林则徐居然认识左宗棠？听说不仅认识还见过一面，这一面甚至改写了中国的历史？

1850年，这一年林则徐告老还乡，也是他人生的最后一年。还乡时，他需从云南总督任上出发回到福建原籍。途经湖南之时，林则徐的官船停在朱张渡口，特地派人赶往湘阴柳庄，请当地小有名气的“教书先生”左宗棠一叙。

林则徐是封疆大吏，左宗棠在当地再有名气，也只是一介布衣。林则徐何以要见他呢？其实，林则徐心里一直有个大的理想，这个大理想就是发展新疆，可因为身体不行，他本人已不可能把这个理想实现了。林则徐不是一个甘心放弃的人，既然自己不能亲自实现，那有生之年，他就必须找一个人替自己实现。

找来找去，他从自己好友陶澍的口中，知道了“左宗棠”的名字。陶澍是在1837年回湖南扫墓时认识的左宗棠，彼时左宗棠还只是愣头青。可陶澍善于看相，他只一眼便看出左宗棠此人贵不可言。得知林则徐四处找能发展新疆的能人后，陶澍想都没想就推荐了左宗棠。但此时的林则徐虽觉得此人很厉害，却并未有多动心。

林则徐流放新疆返回内地后，依旧在寻找能替他实现发展新疆大理想的人。正在一筹莫展之际，一直跟在身边历练的胡林翼竟也向他举荐了左宗棠。胡林翼还把左宗棠给自己写的一封信交到了林则徐手中，林则徐打开看了后震惊不已。他从这封简短的信件就已看出，左宗棠绝不是一般的空头书生，而是一个有着远大抱负的大才。

两个身边最亲近的人，竟在不同时期推荐同一人。林则徐激动不已，于是，1850年1月3日，林则徐的官船在长沙一靠岸，他就撇开所有应酬，只命人请“湖南布衣”左宗棠来与自己相见。

两人见面的地点是在林则徐的官船上，左宗棠抵达时，竟发现自己的偶像、大名鼎鼎的封疆大吏林则徐站在船头迎接自己。左宗棠许是过分激动了，走过跳板时，他竟一脚踏空落入了水中。

当日，为了好好与左宗棠畅谈，林则徐特地吩咐说：“今日所有来客一律不见。”听了这话后，布衣书生左宗棠更是受宠若惊。左宗棠在船上盥洗更衣后，林则徐和左宗棠这一老一少便畅谈起来。聊着聊着，天色就黑了，林则徐赶紧命人将官船停在岳麓山下一个僻静处。随后，两人就这样掌着灯、摆上酒边喝边聊起来了。二人可谓一见如故，他们谈古论今，整整谈了一个通宵，直至东方既白，史称“湘江夜话”。也是在这次谈话中，林则徐把久藏胸中的西北边防大事，郑重地托付给了左宗棠。

湘江夜谈，是林则徐与左宗棠唯一一次见面，对左宗棠的一生产生了重要影响。在朗朗星空下，林则徐怀着“托孤”的心情，把自己搜集的有关新疆的材料全部交给左宗棠。在左宗棠看来，平定西北，是忘年之交的毕生心愿，也是前辈留下的“政治遗命”。西定新疆，从此成了刻在左宗棠心中的使命。

两人惜别之际，林则徐满怀深情地对左宗棠说：“老夫此去行将就木，时日不多矣。今日之行晤足下，死，可瞑目也。今日一别，恐无机会再次相见，无礼相送，老夫送一联于你作为纪念吧。”

林则徐给左宗棠的联子是他当日亲手所写，联曰：“此地有崇山峻岭，茂林修竹；是能读三坟五典，八索九丘。”左宗棠见联后感动得热泪盈眶，这字字句句里写着的，都是林则徐对他这个后辈晚生的巨大赏识和期许啊。

与左宗棠会面后不久，林则徐就一病不起了。聚会后仅仅半年多，知道自己死期将至的林则徐，于危病中向朝廷上了最后一份奏折。这封奏折的主点，是向咸丰皇帝举荐左宗棠。为了让咸丰对左宗棠引起重视，林则徐提及左宗棠时，用到了“绝世奇才”、“非凡之才”、“可堪大任”等众多赞美。写完奏折不久，即1850年11月22日，林则徐就辞别了人世。听到噩耗后，左宗棠悲痛不已。他并不知道，随着林则徐的离去，他的时代已经来临。

不久，朝廷以四品候补，襄助曾国藩创办湘军。左宗棠传奇的一生，拉开了大幕。与林则徐那次夜谈二十多年后，左宗棠独排众议，为新疆力主西征。1876年，他以64岁高龄挥师入疆，为表决心，他命人抬棺出征。1881年，左宗棠收复伊犁，自此新疆全境皆被收复。此时，左宗棠也才终于完成二十多年林则徐托付给自己的重任！