狄青，字汉臣，汾州西河人即今山西山西汾阳人。北宋时期人，生卒年为1008至1057年，是北宋著名的抗击西夏的名将。狄青的故事在民间广为流传，与杨家将、岳家将的故事一起在民间广为流传。
狄青出身普通，自幼习武，喜欢打打杀杀，年少时与人打架斗殴被捕入狱，面上刺字，发配竟是充军。面上刺字是北宋时期的一种刑罚，看电视剧《水浒传》里林冲、宋江、武松面上皆被刺字。
狄青军中勇猛，作战勇往直前，从不退缩，而且总是身先士卒。后来加入保护天子的队伍，在军中很有名气。后来西夏元昊公开反叛朝廷，与北宋展开战争。狄青作为延州指挥使被派往前线与西夏作战。
战斗中，狄青总是披头散发，面带一铜面罩，一马当先，身先士卒。当时的北宋与西夏经历多次战斗，北宋多负而西夏节节胜利，所以北宋士兵皆恐惧西夏士兵，整个队伍从上到下都弥漫着对西夏的恐惧。狄青来到前线，亲自做先锋官，战斗起来冲在最前面，北宋士兵深受鼓舞、士气大振，战场形势有所好转。
狄青与西夏作战四年，大小达二十五战身中乱箭八余次，贡献数城、屠杀了数个少数部落、焚烧敌军粮草、俘获俘虏五千七百人、缴获帐篷二千三百只。最重要的是搭建了桥子谷城，筑建招安、丰林、新砦、大郎等城堡，这些城堡都建在敌方要害之地，巩固了北宋对抗西夏的防线。狄青作战总是身先士卒，就是在身受重伤之际，听闻西夏军队赶到，就又挺身飞速赶往，所以士兵们深受感动，总是人人当先奋力拼搏，所以西夏士兵总是闻狄青丧胆、无人敢前。西夏见狄青如此勇猛，送了狄青一个绰号：狄天使。
狄青战功斐然，名声传到了经略使范仲淹、韩琦的耳中，范仲淹特意召见狄青，并送了他一本《左氏春秋》。范仲淹告诉他：如果想做一名出色的将帅，要通晓古今历史，不能只知匹夫之勇。狄青从此不止战场上勇武，也孜孜不倦地熟读历史、军事理论等书籍，因此更加善战。
狄青最著名的战役是昆仑关之战。公元前1052年，依智高叛变，攻破多地。杨畋等安抚使负责处理平定蛮人叛乱，但宋军长久没有成绩。又命孙沔、余靖为安抚使，率官军讨伐叛贼，但宋仁宗仍放心不下。这是狄青请战。此时北宋士兵与依智高多次战役均负多胜少，士气低迷，有的将领和士兵临阵脱逃。狄青来到军中斩杀了一些在军中散布颓败言论、不听号令的将士，众将和士兵皆不敢不听从号令。随后军队休整数天，趁着依智高认为宋军不会很快出击的念头时迅速集合人马，一昼夜就过了昆仑关，从归仁铺出来布阵。叛军失去了险要阵地后，都出来迎战。狄青手举白旗指挥骑兵，从左右两翼冲出，出于叛军意料之外。大败叛军，追击了五十里，斩数千首级，依智高在夜间纵火焚城而逃。
狄青由此复任枢密副使，并升为护国军节度使、河中尹。等回到京师后，宋仁宗嘉奖他的功绩，任命他为枢密使。
狄青在军中威信颇高，深受士兵的爱戴，因为狄青带兵有方、体恤士兵、冲锋陷阵时身先士卒。但是北宋朝廷是文人地位颇高，比较排挤武人，在公元1056年，狄青受人构陷，朝廷便免去狄青枢密使之职，加同中书门下平章事之衔，离京出知陈州。
公元1057年，狄青郁郁而终。
纵观狄青的一生，战功赫赫、为北宋的领土完整做出了卓越的贡献。但高处不胜寒，一个人如果太突出了，就会惹得一些小人的陷害，这么多杰出的将军最后都是死于他人的陷害。悲啊！但狄青的一生轰轰烈烈，也值了。
