南朝梁是中国南北朝时期的南朝第三个朝代，由雍州刺史萧衍取代南齐称帝，定都建康，国号梁，开国之初，屡屡与北魏交战于淮河南北，互有胜负，中大通年间，梁人大举北伐，一度收复淮北若干城镇，继而又收得汉中，侯景降梁，梁又得河南之地，其中的钟离之战更是讨伐北魏中具关键意义的一战，亦是中国历史上以少胜多的战争之一，北魏军被淹死和被斩杀的各有十余万，几乎全军覆没，取得了自宋元嘉初年“南北交战以来南朝所未有之一大捷”，稳定了淮南形势。
但是仅仅十余年间，屡屡能与北魏交战的南梁却败在了落魄的侯景手中，导致侯景之乱的爆发，战火使南朝的社会经济遭到巨大破坏，南朝实力大为削弱，南弱北强的局势彻底形成，这是为什么？
其实根源在于南朝本身实力就逊于北朝，再加上萧衍这个皇位本身来得莫名其妙，所以他对于夺取天下和经营国家也没有太大的雄心。
就国力而言，北朝人口大约是南朝的两倍甚至三倍，北方是发展非常成熟的领土，而江南之地看似领土不少，其实衣冠南渡前开发得非常有限，所以国力上北强南弱是定势。
元嘉草草是个反面典型，掏空了一国之力北伐，结果反而被拓跋焘反击打到了家门口，后来南朝也就基本熄了打回中原去的心，齐梁都是采用“积极防御”的战略，也就是说有机会就骚扰一下北边，争夺一些战略要地，但总的战略非常克制（比如梁武帝让陈庆之送元显回洛阳，只给了7000人，目的主要是恶心一下北朝，并没有认真考虑经营建设收复失地的问题，能收复洛阳纯粹是陈庆之打的太好了）。
而北魏自元宏迁都洛阳以后，是真心想灭掉南朝的，钟离之战如果南梁输了就是灭国了，而北魏这边虽然钟离之战十万大军全军覆没，隔了一年元英又带了三万人过来在义阳把马仙碑揍得七荤八素。
所以说北朝家底比起南朝厚实得多，所谓的各有胜负，其实在南朝这里是输不起，好歹赢下来了，而北朝那里是可惜没赢下来，咱们明年再会。
因此梁武帝一朝，对北方还是以防御为主，打出去也是为了扩大防御的主动性（所谓进攻是最好的防御）。
另一方面，萧衍本身也不像是个雄心勃勃厉兵秣马时刻杀回北方去的雄主，毕竟萧衍出生时距离八王之乱都过去了150多年，南北对峙已是常态，而且北强南弱，从思维惯性上说也没有打破的勇气。
所以萧衍虽然算是开国之君，但行为模式上更像守成之君。
萧衍作为宗室起兵篡位，并不见得是有多想当皇帝，可能还是自保的因素更多些。
事实上齐朝在萧衍起兵前的10年时间里皇位动荡，导致大臣起兵叛乱的至少有王奂、王敬则、萧遥光、陈显达、裴叔业、崔慧景，而萧衍的亲哥萧懿因为平叛有功升任尚书令（相当于宰相）结果反而引来小皇帝萧宝卷忌讳被灭门，所以萧衍起兵时面对的是一个死局——做叛臣也是死，做忠臣也是死，那还是做叛臣自己当皇帝还有一线生机。
当然萧衍本身才能和战略眼光都高于前面那些单纯的武夫们，所以一路过关斩将竟然成事了。但这并不代表萧衍有多想当皇帝，很大程度上也只是个力求自保的幸存者。
从这个角度也就比较容易理解萧衍当了皇帝以后的一系列作为：他自幼接受过良好的教育，又是宗室出身，和江南世家大族的关系都很亲近，所以萧衍自身对于怎么当个好皇帝（守成之君）是很明白的，这也是萧衍治理下梁朝能够太平将近半个世纪的原因。
但另一方面这个皇位的来得很“无妄”，反而打乱了萧衍本身作为宗室贵胄的太平生活（不然的话萧衍很可能会像南朝大多数士族高门子弟那样），而且这个皇位当的很无聊又不能退休，只能在佛法当中找点乐趣。
为什么萧衍后来为什么会舍身出家？注意啊，萧衍第一次舍身是普通八年，这一年萧衍63岁，已经做了25年皇帝了，又不是多有大志的人，想退休很正常吧。
到侯景之乱的时候，萧衍已经85岁了，换谁都会懈怠，皇帝一懈怠，帝国也就跟着废弛。
其实侯景之乱的时候只带了数千人，能打进建康是因为萧衍亲侄子作内应，但建康还有内城，侯景围困内城接近半年才攻破，期间梁朝十二万勤王的援军就围着建康城外看热闹，不敢打...
另外，不可否认，侯景很强，在20年前尔朱荣和陈庆之的决战之时，侯景就是尔朱荣的先锋大将，就在同一年的八月，尔朱荣击败葛荣，而生擒葛荣的就是侯景。
虽然史书没有明说，但尔朱荣夜渡硖石的那支奇兵里也许就有侯景，因为这非常符合他的风格。作为一个亲手击败过南朝头号战神的人物，有什么理由轻视他呢？
以8000人起兵，在粮道被切断的情况下，风骚走位，晃过南朝诸路人马，以极小的代价，突然现身建康城下，在包围台城的时候，虽然一路不断有义兵加入，也不过四五万兵马。
但在南朝15万勤王军汇集的情况下，侯景敢于不理台城内的两万梁军，亲率主力和勤王军对决，一战大破号称梁朝第一名将的柳仲礼，柳本人负伤逃遁。
至此以后，梁军畏惧侯景如虎，观望不前三个月，坐视台城陷落，如果说诸萧想等萧衍死了捡便宜，那诸多将领官员、世家子弟的家眷子女可都在台城里，他们难道不想救亲人吗？说白了，就是恐惧和打不过罢了。
可以说萧衍层出不断的昏招也间接帮了侯景，多年对宗室和贵族的纵容败坏了风气，上流社会不仁不义，对百姓残酷压榨，佛教和沉重的赋税给百姓带来了无法承受的负担，人心思乱，后期极度腐败的南梁自然不能和立国时朝气蓬勃的南梁相提并论，最后落得如此下场也是活该。
说来说去，还是因为废弛太久了，一个国家没有锐意奋进的进取心，久而久之就会死在自己的懈怠上。
