爱新觉罗·努尔哈赤，一位中国历史上极为特殊和重要的人物。

与秦皇汉武、唐宗宋祖等中原大一统皇帝不同。努尔哈赤虽然庙号太祖，但却从未成为中华大地的掌权者。

他的主要作用在于以十三副铠甲起兵，历经二十余年征战，统一东北女真各部，在关外建立强大的后金政权，为清朝入主中原奠定基础，影响了中国封建王朝的历史走向。

努尔哈赤不仅是成吉思汗以后近三百年第二位少数民族军事天才，而且推动中华民族的发展，完成几百年来没有完成的统一女真的事业，并促使女真人与蒙、汉等各个民族的数十万人，融合为新的民族共同体——满族。

公元1559年，努尔哈赤出生在赫图阿拉（辽宁省新宾县）建州左卫一个小部酋长的家里。说起来，努尔哈赤家族与明朝渊源颇深。

早在明成祖朱棣时期，其祖上就向明朝进贡称臣，被授建州卫指挥使的职务，在此后的近二百年间，努尔哈赤的先祖们一直供奉明朝。

明朝对女真的政策也很明确:顺之者昌，逆之者亡，到努尔哈赤出生的时候，明朝镇守东北的是辽东总兵李成梁。

他利用女真各部落之间的矛盾纵横捭阖，甚至以暴力手段予以压制，因此李成梁在很长一段时间里，都牢牢控制当地局势，然而一件意外的发生，彻底打破了现状。

明朝建州右卫指挥使王杲（努尔哈赤的外祖父）于1574年叛明，结果被李成梁诛杀，王杲的儿子阿台章京逃脱回到古勒寨，李成梁则率军将这里包围。

恰恰阿台之妻是努尔哈赤祖父觉昌安的孙女，觉昌安为使家人免于战乱，便与努尔哈赤的父亲塔克世入城劝说阿台投降。

谁想这时明军大举攻城，可怜的努尔哈赤祖父和父亲不明不白的死于战火中。

这一年努尔哈赤二十五岁，正值血气方刚之年，闻听噩耗，悲痛欲绝，找明军理论质问。

李成梁出于愧疚，把祖父和父亲遗体归还给他，还敕书三十道，马三十匹，封龙虎将军，复给都督敕书。

努尔哈赤心里即便再愤恨，奈何自己势单力薄，面对明朝百万大军也毫无办法，只能忍气吞声，但他暗暗发誓，一定要为父报仇。

回到部落后用祖父和父亲遗留的十三副甲胄以及数十部众起兵，打响了统一建州女真各部的战争。

努尔哈赤对于自己几斤几两清楚得很，如果单靠一己之力，别说是统一女真，就算是建州女真都难如登天。

好在努尔哈赤头脑灵光，除了谙熟兵法，作战勇猛，而且很有政治手腕，对内任用贤人，不论亲疏门第，只要有一技之长，就大力重用，不拘一格的提拔人才。

而且奖惩分明，功必赏，过必罚，对尽忠效力，建立军功的，给予特别礼遇和优待，赐给大量钱财，封授爵职，联姻婚娶，荣辱与共。

努尔哈赤成功地把下属部众的心牢牢地拴在自己身边，并以此招揽许多有才之人，他们为努尔哈赤献计献策，使得努尔哈赤的势力日渐壮大。

在对待建州女真其他部落方面，努尔哈赤采取恩威并施，以抚为主，以剿相辅的战略方针，具体用兵上，实施远交近攻，由远及近，先弱后强，逐步蚕食的策略。

同时他还积极争取与蒙古部落的联盟，尽力避免过早地遭到明朝的打击。

从1583年至1588年，努尔哈赤攻克哲陈部，招降苏完部、董鄂部及雅尔古部，直到消灭建州女真最后一个对手完颜部，努尔哈赤经过五年征战，相继征服建州五部，实现统一建州女真的目标。

当然，努尔哈赤的野心可不局限于小小的建州，从1591年努尔哈赤挥师东进，征服长白山大小部落，将整个长白山纳入自己的势力范围。

不过努尔哈赤的崛起引起了北部海西女真的警觉，他们担心建州女真的发展会威胁到自己的地盘。

于是海西女真以叶赫部为首，联合乌拉、辉发、哈达及蒙古科尔沁等九部向建州女真发动进攻，双方在古勒山展开决战，努尔哈赤迎来了自己人生第一次真正意义的军事考验。

从军力对比上看，九部联盟共三万人，而建州仅有一万人，但努尔哈赤在冷静判断局势后认为，对方人数虽多，但首领各不统属，调度杂乱不一，只要集中打击主要头目，便可将其击溃。

