公元前770年，周平王东迁到了洛邑。这一迁，关中地区的大片领土就丢，周王室的实力被严重地削弱。以前那可是君临天下的周天子，现在，经济上得求着诸侯，政治上还得被诸侯们摆弄。不过，东周有一位挺有理想的天子，他一门心思要重振周王室，可最后，脸都丢光了，彻彻底底成了徒有虚名的天下之主。这到底是咋回事儿？
他就是东周的第二位天子周桓王姬林！周桓王可是周平王的孙子，他爸是太子泄父。周平王在位时间老长了，足有51年，太子泄父在这之前就没了。然后，周平王立次子王子狐当太子。这时候王子狐正在郑国当人质，为啥？因为之前周平王为了让郑庄公消气，自降身份跟郑国互相交换人质。
公元前720年的时候，周平王去世了。当时主持朝廷政务的周公黑肩派人去接王子狐回朝来继承王位。可没想到，姬狐在回来的路上就生了病，等回到洛阳，还没等即位就病死了。这天下可不能一天没有君主，于是周公黑肩他们就拥戴姬林当天子，也就是周桓王了。年轻的周桓王可有政治抱负，他想要改变周王室那种衰弱得不成样子的状况，让周朝的江山社稷重新兴盛起来。
周朝东迁之后，郑国的国君一直把卿士这个职务给垄断了。周平王在位那时候，就想改变这种状况，结果失败了，还被逼着跟郑国交换人质。周桓王心里明白，要是想重新树立周天子的威严，那就得打败郑国，得让郑庄公姬寤生听话才行！公元前717年，郑庄公来朝见，周桓王没以礼相待。郑庄公气坏了，私自拿天子祭祀用的许田跟鲁国做了交换。
周桓王哪肯示弱，马上就任命虢公忌父做周朝的卿士了。接着，周桓王又搞了一连串外交、军事方面的动作，去跟鲁国等诸侯国拉近关系。公元前707年的时候，周桓王觉着时候到了，就把郑庄公卿士这个职位给免了。郑庄公可气坏了，打这以后再也不去拜见天子了。这么一来，两边的关系就彻底掰了，周桓王就打算动武去教训这个有不臣之心的郑庄公。
同一年的秋天，周桓王召集起军队，还把陈国、蔡国、卫国的军队也征召过来了，就这么组成了一支人数挺多的联军，这联军的人数可比郑国的军队多多了。周桓王把军队分成了三个部分，他自己指挥中军，让虢公林父带着右军还有蔡国、卫国的军队，周公黑肩就带着左军以及陈国的军队。郑庄公一听到消息，就带着郑国的军队出来迎战了，两边就在繻葛（就在今天河南长葛境内这个地方）拉开了架势。
交战之前，大臣子元给郑庄公提了个建议，郑庄公就采纳了。这个建议就是先去攻打周天子的左军和右军，把那些诸侯国的军队给击溃，接着再对中军发起猛攻。嘿，这一打还真就大胜了。在交战的时候，郑国的将领祝聃可厉害，一箭射中了周桓王的肩膀，当时都有机会把周桓王活捉了。繻葛之战过后，被箭射中受了伤的周桓王那可太丢人，成了诸侯们取笑的对象。这下他再也没法对天下发号施令，就是个徒有虚名的天下之主。