狄青(1008年-1057年)，字汉臣，汾州西河(今山西)人，面有刺字，善骑射，人称"面涅将军"。他出身贫寒，宋仁宗宝元元年(1038年)为延州指挥使，勇而善谋，在宋夏战争中，他每战披头散发，戴铜面具，冲锋陷阵，立下了卓越的战功。朝廷中尹洙、韩琦、范仲淹等重臣都与他的关系不俗。范仲淹授以《左氏春秋》，狄青因此折节读书，精通兵法。以功升枢密副使。平生前后25战，以皇佑五年(1053年)正月十五夜袭昆仑关最著名。狄青生前，备受朝廷猜忌，导致最后抑郁而终;死后，却受到了礼遇和推崇，追赠中书令，谥号"武襄"。
狄青出身贫寒，16岁时，因其兄与乡人斗殴，狄青代兄受过，被"逮罪人京，窜名赤籍"，开始了他的军旅生涯，精通骑马射击。早期是隶属于御马直的一名骑兵，后选做散置。宝元初期，西夏李元昊反叛，朝廷下诏选择卫士到边疆，任命狄青为三班差使、殿侍兼延州指使。当时前线的偏将屡次被西夏打败，士兵大多畏惧胆怯，狄青行军打仗时经常亲自做先锋。作战四年，前后大小打了二十五场战斗，中乱箭多达八次。攻陷金汤城，夺取宥州，屠杀了砽咩、岁香、毛奴、尚罗、庆七、家口等部族，焚烧西夏储备的粮食数万石，收缴帐篷二千三百只，俘虏五千七百人。又建桥子谷城，筑建招安、丰林、新砦、大郎等城堡，这些城堡都扼制着敌方要害之地。安远一战，他受伤很重，但听说西夏军队到了，就又挺身飞速赶往，士兵们因此也争先恐后，奋力拼搏。临敌作战时，披头散发、带铜面具，出入敌军中，西夏军均望风披靡，没人敢挡。
尹洙任经略判官时，狄青以指使身份求见，尹洙与他谈论军事，很欣赏他，便推荐他给经略使韩琦、范仲淹，并说:"这是良将之材。"二人一见狄青，便认为是个奇才，对他厚礼相待。范仲淹教他读《左氏春秋》，对他说:"将帅不知古今历史，就只有匹夫之勇。"狄青从此改变志趣，读起书来，终于精通秦汉以来将帅的兵法，因此更加知名。积功升任西上阁门副使，后又晋升为秦州刺史、泾原路副都总管、经略招讨副使，又加升为捧日天武四厢都指挥使、惠州团练使。
宋仁宗因狄青多次建立战功，想要召见他并向他询问军国大计，遇上西夏侵犯渭州，便命令他画出军事地图送上来。西夏李元昊称臣降服后，狄青调任真定路副都总管，历任侍卫步军殿前都虞候、眉州防御使，升步军副都指挥使、保大安远二军节度观察留后，又升马步军副都指挥使。
狄青在军队中奋斗，十多年后才显贵起来，当时脸上还留有黑疤。宋仁宗曾劝狄青敷药除掉黑疤，狄青指着自己的脸说:"陛下根据功劳提拔臣，而没过问臣的出身门户;臣之所以有今天，就是因这些疤痕，臣希望保留它好鼓励军队，不敢奉行您的命令。"后以彰化军节度使身份任延州知府，又升枢密副使。
皇佑年间，广源州蛮侬智高反叛，攻陷邕州，又攻破了沿江的九个州，包围广州城，岭外一带骚动不安。杨畋等安抚使负责处理平定蛮人叛乱，但宋军长久没有成绩。又命孙沔、余靖做安抚使率官军讨伐叛贼，但宋仁宗仍放心不下。狄青打报告请战，第二天入见宋仁宗时，他说:"臣当兵出身，除了战场杀敌，没有什么可以报效国家。希望能带得数百个蕃落骑兵，再加上一些禁兵，去将叛贼的头砍下送回京城。"宋仁宗佩服他的豪言壮语，于是任命他为宣徽南院使、宣抚荆湖南北路，负责处理广南叛乱之事，并在垂拱殿设酒为他送行。当时侬智高回师重新占据邕州，狄青联合孙沔、余靖的部队进驻宾州。
