上世纪90年代，“煤炭”这种资源曾被誉为“黑金”，而“黑”与“金”，在相当长的一段时期里，都是山西这片土地上最引人注目的颜色。“产煤大省”也往往是外地人对山西的第一印象。

而那些凭借产销煤炭暴富的群体也被冠以了一个极富地域特色的代名词—“煤老板”。

在改革开放初期，我国的人均国内生产总值只有区区183美元，这一数值甚至远低于撒哈拉沙漠以南国家的平均数。你穷我穷大家穷的时代，煤矿资源无疑成为助力山西发展的一个重要筹码。据统计，从1978到2007年，山西共生产煤炭82.4亿吨，是改革开放前28年的7.44倍，占全国生产总量的1/4以上，煤炭出口20多个国家，占全国出口总量的50%以上。

资源的巨大优势，所带来的直接影响必然是财政收入的翻番和外来人口的集聚。

一如美国的旧金山。旧金山在1847年时还只是西班牙的一个殖民据点，人口只有800多人。然而当1848年这里发现黄金的消息不胫而走后，短短三个月内旧金山人口便激增2.5万人，此后，这个昔日的小据点一跃成为美国第5大城市，拥有包括斯坦福大学在内的众多世界名校。

但现实却是，山西的经济数据常年排在全国各省区市的20名开外。当临近的陕西、河南省会纷纷步入一线城市序列的时候，山西甚至还没有一座特大城市，省会太原依然在二三线城市间徘徊挣扎。

而根据全国第七次人口普查数据显示，山西省常住人口为3490万，相较十年前的3570万，减少近80万，是中部6省中唯一一个人口流失省份。

诺大的山西，只有一所211大学，“985”“双一流”数量为零。原来曾是“第三国立大学”的山西大学，与昔日的兄弟院校北洋大学堂（天津大学）、京师大学堂（北京大学）相比，早已不可同日而语。

名校的稀缺，意味着即使是山西本土的优质高中生源也往往会选择去省外高校就读。太原理工大学教授郑强曾感慨道：“山西高考考到北大、清华、复旦、浙大……去的孩子，大学毕业以后回到山西的有多少？人才留不住的地方，说白了也吸引不了人才”。

虽然山西正在努力推动三晋学子“归巢”，但与发达地区在落户、购房、补贴政策上的力度相比，山西的人才待遇显得颇为“寒酸”，对人才的吸引力有限，被北上广深，甚至郑州、武汉这些中部兄弟省会城市“虹吸”也就成了常态。

在煤炭经济发展的黄金十年，山西各地市的财政收入一度实现爆发式增长，但如今看来，曾经有过“财大气粗”时候的山西，也未能储备下足够的高端人才。山西本土没有产出过一位在全国有知名度的学者、专家，也没有培养出一位世界级的企业家。显然，待遇并不是“留不住人”的唯一原因。

事实上，如果我们纵观山西4000年历史，就会发现这个省份有一个刻印在骨子里的独特秉性：保守。

有学者在上世纪90年代曾做过一项关于山西人性格特质的研究，结论是：山西人性格中的积极特质是朴直厚道，消极特质则是保守恋土安于现状。并且这一性格一经形成，便具有一种恒常性和稳定性。

这种保守恋土情结放在封建王权时代，或许深得帝王推崇。毕竟，任何一位皇帝最想要的都是江山稳固，最不希望看到的是治下臣民心思活泛，也最忌讳人口流动。

但到了市场经济时代，这种情结反倒成了束缚手脚的“绳索”。

有人做过这样的对比：南方看到一项政策，首先是看哪些允许做，没有明确不允许的又有哪些，只要对发展经济有利，都敢闯敢试；而山西却相反，首先看的是哪些事不能干，哪些比较冒险得等等再干，哪些需要等别人干了自己再模仿去干，然后自己再给自己画一个圈，循规蹈矩，稳稳当当求生存。

这种保守的秉性，也让原本引进到山西，有意在这块黄土地上拼搏一把的人才再次流失。

那么到底是什么原因让山西有了这样一层独特的保守秉性的呢？

山西自古就被称为表里山河，据《读史方舆纪要》记载：“山西之形势，最为完固。盖语其东则太行为之屏障，其西则大河为之襟带。于北则大漠、阴山为之外蔽……于南则首阳、底柱、析城、王屋诸山……是故天下之形势，必有取于山西也”。

外有大河内有高山的独特地势，让山西能够从容躲过上古时期的数次大洪水侵袭，也能够轻易击退外来势力的入侵。所以，山西诞生了中国最早的广域王权文明—陶寺文明（唐虞），成为华夏文明的源头之一。

尧在晋南立国，正是得益于山西独特的地理位置，有利于发展生产，繁育人口，以此创造出虎视天下的唐虞政权。彼时，隔河相望的河南，这个此后要在中国文明史上大放异彩的地方，最大的登封王城岗城址不过只有区区30多万平方米，不及陶寺城址规模的九分之一。

然而，正所谓成也如此，败也如此。

表里山河在守护陶寺的同时，也彻底束缚了陶寺王国的发展壮大。在陶寺强盛的数百年里，其创造的考古学类型始终局限在晋南，再未向更远的地方跨越一步。

反倒是继起于尧、舜的夏文明，在从晋南进入豫西后，迅速辐射中原大地，其创造的二里头文化北至晋中、南达湖北，并最终演变成为中国第一个真正意义上的广域国家政权：夏朝。

所以，山西人的秉性，在夏朝之前就已埋下，并深深镌刻在一代又一代山西人的性格特质中，成为一个急需破解的死穴。