德宗建中二年（781年）二月，德宗李适拜卢杞为相。此人可谓大唐第一奸相，既无能又贪婪，其奸诈权谋与唐朝另一奸相李林甫不相上下，而且还嫉贤妒能，对有才华的人、不顺从自己的人，必定要置于死地，以便独自掌握大权。一代名臣颜真卿都死他的手里，不仅如此，宰相杨炎，李揆、严郢、杜佑、崔宁等人不是被害死就是贬黜朝廷，面对这样一个大奸臣，连郭子仪都害怕。
按理说颜真卿能够躲过李辅国、程元振、鱼朝恩等权宦的刁难和元载、杨炎等奸臣的排挤和构陷，凭借丰富资历，人脉以及官场经验再怎么受到不公正的待遇也能够化险为夷，皇帝不看僧面也要看佛面，就凭着颜家一门忠烈也应该饶过颜真卿。但是偏偏颜真卿死于非命了，而且死得非常的惨。“杨炎当国，以直不容，换太子少师，然犹领使。及卢杞，益不喜，改太子太师，并使罢之，数遣人问方镇所便，将出之。真卿往见杞，辞曰：‘先中丞传首平原，面流血，吾不敢以衣拭，亲舌舐之，公忍不见容乎！’杞矍然下拜，而衔恨切骨。”建中四年（783年），叛乱的淮西节度使李希烈攻陷汝州。卢杞建议派颜真卿前往李希烈军中，传达朝廷旨意，唐德宗李适同意。朝臣为此大惊失色，宰相李勉秘奏，认为“失一国老”，将使朝廷蒙羞，坚决要求留下他。“至河南，河南尹郑叔则以希烈反状明，劝不行，答曰：‘君命可避乎？’”最后颜真卿被卢杞借李希烈之刀所杀。“兴元后，王师复振，贼虑变，遣将辛景臻、安华至其所，积薪于廷曰：‘不能屈节，当焚死。’真卿起赴火，景臻等遽止之。希烈弟希倩坐朱泚诛，希烈因发怒，使阉奴等害真卿，曰：‘有诏。’真卿再拜。奴曰：‘宜赐卿死。’曰：‘老臣无状，罪当死，然使人何日长安来？’奴曰：‘从大梁来。’骂曰：‘乃逆贼耳，何诏云！’遂缢杀之，年七十六。嗣曹王皋闻之，泣下，三军皆恸，因表其大节。”
而卢杞之所以能够得到德宗的重用，主要能敛财和迎奉皇帝，除此之外其他没丁点作用。会害人就不说了，能把勤王的军队也给坑死已经够罕见了。也正是由于卢杞祸国殃民，终于导致泾原兵变和李怀光叛乱，德宗李适逃出长安赶往奉天。发生这样的事情必然要有人承担责任，恰在此时，所有奏本都指责卢杞是罪魁祸首，所谓罄竹难书，千夫所指，大概也就如此吧。
在此情况下，原本不想处罚卢杞的德宗李适只能将卢杞贬为了新州司马。消息传来，天下无不额手相庆、而问题在于，德宗李适并没有意识到卢杞的错误，只是迫于压力屈服于众怒难犯的搪塞之计罢了。贞元元年叛乱平息，唐德宗回京之后，立即下令大赦天下，借着此次大赦，将新州司马卢杞升任吉州长史。启用卢杞的意思昭然若揭。
唐德宗为此问询时任宰相卢翰和刘从一，二人都没有表示反对。宦海沉浮，人情早已练达，这两人知道，这不是疑问句，不过就是是皇帝传达一个通知罢了。
袁高
既然宰相不反对，就需要给事中或中书舍人草诏拟旨。但就在这里卡住了，时任给事中袁高表示拒绝。“贞元元年，上果用杞为饶州刺史。给事中袁高宿直，当草杞制，遂执以谒宰相卢翰、刘从一曰：‘幸免诛戮，唯示贬黜，寻已稍迁近地，更授大郡，恐失天下望，惟相公执奏之，事尚可救。’翰、从一不悦，遂改命舍人草制。明日诏下，袁高固执不得下。”
唐朝有个制度，就是朝廷的文件和诏书不管是上行还是下达的，都需要给事中“读而署之”。先读然后签名。缺了这道程序，制敕就下达不了。这一天，大唐给事中袁高手拿这道诏书，既不肯读，更不肯署名，还扣押诏书。然后上书弹劾卢杞，但“上不听”。在这种情况下，袁高提出“廷辩”。“诏出，执之不下，仍上奏曰：‘卢杞为政，穷极凶恶。三军将校，愿食其肉；百辟卿士，嫉之若雠。’遗补陈京、赵需、裴佶、宇文炫、卢景亮、张荐等上疏论奏。次日，又上疏。高又于正殿奏云：‘陛下用卢杞独秉钧轴，前后三年，弃斥忠良，附下罔上，使陛下越在草莽，皆杞之过。且汉时三光失序，雨旱不时，皆宰相请罪，小者免官，大者刑戮。杞罪合至死，陛下好生恶杀，赦杞万死，唯贬新州司马，旋复迁移。今除刺史，是失天下之望。伏惟圣意裁择。’上谓曰：‘卢杞有不逮，是朕之过。’复奏曰：‘卢杞奸臣，常怀诡诈，非是不逮。’上曰：‘朕已有赦。’高曰：‘赦乃赦其罪，不宜授刺史。且赦文至优黎民，今饶州大郡，若命奸臣作牧，是一州苍生，独受其弊。望引常参官顾问，并择谨厚中官，令采听于众。若亿兆之人异臣之言，臣当万死。’于是，谏官争论于上前，上良久谓曰：‘若与卢杞刺史太优，与上佐可乎？’曰：‘可矣！’遂追饶州制。翌日，遣使宣慰高云：‘朕思卿言深理切，当依卿所奏。’太子少保韦伦、太府卿张献恭等奏：‘袁高所奏至当，高是陛下一良臣，望加优异。’”
消息传出群情激奋。众多官员纷纷上书，卢杞不可起复。在群臣一致要求下，唐德宗终于放弃了让卢杞回到身边的想法，不久后，卢杞便郁闷死了。“翌日延英，上谓臣曰：‘朕欲授杞一小州刺史，可乎？’李勉对曰：‘陛下授杞大郡亦可，其如兆庶失望何？’上曰：‘众人论杞奸邪，朕何不知？’勉曰：‘卢杞奸邪，天下人皆知；唯陛下不知，此所以为奸邪也！’德宗默然良久。散骑常侍李泌复对，上曰：‘卢杞之事，朕已可袁高所奏，如何？’泌拜而言曰：‘累日外人窃议，以陛下同汉之桓、灵；臣今亲承圣旨，乃知尧、舜之不迨也！’德宗大悦，慰勉之。杞寻卒于澧州。”