于是努尔哈赤从容应对，在联军必经沿途之路设置重重障碍工事，使其首尾如同数段长蛇一样被切断古勒山下。

努尔哈赤则据险而守，集中兵力，攻其主力，斩杀叶赫部首领布寨，生擒乌拉部首领布占泰，九部联军大败，从此努尔哈赤一战成名，军威大震。

建州女真和海西女真的力量对比也发生变化，女真部落核心由海西转为建州。

不过由于海西女真势力强大，虽然遭遇大败，但难以迅速征服，努尔哈赤便采取分化瓦解，各个击破的策略。

努尔哈赤重点拉拢势力较强的叶赫、乌拉二部，一方面与他们采取联姻，形成相对稳固的政治同盟，另一方面果断出击灭掉哈达部和辉发部。

此后努尔哈赤继续北上至黑龙江，攻打东海部野人女真，从1598年至1615年，努尔哈赤相继征服绥芬、宁古塔、木伦、东额赫库伦城等十余个部族，完成吞并野人女真。

1603年，努尔哈赤迁都到赫图阿拉（辽宁省抚顺市新宾县），随着建州女真实力的壮大，努尔哈赤不再伪装，开始对海西女真进行最后的征服。

从1607年起，建州女真与乌拉部进行三次较大规模会战，乌拉部损失惨重，1613年初，努尔哈赤攻占乌拉城，乌拉宣告灭亡。

紧接着，努尔哈赤率大军对仅存的叶赫部发动攻击，准备将其一举荡平的时候，却因为明朝的出手干预不得不终止。

此时的努尔哈赤已经攻占了大部分女真部落，1616年努尔哈赤在赫图阿拉称汗，国号“大金”（史称后金）。

努尔哈赤在三十多年时间里鲸吞蚕食，几乎统一整个东北，看官们也许会有一个疑问，大明朝难道没有警觉吗？怎么会放任努尔哈赤大肆扩张？

说到这里，就不得不提到时任辽东总兵李成梁。

李成梁出生于辽东铁岭卫，是土生土长的东北人，年轻时参军后，在抗击鞑靼、女真过程中表现优异，屡建军功，与戚继光齐名，被世人称为南戚北李。

1573年升任辽东总兵，成为整个东北的实际主人，不过李成梁品性却很有问题，他为人贪婪，奢侈无度，时常敲打欺压当地女真部落。

努尔哈赤在祖父和父亲被杀后，选择隐忍不发，利用李成梁的贪婪成性，不断给他打点，送好处，李成梁对努尔哈赤的遭遇本就愧疚。

俗话说，吃人嘴短，拿人手短。努尔哈赤这么做倒是让李成梁觉得他挺懂事，对于他在建州的扩张也就睁一只眼闭一只眼。

在李成梁看来，努尔哈赤不过是个蛮夷部落小头子，根本没有任何威胁。

不过李成梁的贪腐却让明廷的文官看不过去了，一顿参劾后，李成梁在1591年被罢了官，其后十年间，没有李成梁的震慑，辽东边备日益废弛，再加上长达七年的万历朝鲜战争，辽东精锐被消耗殆尽。

到1600年，辽东总兵力从九万五千人的定额减少到四万人，这就给努尔哈赤提供了扩展势力的良机。

1601年，75岁高龄的李成梁再次担任辽东总兵，年事已高的李成梁已失去了基本的战略判断能力，依然与努尔哈赤来往密切，对其在东北的崛起毫无戒备。

只要努尔哈赤表示忠心，就“保奏给官”，甚至“弃地以饵之”。

1615年，努尔哈赤即将吞并叶赫部，实现对东北的完全整合，李成梁才有所警觉，并制止了这一行为，不过在当年李成梁就去世了。

讽刺的是，在他去世的第二年，努尔哈赤正式建立后金，毫无避讳地与明朝公开叫板。

1618年，努尔哈赤“告天”誓师，宣读与明朝结有的七大恨的讨明檄文，率步骑二万向明朝发起进攻，攻陷抚顺。

此时的明朝如梦初醒，只能慌忙整军备战，1619年明朝本部八万人，叶赫、朝鲜两万人，合计十万联军分四路浩浩荡荡向后金袭来。

万历皇帝希望复制对日战争，毕其功于一役，彻底消除后金威胁。不过这次打错了算盘，他面对的是努尔哈赤。

努尔哈赤在初步判定形势后，在敌我力量悬殊情况下，决定采取“凭你几路来，我只一路去”的集中兵力、逐路击破的作战方针，这与二十年前的古勒山决战九部联军颇有异曲同工之妙。

结果可想而知，明朝四路军队各自为战，进展不一，将帅各怀心思，互相倾轧，再加上道路崎岖艰险。

努尔哈赤充分利用明军孤军深入和地形不熟，将明军各个击破，最终在萨尔浒全歼明军主力，取得萨尔浒之战的胜利。

之后，努尔哈赤智取开原和铁岭，辽西以外的东北地区全部沦陷，明朝失去了防御后金的缓冲区。

整个大明暴露在后金铁蹄下，东北战略格局发生逆转，后金从被动退让变为战略进攻。

努尔哈赤虽然以一己之力改变东北战略形势，但在1623年至1626年却连吃败仗，尤其是宁远一役被袁崇焕打败，努尔哈赤再未窥探辽西。

恼羞成怒的努尔哈赤在辽东大肆杀戮，生灵涂炭，辽人开始大面积反抗。1626年八月，壮志未酬的努尔哈赤因身患毒疽病逝，一代枭雄就此陨落。