李天下在中国古代，皇帝君临天下，一言九鼎，是神一般的存在，别说打皇帝了，就连言语不谨有所冒犯，脸色稍微露出不敬，都可能会惹来杀身灭族之祸。然而残唐五代时期却有一位特立独行、胆大包天的牛人，不仅敢于触犯天威，而且敢当众抽皇帝耳刮子，此人并非独揽朝政的权臣，也不是势焰熏天的权贵，他只是一个在宫里唱戏混饭吃的伶人，又叫戏子，在当时属于“下九流”， 此人名叫敬新磨，而被他扇耳光的皇帝就是有五代“战神”之称的后唐庄宗李存勖 。
史载，李存勖不仅能征善战，还是一个戏痴，不光爱看戏，还常常要亲自粉墨登场演上一番。这位极具传奇色彩的马上皇帝，在其前半生，用快马弯刀与热血勇气打造了一个新的王朝；在后半生，特别是即皇帝位后，他却沉溺于丝竹弦乐以及歌儿舞女的咿呀声中不可自拔，人也变得颓废吝啬起来，早年的英迈果决之气荡然无存，因此又亲手摧毁了自己所创建的王朝。
李存勖即位之初，人们对这位戎马半生的沙陀汉子抱有很高的期望，他的作为确实也让人眼前一亮，先是出兵西征灭掉了王建创立的前蜀，又励精图治，与民生息，在他统治前期，饱经战乱的国家渐渐趋于平稳，经济得以恢复，百姓也算能安居乐业，颇有中兴气象 。但到了他在位的中后期， 这位被人拿来和唐太宗李世民相提并论，并被称为“小太宗”的后唐庄宗李存勖仿佛变了一个人，变得耽于享乐，不思进取，朝政也逐渐败坏，最终被其旧将李嗣源所取代......
就在他派郭崇韬率军灭掉前蜀的这一年，曾经胸怀大志的李存勖不存在了，似乎变了一个人，取而代之的是一个令人哭笑不得的“李天下”。
被伶人敬新磨抽了一个大耳刮子“李天下”是戏迷李存勖给自己取的艺名。据记载，有一次，李存勖戏瘾大发，遂亲自登台演戏，按事先排练的戏文，他应该连呼两嗓子“李天下”，但他呼喊两声后，却无人回应。正当他有些莫名其妙时，一个叫敬新磨的戏子快步冲到他跟前，二话不说就狠抽了他大两嘴巴子，人们都惊呆了，吓得面色如土，李存勖捂着脸有些反应不过来，旋即便欲动怒，敬新磨却不慌不忙，嬉笑着对存勖打着戏腔说：“理（李）天下的只有皇帝一人，你却呼喊了两声，还有一人是谁呢”？李存勖这才回过神来，呵呵一笑作罢，下场后还命令重赏了敬新磨。
痴迷戏剧、荒废政事的“小太宗”其实早在李存勖与后梁军鏖战时，只要回到太原，他就会让被其豢养的伶人们登台唱戏，自己也会趁兴参与其中，但因为当时父仇未报，他的主要注意力集中在统军征战上，没有太多空闲时间与这些戏子们泡在一起。当其父李克用之仇已报，后梁已灭，后唐建立，定都洛阳以后，他就开始把几乎全部的兴趣都转移到戏曲中来。他不仅看，还喜欢演，常粉墨登场与众戏子一同做戏，玩的是昏天黑地，不亦乐乎。
因为皇帝是戏迷，戏子们可以随意出入宫禁，有些受宠伶人竟然存勖封官， 个别人还敢干预朝政；因李存勖宠溺伶人的关系，部分大臣和藩将们极力巴结当红的戏子，求他们在庄宗面前为自己说好话，有些还重金贿买戏子，以寻求靠山；李存勖不仅宠信戏子，还利用他们作耳目，去监视、刺探文臣武将们的言行。
在李存勖执政中后期，整个后唐朝廷被皇帝和戏子们弄成了一个大舞台，皇帝任凭这群戏子们肆意发挥，随便表演，犹如群魔乱舞，众大臣反而成了看客，且只许看，不许评议 。
史载，最受李存勖宠溺的一个伶人名叫景进，此人扮相俊美，演技精湛，且为人狡黠，善于察言观色，因此受宠，只要他在皇帝跟前说哪位大臣的不是，该人定会遭殃。所以众大臣都很害怕景进，简直畏之如虎。李存勖还将两个寸功未立的戏子封为刺史，许多身经百战、从死人堆里爬出来的将士有功不赏， 未获加官进爵，心中早已满怀怨忿。李存勖愚贤不分，会唱几嗓子的得做高官，血染征袍的将士反而功名不显，致使许多有能耐的人逐渐和他离心离德。
因宠信戏子而众叛亲离，最终死于叛乱李存勖如此宠信戏子，以至于后来李嗣源发动叛乱时叛军杀入洛阳皇宫后，他身边所剩无几的“忠臣”中，除了寥寥无几的少量亲信将士，大多都是手无缚鸡之力的“艺人”。
李存勖在混战中被叛军用箭射伤，几日后伤重而死。他的死，在“你方唱罢我登台，城头变幻大王旗”的五代乱世并不稀奇，无非是死了一位军事奇才，也可视为少了一个平庸帝王。
历史记住了他的不凡战绩，同时更记下了他和戏子们的氤氲传说，以至于他所建立的功勋，似乎还比不上他与戏子们的故事更让人印象深刻，更为人所津津乐道。
李存勖在位仅仅三年，和早期的他简直判若两人，除了宠信伶人外，他还重用大批宦官，利用他们监视朝臣与各藩镇 。
他还听信宦官、戏子谗言，冤杀忠勇过人、足智多谋的大将郭崇韬， 并利用酷吏孔谦等鱼肉、盘剥百姓，威慑群僚，搞得朝纲紊乱，民怨沸腾，导致后唐江河日下 ，政治更加腐朽黑暗；再加上他那位戏子出身 、吝啬贪婪，为求富贵竟不认亲父的刘皇后也参预朝政，牝鸡司晨，致使庙堂上下离心离德，将士们怨气冲天，草根百姓更是怨声载道，遂使众叛亲离，李存勖最终也在由他亲手促成的兵变中中流矢而死.......
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