在此之前，蒋偕、张忠都因轻敌而战败阵亡，官军声威大衰。狄青命令各将不得妄自与叛军接战，而听从他的统一指挥。广西钤辖陈曙趁狄青还未到，便擅自率步兵八千攻打叛军，溃败于昆仑关，殿直袁用等人都逃遁了。狄青说:"号令不一，是部队失败的原因。"早晨集合各将领到堂上，逮捕了陈曙，并召来袁用等三十人，依战败逃跑罪，推出军门斩首。孙沔、余靖相视惊愕，而众将领则吓得两腿颤栗。 后来军队停止前进，休整十天。侦察的人回报，以为宋军不会很快进击。但狄青第二天便集合军队人马，一昼夜就过了昆仑关，从归仁铺出来布阵。叛军失去了险要阵地后，都出来迎战。前锋孙节与叛贼在山下搏斗而死，叛军士气极高，孙沔等人吓得脸色都变了。狄青手举白旗指挥骑兵，从左右两翼冲出，出于叛军意料之外。大败叛军，追击了五十里，斩了数千首级，侬智高同党黄师宓、侬建中、侬智中以及伪官僚吏属被杀死者有五十七人，生擒叛贼五百多人，侬智高在夜间纵火烧城后逃走。黎明时，狄青严管着部队开进了邕州城，缴获金银玉帛数以万计，杂畜数千，又招集曾被叛军俘虏胁迫的老壮年人七千二百人，慰抚之后释放、遣散。将黄师宓等人的头挂在邕州城下示众，又敛集叛军尸体在城北角建筑京观。当时叛军尸体中有个穿金色龙袍的，部下众人说是侬智高已死，要向朝廷报告。狄青说:"怎知这不是一个骗局呢?我宁可说侬智高失踪，也不敢欺骗朝廷来贪求战功。"当初，狄青到邕州时，正遇上这里毒瘴弥漫，有人说是叛军在江水上游放毒，将士饮水而死者很多，狄青非常忧虑。一夕，有一股泉水从寨下涌出，取来一喝，味道甘美，部队靠此才渡过了难关。
后复任枢密副使，升护国军节度使、河中尹。回到京师后，宋仁宗嘉奖他的功绩，任命他为枢密使，并赏赐给他一套在京师敦教坊的宅第，还特优先给他的儿子们加官进级。起初，狄青已率部南下后，宋仁宗常为他担忧说:"狄青有威武的名声，叛军应会害怕他的到来。担任左右传令的人，非狄青的亲信者不可，虽然是饮食起居的时候，都应该防备突然袭击的发动。"于是派使者飞驰前线训戒。等获悉狄青已打败叛军，宋仁宗对宰相说:"快快议定恩赏，慢了便起不到奖勉的作用了。"
起初，交趾人请求出兵帮助朝廷讨伐侬智高，余靖说他们可信，便在邕州、钦州准备了万人的粮草等待他们。宋仁宗还下诏用三万缗钱赏赐给交趾国做军费，并许诺平定叛乱后再有厚赏。狄青到此后，传令余靖不要派使者到交趾借兵，并立即上奏说:"交趾国李德政声称将率步兵五万、骑兵一千赶来支援，不是真的。而且借蛮夷来消灭内寇，对我无利。凭一个侬智高就能横行、蹂躏两广，使朝廷无力讨伐，如果再向蛮夷借兵，那蛮夷贪得无厌，不仁不义，进而发动战乱，又怎么抵御他们呢?请取消要交趾出兵援助。"意见被采纳。叛军被平定后，人们都佩服他有远略。
狄青任枢密使四年，每当他出现时，士卒总会指着他互相夸奖。谏官因狄青家的狗生角，并且多次发光，便请求将他调出京师以便保全他的声誉，但宋仁宗没有答复。
嘉佑元年(1056年)，京师发大水，狄青避水将家搬到相国寺，竟在佛殿上居住，民情对此颇有疑惑议论，朝廷便降狄青为同中书门下平章事，离京出任陈州知州。
嘉佑二年(1057年)二月，因嘴上生毒疮，抑郁而终。皇帝为他哀悼，追赠他为中书令，赐谥为"武襄"。
熙宁元年(1068年)，宋神宗给近世将帅排名次，认为狄青从行伍出身而名震中外，为人深沉而有谋略，又能谨小慎微，保全名声，有始有终，对狄青颇为感慨和思念，下令取来狄青的画像放进宫中，并亲为他御制祭文，又派遣使者到他家，用中牢的礼节来祭祀。
