这张照片拍摄于1949年12月21日，地点是莫斯科大剧院。
这一天是斯大林70岁生日，各国共产党领导人齐聚莫斯科，为这位国际共产主义运动领袖祝贺七十大寿。
斯大林的生日庆典很隆重，毛主席也出席了。
照片是毛主席和斯大林鼓掌的场景，作为“大寿星”，斯大林自然是满面春风，踌躇满志，但是给他祝寿的毛主席却神态严肃，一脸不高兴。
当天是万人瞩目的大场合，斯大林给毛主席的礼遇很高，让他紧靠自己，坐在右手边，但是毛主席为什么一脸不高兴，显得这么严肃呢？
或许有人认为，这是抓拍瞬间的问题，恰好捕捉到了毛主席神态严肃的一个镜头，但事实上，毛主席本人在回忆这段经历时，也说自己“不高兴”，甚至对此耿耿于怀。
1949年12月，毛主席正式率团出访苏联，这是他一生中第一次出国访问，主要目的有两个，一是给斯大林祝寿，二是签订新的中苏条约。
对于毛主席而言，签订新的中苏条约显然是重头戏，至于给斯大林祝寿，他的内心是很抵触的，但在当时，几乎世界各国的共产党主要领导人都选择了到莫斯科给斯大林祝寿，毛主席为了给斯大林面子，争取苏联对中国的帮助，也不得不勉强自己。
毛主席对斯大林的感情比较复杂，他不否认斯大林对中国共产党和中国革命的帮助，但是又反感斯大林的过度强势和过多干预。最重要的是，第二次国共内战期间，斯大林并非全心全意支持中国共产党，而是脚踩两只船，暗中也支持国民党。
斯大林的如意算盘是国共内战形势尚不明朗，谁将来执政还不好说，这个时候不能旗帜鲜明地表明立场，万一押错了宝，另一方上台之后，苏联就比较尴尬了，斯大林这种暧昧的态度，让毛主席很不满意。
最早从1947年开始，毛主席就萌生了访问苏联的想法，并且多次主动向斯大林提出这一要求，但是每次都被斯大林谢绝了。
对毛主席来说，访问莫斯科是一个夙愿，他要为中国尽可能地争取苏联的帮助，但是直到1949年10月新中国成立后，毛主席担任了中华人民共和国中央人民政府主席，斯大林担心的身份问题不复存在，斯大林才表态欢迎毛主席来访。
在这种背景下，毛主席决定借斯大林70周岁诞辰之机，亲自前往莫斯科祝寿。
毛主席本人不喜欢过寿，也很反感高级领导干部大张旗鼓过寿，所以对于斯大林过寿一事，他其实是抵触的，但斯大林毕竟是国际共产主义运动领导人，以前帮助过中国共产党，刚成立的新中国仍然需要他的帮助，所以才勉强前往。
为了给斯大林送礼一事，毛主席颇费心思，准备了大量礼物，大多数是富有中国特色的东西，甚至拉上了几车皮的大白菜、萝卜、大葱和梨子作寿礼。
遗憾的是，此次访苏的过程并不轻松，毛主席大多数时间并不高兴。
毛主席刚到莫斯科火车站时，苏联方面的接待很简单，甚至连正式讲话都没给机会，这让毛主席心里不舒服；第一次和斯大林见面时，气氛还可以，但一到关键问题上，斯大林就开始打太极，尤其在废除旧的中苏条约（苏联与民国政府签订）、签订新的中苏条约、向中国提供援助这几点最重要的问题上，斯大林一直避而不谈。
毛主席很生气，但还是没有当场发作。
此后，毛主席一连被晾在别墅里好几天 ，见不到斯大林的面，也谈不了任何重要大事，毛主席情绪很不好，一度焦躁不安，他请人给斯大林带话，要求安排第二次会谈，斯大林却没有反应，迟迟没有安排，更让毛主席十分恼火。
这个时候，苏联方面也感到不妥，询问毛主席是否愿意出去参观，散散心，打发一下时间，毛主席一听更生气了，当场拍了桌子，高声道：“我没兴趣！这些天，我在这儿就三个任务：一、吃饭；二、睡觉；三、拉屎。”
在这种不友好的氛围下，12月21日，莫斯科迎来了斯大林70岁生日的庆典，在莫斯科大剧院举行盛大隆重的庆祝仪式。致祝词时，毛主席表示这次参加斯大林70寿辰盛会“衷心至为愉快”，祝福斯大林“健康与长寿”，并高呼“伟大的斯大林万岁！”
毛主席热情洋溢的致词让斯大林很高兴，也很不满意，一整天的心情都特别好，可是毛主席的情绪实际上一点都不高涨，所以在记者拍摄的现场照片中，毛主席并没有表现出明显的高兴、愉快、激动，大多数时候神态严肃，甚至一脸不高兴。
大家设身处地想一下，毛主席在这种形势下，能高兴吗？
第二天，莫斯科举行祝寿宴会，毛主席依然坐在斯大林身边，他不喜欢参加这种应酬性质的宴会，可这次宴会从晚上8点一直搞到次日凌晨1点，毛主席身心俱疲，也不好意思提前退场。回去以后，毛主席对汪东兴说：“苏联的宴会怎么这样长？吃也没吃好，看也没看好，鼓了一晚上掌。我们回去不能学这个。吃饭就好好吃，看戏就好好看。”
尽管到了后来，斯大林突然改变主意，同意签订新的中苏条约，但前期的不愉快仍然给毛主席留下了深刻印象，他对此颇有怨言。多年以后，毛主席对人说过：“从感情上讲，我对斯大林并不怎么样……我见到他以后就更不高兴了，在莫斯科的时候和他吵得很厉害。
由此可见，毛主席当时对斯大林是挺有情绪的，所以不高兴的表情才写在脸上。但毛主席对斯大林的不满是出于公心，并非个人恩怨，他是为了维护国家主权和利益，才与斯大林“吵得很厉害”，这就是一代领袖的境界与胸怀。
