在佛教众多的IP中，观音菩萨在我国民间人气绝对名列前茅，“三十三化身”和一手“寻声救苦”深得民心。在人们心目中，菩萨的形象慈眉善目，宁静庄严，手持玉瓶，准备随时把法雨甘露洒向众生。在闽东知名古刹福鼎资国寺，去过的人都会留有两个印象：一个是闻名遐迩弥陀村，号称“寺庙养老第一寺”；另一个就是山门内放生池畔的洒水观音，造像宏伟庄严、慈悲吉祥，给人带来的肃穆亲近之感尤为浓郁。

其实这和菩萨本人最初的身份有关，在大家耳熟能详的文殊、观音、普贤、地藏四大菩萨中，观音的身份稍微有点特殊——他原本是极乐世界阿弥陀佛的座下弟子兼侍者。在佛经上，阿弥陀佛和左右侍者观音菩萨、大势至菩萨合称西方“华严三圣”。

佛教自创生以来有个游学传统，师父的重要弟子往往会被送往其他住持方丈那里参学，以博采众长更加精进。比如前面关于福鼎千僧斋的文章中，我们曾提到过释迦牟尼座下的罗汉“宾头卢颇罗堕尊者”就曾被送去阿弥陀佛那里去学习。个人猜测，观音菩萨当年可能也到释迦牟尼僧团进修过，所以拉近了彼此的关系。

侍者要经常照顾师父生活起居，并担当助理的角色，所以观音菩萨手持水瓶的形象也就不难理解。古印度人们布施给比丘的生活物资中，就包括饮用的水，这一传统一直延续至今。另外，这也是大部分寺院佛前常常供有净水的原因。

水作为生命之源，自古以来便被视为纯净与重生的象征。在佛教经典中，水被赋予了八种功德：澄净、清冷、甘美、轻软、润泽、安和、除饥渴、长养诸根。这些功德不仅体现了水作为物质层面的重要性，更深刻地映射出佛教对于精神层面的追求。和其他财物不同，水廉价易得，对于普通人来说供一杯水即可以显示布施之心，也不会有舍财的“心疼”。这就是为什么很多人说供水是善巧之法。

供水的善巧，在培养信众的布施供养之心，所以也是有仪式的：供水时需怀恭敬之心，确保水杯既不空置也不满溢，恰到好处，体现了对佛法的敬畏与虔诚；每日清晨供水，傍晚撤下。撤下的水，或用于施予众生，或自行饮用。

出家人通常是非常节约的，但并不是说观音菩萨玉净瓶中的水是阿弥陀佛用不了的水，这里要突出的是佛心悲悯众生，只不过菩萨是将来自众生供奉的水回向功德给了需要的众生而已，人们敬爱菩萨也正是因为这个原因。

信众供水，是布施之心的体现，是对世间万物的一种温柔以待；而观音菩萨的洒水，则是佛徒悲悯众生、普度众生的形象。在福鼎资国寺的放生池畔，那尊洒水观音静静地伫立，无声诉说一个真理：心中有爱，有慈悲，就是修行的力量，就必然有功德回向。