大家都了解，太平国的灭亡，天京沦陷的那一天，李秀成被活捉，而年轻的洪天贵福则被活捉。就狭义而言，是指由军队“吉字营”所攻克的天京，标志着持续十多年之久的太平天国战争的结束，人民的反抗活动进入了停滞期，大清取得了短暂的成功。不过，从更大的意义上来说，天京的沦陷并不代表着天京的覆灭，太平军的主力并没有受到太大的损伤，李世贤，汪海洋，陈得才，谭体元，四十万大军并没有参与到守城的战斗中，所以并没有受到太大的损伤。也就是说，当时的太平天国还有东山再起的机会。到底什么时候才能算太平天国灭亡？确切的说，是在嘉应州的一场惨烈的战斗中，因为一个内奸的背叛，统领被数十把长矛同时击中，身死道消，副统领自杀，七百三十多名将领被斩，太平军彻底失去了战斗力。一些历史学者都认为，太平军的覆灭是建立于嘉应州的。一八六四年七月，湘军“吉字营”采用“穴地攻城”的策略，将太平门洞开百余米，李臣典、朱洪章等猛将率领一支先锋队，从开洞的缝隙中突围而出，一举擒获了前来的守卫，直捣黄龙。这时，年轻的洪天贵福在李秀成等人的保护下，奋不顾身地冲向湖州，暂避其锋芒；李秀成被擒于方山，送到两江总督衙门，听候曾文正的发落。天京失守后，李世贤和汪海洋虽然收拢了二十几万大军，但他们并没有参战，反而去了江西，从赣南到闽西，再到粤北，打了一场仗。陈得才调集了二十万的部队在湖北地区进行了一场激烈的战斗，不过不久就被歼灭了。一八六五年，李世贤和汪海洋是太平军唯一的主力，也是唯一能让太平天国中兴的人。只可惜，在敌人面前，太平军士气低落，内部争斗不休，反而加速了他们的覆灭，这是一个历史性的教训。

太平军转战赣南，皆随从而至。面对清兵的追逐，李世贤和汪海洋奋力反抗，与之不断激烈交手，两败俱伤。一八六五年三月，与亲王谭体元在猎户山埋伏，将左宗棠的军队引入虎豹山，截住了他们的去路，然后直捣大营，摧毁了他们的营地，消灭了他们的湘军六营一千八百多人，极大鼓舞了太平军的士气。覆灭其六个精英营，"然而，这一场胜利并不能扭转战局，康王虽然有数十万大军，却没有出征，才导致李世贤的大军险些全军覆没。李世贤在永定塔中大败亏输，只率领十多名骑兵，遁入了大山深处。漳州沦陷后，李世贤虽然隐居山林，但却从未停止过恢复元气的行动。听说康王就在镇平，于是踢掉头发日夜兼程，沿街行乞，来到了镇平大营。这时，太平军以为他是内奸，将其生擒，后来得知是侍王，赶快向汪海洋报告。知道李世贤是来投靠自己的，汪海洋吓得魂飞魄散，生怕李世贤因为没有救下漳州而受到惩罚，生怕自己招揽了心腹，生怕自己趁机篡位，生怕自己的王爵高于汪海洋。他为了保住自己的兵权，选择了主动出击，在一个漆黑的夜晚，汪海洋带着自己的手下，悄无声息地进入了国王的房间，杀死了国王，并且擒获了国王的心腹，足足有上千人。第二天，汪海洋为了证明自己的清白，对外宣称：“侍王已经投靠了魔头，将其斩杀。”事实上，大家都不相信，只是忌惮汪海洋的实力，所以也就没多说什么。李世贤，被称为“五军主将”，陈玉成，李秀成，杨辅清三人，如今陈，李都已经死了，杨也不知所踪，只有李世贤一人能够统领整个军队。在这个节骨眼上，汪海洋杀死了李世贤，引发了一场内战，这是一个巨大的错误。

汪海洋在收复了李世贤的余孽后，又召集了十五万大军，但士气低落，加上缺少食物和衣服，很难熬过严冬。十二月，汪海洋决定领兵夺取嘉应州，留其兵以作休养生息之用，第二年，由福建和浙江向北，与“捻军”结盟。攻下嘉应州后，汪海洋便着手布置防线，筑起堡垒，挖出深沟，筑起栅栏，全力防守。闽浙总督左宗棠在得到汪海洋占领嘉应州的消息后，亲自率领大军来到了福建的平和县，又从福建武平调派了一万两千人，一直到了嘉应州的西北象宫庭。一八六六年一月，左宗棠亲自出马，欲一举歼灭太平军残余势力，却遭了无妄之灾。一月二日，二人率领军队，突然袭击而来，先后打败了方耀，何云章，高连升，刘清亮的军队，杀死清兵两千多人，杀死清兵十多人。

一月二十八日，汪海洋和谭体元重整旗鼓，以三万人之众，向大本营发起进攻，与二人对峙，两人你来我往，你来我往，打的不可开交，把山上的河流都给染成了红色。就在这时，汪海洋提前布置好的上万大军，从侧面发起了攻击，刘典的大军顿时溃不成军，解决了刘典和王德榜后，汪海洋又想再来一次，趁这个机会，向其他三人的军队发起了攻击。汪海洋为了鼓舞士气，翻身上马，手持弯剑，一马当先，与敌军短兵相接，太平军士气大振，一次又一次的扑上来，打得高连升，黄少春，康国器三人节节败退。这时，卖国贼丁太阳将汪海洋的行踪告诉了清兵：“汪贼每一次打仗都是冲在最前面，只要我们能伤害到它，敌人就会崩溃。”于是何云章下令手下的“洋枪队”，对着龙旗就是一通扫射，数十发军需品打在汪海洋的脑袋上，把他打得脑浆迸裂，太平军溃不成军，退回了城里。

汪海洋死后，众人选举谭体元当统帅大军，率兵出征。二月，谭体元率领人马，突袭了城北包超的人马，激战一场，为众人提供了逃亡的机会。但是，因为王黄十四背叛了内奸，所以，清军早就知道了他们逃跑的确切方向，所以，他们在逃跑的道路上埋伏了他们，并且派出了他们的军队去追赶他们。太平军在沙岭上行进时，遭到了四个方向的攻击，四万多人纷纷投降，谭体元虽然竭尽全力，却始终冲不出去，最后只能从悬崖上跃下，被活捉，处以千刀万剐之刑。东平王何明亮，此刻还在负隅顽抗，但最终还是因为实力差距太大，军需品耗尽，不得不屈服。但他们也没能幸免，七百三十多名高官，何明亮和黄矮子，都被他们斩尽了头颅。到了这个时候，太平军已经被打得七零八落，再也没有了翻身的机会。