1644年10月1日，清顺治帝爱新觉罗·福临在北京正式称帝，意味着满清出辽东入主中原。10月中旬，清廷委任英亲王阿济格为靖远大将军，率八旗大军和吴三桂、尚可喜、耿仲明等明降军向西挺进，目的是把李自成所建的大顺政权彻底消灭。

李自成退回陕西后，拟定了战略规划，主要策略是固守关中，尽可能地复夺河南、山西。为此，他设重兵扼守潼关，一面派将领率两万将士前去反攻怀庆（今河南焦作、济源辖地）。怀庆府位于山西、河南交界地带，亦是连接中原、西北的交通要道，李自成认为占领怀庆对固守关中以及将来的生存发展十分有利。

起初，大顺军的作战很是顺利，攻势很凶猛，驻守怀庆的清军提督金玉和战死，麾下守兵死伤颇重，清廷旋命卫辉总兵祖可法率部迅速驰援怀庆。怀庆攻守战进行的异常激烈，大顺军不惜血本，志在必得的强攻也引起了清廷极大的关注，摄政监国的睿亲王多尔衮命豫亲王多铎暂时搁浅直攻南京的作战计划，而让他火速率军北返，救援怀庆。

坐镇南京的南明福王政权侥幸逃过一劫，却按兵不动，坐山观虎斗，自动放弃了与李自成南北呼应、夹击清军、再图发展的绝佳战机，以为两支清军都把进攻的矛头对准李自成，无暇南顾，竟洋洋自得，实际上为自己灭亡埋下了祸根。

李自成原以为自己能轻取怀庆，为之后的战略大反攻奠定扎实的基础，但在清军的顽强防守以及南北援军不断开至协防下，大顺军清军遭内外夹击，先胜后败，因损失过重不得不放弃怀庆府。这不仅使李自成的战略计划遭到破灭，而且把清军精锐主力都吸引到自己这边来，从而减轻了南明小朝廷和在四川建立大西政权的张献忠的压力，使大顺政权处于更加被动的不利境地。

之前李自成经山西向陕西撤退时，对山西 的防务也做了周密部署，因为山西是陕西的屏障，与关中互为唇齿，能固守住山西则关中无忧。山西最重要的战略重镇是太原和大同，李自成命投降的原明朝大同总兵姜瓖仍旧镇守大同，而镇守太原的也是一员明军降将——曾经在开封射瞎李自成一只眼的悍将陈永福。

陈永福兵败被迫投降李自成后，本来心怀忐忑，但李自成既往不咎，委以重用，将他任为权将军，仍统其军，信之不疑，他感恩戴德，准备以死报效自成。此外，李自成还派山西节度使韩文铨和山西巡按李若星与陈永福、姜瓖等共同防守山西。

清廷也有应对之道。多尔衮任命明降官吴惟华为山西招抚使 。 这样做的目的是利用归降的明朝官员与归降大顺的明军将领联络感情，利用原来的关系拉拢他们，许以高官厚禄，劝他们反戈一击，归顺清廷，做一个识时务的俊杰，不要为大顺农民政权殉葬。这一招果然有效。吴惟华在山西的招抚行动卓有成效，使许多原本归顺大顺的明官转过头来又归降了满清。

其中最有名的就是大同守将姜瓖。起初他献大同投降李自成，使周遇吉困守宁武关，孤军奋战，兵败身死；此次他又在吴惟华的劝诱下投入清廷的怀抱，使清军兵不血刃就占领了大同这一军事重镇，大同周围的一些军镇也也在姜瓖的劝说下相继复叛，纷纷投降满清。

吴惟华特别兴奋，接着又招抚了大同以南的代州守将，代州附近的一些州县也改旗易帜，降附满清。到此，太原以北的大片地区基本上被清军占据，省会太原的防守压力越来越大。

权将军陈永福防守太原还是十分尽心尽力的。在李自成和明军降将的关系中，和原明朝开封总兵陈永福的交往可算典型。

陈永福三保开封，与李自成联军浴血鏖战，使其久攻不克，死伤惨重， 并在第三次开封保卫战中射瞎李自成的一只眼，但后来迫于不利局势投降了大顺军，李自成不仅没有计较，反而能对他委以重用，先任他为制将军，不久又擢为权将军，级别仅次于刘宗敏、田见秀两位元老功臣。对于一个降将来说，这种礼遇是非常厚重的，正因为这样，陈永福对李自成感激涕零，后来也表现出其他明降将所没有的忠诚。李自成不计前嫌，连射瞎他的陈永福都受到重用 ，这一事实也成了一个最好的榜样，原来与李自成为敌并镇压过大顺军的许多明朝将领也纷纷投降了李自成。这成为李自成能顺利进军北京的一个最重要的原因。李自成退守西安时命陈永福率偏师镇守太原，显然体现了对他的极大信任与厚望。

为了固守太原，陈永福采取了一系列有效措施。为了消除安全隐患，他将明朝封在太原的藩王宗亲一千多人全部处死，并遵照李自成的命令，把大批明朝的旧官员、遗老遗少、缙绅都强行押往西安，以防止他们与吴三桂、吴惟华、姜瓖等人联络，暗中破坏、捣乱。

与此同时，陈永福还督率将士加固城防，增设火炮，并坚壁清野，将太原城墙外侧的大量民房、商铺拆除，以防清军攻城时利用其为隐蔽 、依托，作为工事。陈永福还发动城中丁壮轮流登城巡逻、监视城外动向 ，配合守军严防死守。

头条首发，剽窃、搬运必究

9月中旬，固山额真（八旗旗主）叶臣统率清军由固关直逼太原城下，旋即挥军发起猛攻。陈永福率守军顽强抵抗，守军架炮轰、滚木礌石、开水热油、箭矢如雨轮番攻击，重创攻城清军。在一波波激战中，由于陈永福经验丰富，防守严密，清军屡屡被击退，无隙可乘，且攻城时伤亡十分惨重，城下尸积如山，血流成河。

恼羞成怒的固山额真叶臣调来“红夷大炮（西洋荷兰制造）”，瞄准太原城池西北角集中火力猛轰，在猛烈炮击下，西北角城墙被炸塌数十丈，大批清军沿缺口蜂拥入城。大顺守军抵敌不住，陈永福下令设法突围，往南撤退。当陈永福浴血拼杀，从东门突出城去，不料遭遇清军伏兵截杀，大顺军余部猝不及防，伤亡惨重。陈永福和节度使韩文铨率军苦战，奋力突出重围，在往南撤退途中，被紧追不舍的清军赶上围杀，陈永福、韩文铨死战不屈，都被清军杀死，大顺守军大部分战死沙场，太原巡抚（李自成任命）李若星率少数残兵败将投降了清军。

【插图源自网络】