说到冬至，就觉得一个字“冷”。至今还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谚。在中国北方许多地区，每年冬至这天，还沿袭着吃饺子的习俗。一方面，也是主要方面就是“消寒”之意；另一方面，是为了纪念一位“医圣”张仲景。
据说，太守张仲景辞官回乡，正值冬至时节。他看到家乡百姓因天太冷，冻伤、冻坏，甚至冻死的都有。心生怜悯，决定出手相救。创新创造性的推出了一种食品，给老百姓吃。神奇的是老百姓吃了这种食品，安然渡过难关。这个新兴的食品叫“饺子”，现在早已是寻常百姓家，啥时想吃啥时吃。
“饺子”是从“馄饨”演变、革新而来。最早有文字记载的是宋代，冬至吃饺子；到了明代，演化出来一个正月初一吃饺子，谐音“交子”。它简单而丰富多彩。说它简单是因为它就是和面为皮，包上馅，捏紧便可弄熟食之。丰富主要是指馅，当然也有各式各样、花样繁多的皮，以及共同组成的造型。渐渐成为人们喜欢的食品，不仅仅是华人华侨，还有“老外”。
老百姓共认“好吃不过饺子”。好食物总是让人喜悦。
在江南，冬至通常吃一种美食——汤圆。汤圆被誉为“冬至圆”，“团团圆圆”；以及“吃了汤圆大一岁”。
为什么会有“冬至圆”呢？我国古之先贤知道，冬至这天，太阳直射南回归线，称冬至也为“日南至”。之后，太阳直射点往北回。我国大部分地区在北半球，可以感觉到从冬至起白昼增长，认为是吉日：太阳新生，太阳往返运动进入一个新的循环。
冬至当日，太阳直射点南行的极致，太阳黄经达270°，斗指子，北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。通常为每年公历12月21～23日交节。
冬至这天，对于北半球来说，太阳最低，白昼最短，理论上该是最冷。其实不然，我们往往从冬至这天开始“数九”。当然，也有“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九”之说。究其原因，主要是因为地表尚有“积热”。时至冬至，标志着即将进入寒冷时节，真正的严寒在冬至之后。
“冬至大如年”。冬至之后，白昼一天天变长，预示着阳气回升，象征着辞旧迎新。古人认为冬至日为团圆日，吉日，重要节日、节气。
冬至，重要不言而喻。那么，它有什么特性呢？
中国古代先贤给出了答案。他们将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”意思是土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体，麋感阴气渐退而解角。由于冬至后太阳直射点往北回返，太阳往返运动进入新的循环，太阳高度自此回升、白昼逐日增长，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。有没有“山中日月长”的意思？
关于“冬至”，正如唐代杜甫《小至》所言：
天时人事日相催，冬至阳生春又来。
刺绣五纹添弱线，吹葭六琯动浮灰。
岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。
云物不殊乡国异，教儿且覆掌中杯。
包括“冬至”在内的节气到了，来点酒应景，别有一番风趣。据说传统的姑苏人家，会在冬至夜喝“冬酿酒”。“冬酿酒”是用糯米或黄米，加入桂花酿造而成的。
到了冬至，还有“喝羊汤”、“喝鸡汤”的，“吃豆腐”、“吃麻糍”的，尤其是“吃番薯汤果”，取意“财运高涨”、“福气高涨”的好彩头。
