿两白银，而到了1843年，更是达到了4.3亿两。这数额相当庞大，足以让后人惊得目瞪口呆。
如此巨额的钱财，要是拿来做些有益的事，对国家政事进行改革，清朝又怎会衰落成这般模样呢。但遗憾的是，这些钱究竟都流向了何处，着实成了一个不小的谜题。追根溯源，还是因为腐败成风，肆意挥霍，使得国库空虚。而曾国藩的情况，不过是其中的一个小小例子罢了。
【慈禧挥金如土,曾国藩十年工资不敌其一日奢侈】
要说最为典型的，那得数慈禧太后了，这位昔日的“西太后”。她当政的时候，拼命敛财，肆意挥霍，极度腐朽，这直接让国库变得空虚，老百姓的日子过得艰难，大清王朝也自此走向衰落。
慈禧太后过生日的时候，那场面总是张灯结彩，全国都得跟着一块儿庆祝。光是办庆贺宴会的钱，就得花差不多上千万两白银。这数目大得呀，就算放到现在，也能让人惊掉下巴。曾国藩辛辛苦苦连续工作十年挣的薪水加一块儿，都没办法把这个巨额数字给补上。
这种肆意挥霍公款的行径，在那时的社会中引起了颇多争议。“我听说呀，太后办寿宴的花费，能让十万穷苦人家过上一年呢。可她那样的花费，不过是图一时一夜的享乐罢了。怪哉，怪哉。”村民们凑在一块儿，对慈禧的生日盛宴说个不停。
有个虚荣的女人，毫无顾忌地大把花着国家的钱财，那叫一个挥霍无度。而曾国藩呢，他那点儿微薄的俸禄跟这女人一比，简直就微不足道。这俩人就好像生活在两个完全不同的世界，他们之间的差距大得根本没法跨越。
不光是生日宴会办得极度奢靡，慈禧平日里的生活起居，那也是花钱如流水。她喜爱新鲜水果的气味，因而每天都得换上十五万个苹果。这般毫无道理的消费，也只有那皇权这座庞然大物，才能够予以支撑。
与此同时，北洋海军的军饷相当紧张，士兵们待遇很差，这直接致使甲午海战落败。面对外敌来犯，国家居然不舍得拿出必需的军费，如此强烈的反差，实在是让人既叹息又痛心。
“咱宁愿饿着肚子，也得给国家出力，可哪成想内部竟这般糟蹋。要不是皇命不可违抗，咱宁愿死上个一万回。”这是北洋水手说出的心里话。他们在荣誉和耻辱、生存和死亡的边缘苦苦挣扎，然而那些奢靡的人却依旧肆意妄为，这样的反差实在是让人恼怒不已。
在整个晚清时期，这般景象可谓是比比皆是。曾国藩那少得可怜的俸禄，不过是其中一个小小的方面罢了。从上层到下层，人们毫无节制地敛财，肆意地挥霍，极度腐朽，使得国家的形势日益衰败。那些一心追求荣华富贵的官员，早就把仁政爱民的初心抛到了九霄云外，只想着在这乱世中勉强求得安稳，白白地浪费时光。
【曾国藩代表仁者最后一丝理想,但大势已去】
“大人啊，大人，我实在是受不了啦！咱好歹也是臣子，咋还得这样憋屈自己，受这窝囊苦呢？”终于，曾国藩的一个家人忍不住了，冲着他高声喊道。
那时候，西太后整天过着极度奢靡、尽情享乐的日子，而曾国藩呢，却活得谨小慎微，这两人简直就像是处在两个完全不同的世界。身处体制之中的他心里清楚，要是想让自己的小家得以保全，那就只能顺着当下的形势走，有苦也只能自己咽下去。
曾国藩长吁一口气，言道：“咱这样的小人物，咋能扭转这败坏的大势呢？我只盼着能勉强维持着，保住自己这条命，给百姓办最后那点儿实事，这便是我心中最大的念想了。”
他清楚潮流的走向，那通往改革开明的道路已然被堵住。体制中的人若想推行改革，简直比登天还难。他也仅仅是怀揣着那么一点儿理想，勉强维持着，做些不值一提的事儿来让自己心里好受些。
家人听完，只得眼含热泪地走了。曾国藩瞅着他离去的身影，心里头啥滋味都有。他心里也清楚，这已然腐朽的王朝，估摸早就到了该灭亡的时候了。身为体制中的人，他没啥办法改变这局面，只能就这么凑合着过，等着天下重新大变动。
清朝的灭亡，并非主要因为外敌的侵犯，而是这个国家的政治经济早就分崩离析所导致的。曾国藩有心变革，然而时机已逝，大局难以扭转。他那微薄的薪资，虽是一个小方面，却也让人不禁唏嘘、悲叹。曾经无比兴盛的这个帝国，到晚清时已然是走到了尽头，人心离散，国家灭亡的结局无法逃避。
【结语】
留给子孙后代的，会是一段让人痛心的历史回忆。在探寻这段历史所带来的教训时，政治经济基础的关键作用就变得格外明显。经济上的腐败往往会致使政治上的失利，这是各个朝代走向衰落的共同特征。而曾国藩那少得可怜的薪水，恰好为这个历史规律做了个例证，警示着后人要从中获取智慧，避免再次犯下同样的错误。
