唐朝灭亡之后，天下就乱套了，四分五裂的。在907年到960年这期间，有五个政权掌管着中原地区，大家把它们叫做五代，这五代就是后梁、后唐、后晋、后汉和后周。这五代统治的时间有长有短，后梁管了十六年，后唐存在了十三年，后晋维持了十一年，后周是九年。而后汉，是最短命的，只统治了三年。那后汉为啥就统治这么短的时间？
后汉开国皇帝是刘知远。他以前可是后晋高祖石敬瑭的得力助手，还救过石敬瑭的命。在936年的时候，刘知远他们一起谋划，让石敬瑭起兵去反抗后唐。不过，刘知远是反对向契丹皇帝割地，还反对管契丹皇帝叫爸爸的。后晋建立起来之后，刘知远在好多重要职位上都干过，他以侍卫马步都指挥使这个身份去做河东节度使。石重贵当上皇帝之后，就和契丹打起仗来了，刘知远就在河东积攒力量，就这么看着两边争斗，等着看最后啥结果。
耶律德光把后晋灭掉后，947年就在开封搞了个登基典礼，国号也改成辽了。刘知远让王峻去开封，表面上是向耶律德光递降表，其实是去打探中原那边的情况。王峻回来以后，跟刘知远讲：“契丹肯定占不了中原，咱们可以商量建国的事儿了。”就这么着，当年二月，刘知远在太原称帝了。为了得到人心，他没马上改国号，还接着用石敬瑭的年号，他还说自己是光武帝刘秀的后代。其实，刘知远是沙陀人。
这时候，中原军民不断打击耶律德光，他统治不下去了，就只能撤回去了。刘知远得到原来后晋那些旧臣的拥护，在六月进了开封城。这时候刘知远把名字改成暠，国号也改成汉了，把天福十三年改成乾祐元年了。不过，刘知远就统治了几个月。948年的时候，刘知远最疼爱的大儿子刘承训生病死了，刘知远伤心过头就得了重病，起不来了。
刘知远快不行的时候，把史弘肇、王章、苏逢吉、郭威、杨邠这几个他特别信任的重臣叫到跟前，让他们帮忙照顾自己的孩子。刘知远一死，刘承祐就当上了皇帝。可这小皇帝慢慢发现自己就像个木偶一样，没什么权力。有一回，杨邠和王章在刘承祐跟前商量国家大事。刘承祐就说：“等事情办了，可别让人说三道四！”结果杨邠冷不丁来了一句：“陛下您就别吭声了，有我在！”他这话一说出来，在场的人都惊到了！
李太后想给自家弟弟弄个宣徽使当当，就和刘承祐悄悄去问杨邠他们，可人家没答应。刘承祐，想让自己心爱的耿夫人当皇后，又被那些辅政大臣给否了。反正，刘承祐和辅政大臣之间的矛盾老尖锐了，根本没法调和。就这样，在950年的时候，刘承祐把杨邠、王章、史弘肇等人全给杀了，到最后就只剩郭威一个人了。
这时候郭威正在外地当官，隐帝就秘密下诏书给郭崇威，让他去杀掉郭威。可这消息早就被郭威晓得了，郭崇也站在郭威这边，支持他去“清君侧”。接着，郭威带着大军往南进发，在刘子陂这个地方把朝廷的军队给打败了，“这么一来，朝廷的那些军队就没了士气，慢慢地就向北边郭威的军队投降了”。刘承祐慌乱得很，带着几个亲信就逃跑了，最后被他的部下郭允明给杀掉了，死的时候才二十岁。再之后，郭威很快就掌控了局势，建立起了后周政权。
