长城横亘于我国北方广阔的土地上，它脚踏秦砖汉瓦，胸怀唐诗宋词，闲观辽军金马，怒斥俄人倭寇，是中国的伟大形象的象征。

在很多人的认知里，长城似乎是从秦朝才开始修建的，但实际上西周时期就有了长城的雏形，战国时期正式开始修建。

战国时期，出现了七雄争霸的局面，各诸侯国之间相互攻伐，为了吞并对方而发起战争。

趁着中原各国战乱不断，北方游牧民族，也就是所谓的胡人开始崛起，他们为了获取生存空间和物资，而不断骚扰秦、赵、燕三国，给三国百姓带来了巨大的伤害和损失。

不过，胡人精于骑射，行动灵活，擅长野战和突袭，而中原国家以步兵和战车为主，因此在战争中很吃亏，无法解决胡人骚扰问题。后来，中原国家开始发展骑兵，对胡人实施打击，取得了很好的效果，比如秦国就曾击败义渠并夺取大量土地；赵国在大将李牧的带领下，则先后击败林胡、楼烦等部落；燕国在大将秦开的率领下击败东夷，等等。

但是，中原国家虽然取得了很多胜利，却无法往北方推进太多，因为一旦过了气象学所说的400毫米降水线，气候就会变得寒冷而干旱，无法进行农业生产，进而无法维持人民的生活和军队的运转，还需要从内地运粮，难度太大，得不偿失。

但是，不打到北方去，又无法彻底消灭胡人，不消灭胡人，胡人又要来骚扰中原国家，该怎么办呢？

这个时候，就有人想到了一个办法，即在北方边界修建长城，以此作为界限，长城内的肥沃土地适合耕种，属于中原国家，长城外的土地雨水相对较少，则可以任由胡人放牧。

战国时期，大规模修建长城的国家只有燕、赵、秦三国，成为后来秦长城的模板。

秦始皇统一六国之后，战争并未停止，他先后发起了南征和北伐。

南征主要是征服百越，为此秦始皇动用了五十万大军，但过程并不顺利，遭到了百越的顽强抵抗，秦军损失惨重，主将屠睢还战死了，这是秦朝最艰难的一次战争。但是，秦始皇并未放弃，而是让任嚣和赵佗再次征讨百越，最终取得成功，从而将岭南纳入秦国的版图。

南征岭南可以让秦朝得到大片可耕之地和大量人口，北伐却不一样，秦国这么做，完全是为了自卫。

在秦始皇眼中，北方新崛起的匈奴在吞并了林胡、楼烦等部落之后，变得十分强大，它才是秦王朝最大的威胁。

与历史上绝大多数草原游牧民族相比，匈奴人更加骁勇善战，他们的行动也更加迅速、飘忽不定，即便是百万大军，也难以将其消灭。

李牧

对付匈奴的办法，李牧曾做过成功示范，但也只是守株待兔，不能够从根本上解决问题。说到底，对付匈奴的办法只有一个，那就是以快制快，用骑兵对付骑兵，但问题是无论是秦、燕、赵还是秦朝，都是缺少骑兵的，所以即便取得胜利，也只能是局部胜利。

当时，秦始皇派遣蒙恬率三十万大军北击匈奴，也只是收复了河套地区，无法深入漠北对其实施毁灭性打击。这让秦始皇意识到，至少在当时，匈奴是不可战胜的，因此他不打算浪费太多资源对付匈奴人。即便是匈奴可以战胜，秦始皇也没什么兴趣得到匈奴的地盘，因为那里太过苦寒，根本不适合中原人生存，并且在那里驻军也不现实，因为交通运输问题，代价实在太大。

但是，放任匈奴不管也是不行的，因为匈奴生活的环境太过恶劣，注定他们需要从中原地区获得额外的补给才能生存下去。为了获得补给，匈奴人采取的办法很简单，那就是直接到中原边界去抢，抢物资、抢人口，总之一切能带走的东西都抢。这还不是最严重的，历史上胡人对中原早就有觊觎之心，从西周开始，犬戎等胡人部落就多次进攻中原，比如平王东迁就是胡人袭击之后造成的结果。

秦始皇担心，如果放任匈奴不管，匈奴强盛之后南下攻打秦朝，颠覆秦朝的统治地位，那罪过可就大了去了。

说到这里，就不得不说说匈奴这个民族了，作为胡人的一支，它的民族性格更加残暴、好战，几乎到了人人皆兵的程度。匈奴人更是天生的战士，很小的时候就开始练习骑射，而且他们生活在半奴隶制社会，不懂得中原的礼仪，根本没有规则可言，这也是为何他们非要抢，而不是通过交换来获得物资。

当然了，在中原国家的引导下，匈奴的社会文明逐渐在也在不断向前发展，这当然那是后话，但不管匈奴怎么变化，其好战、善战的属性从未变化。

秦始皇

秦始皇很敏锐地观察到了匈奴人的各种特质，所以将其视为心腹大患，为此他采取以防守为主的措施，即修建长城防止匈奴人南下，他还修建了秦直道，一旦匈奴军队来袭，可以让军队快速赶往边界。

秦长城是在蒙恬的主持下修建的，它以秦、燕、赵长城作为基础，大大降低了成本，使得长城的长度达到了万里。并且，秦始皇还派遣了十数万大军镇守在长城沿线，这就让长城的防御能力大大加强。

从秦朝开始，长城不但是军事堡垒，还是政治、经济和文化的分界线，一边是草原游牧民族，代表着野蛮和落后；另一边是中原王朝，则代表着文明和先进。随着时间的流逝，长城逐渐将草原游牧民族与中原王朝分割开来，在各个方面都泾渭分明，当然也变得更加敌对了。

战国时期，匈奴人为了获得放牧的地方，于是出兵侵占了河套地区，那里水草肥美，是天然的牧场。但是，秦始皇派遣蒙恬夺回河套之后，匈奴就失去了最佳的放牧场，这就意味着他们的生活只能看老天爷的脸色了。

大漠的天气变幻莫测，而且经常下雪，匈奴人的牛羊时常被冻死，而牛羊又是匈奴人的主要口粮，因此一旦遭遇天灾，他们就要饿肚子。

据不完全统计，在匈奴存在的几百年时间里，较大的雪灾就有几百次，其中有几次雪灾直接让匈奴的人口腰斩。

由于气候的影响，匈奴的人口始终无法得到长足增长，最多时也只有三百万；由于人口少、居住地分散，又使得匈奴的文明发展比较缓慢。

恶劣的生活环境使得匈奴人做所有事都以生存作为目标，他们因此野蛮残暴、好战嗜杀，因为只有这样，他们才有可能战胜大自然。

作为匈奴人的邻居，中原王朝气候适宜，生存环境更好，这让他们十分眼馋，出于改善自身生存环境的需求，他们时常进攻中原王朝，以获取放牧的草场或者生活物资。

一个有意思的现象是，当匈奴人生活的地方没有出现天灾之时，他们与中原王朝相对和平；当出现重大天灾之时，他们往往会对中原王朝发起战争。

在没有秦长城之前，由于秦、赵、燕长城分散，建设也不完善，因此无法阻止匈奴人南下，所谓东边不亮西边亮，秦、赵、燕三国总有一国适合匈奴人攻打。并且，秦、赵、燕三国为了自身安全考虑，还时常将匈奴人引到对方一边，算是间接助攻匈奴从中原获得生活物资。所以，在战国时期，匈奴人生活得还不错，人口出现了爆发式增长，经济和军事也得到长足进步。

秦长城示意图

但是，秦长城建成之后，事情就变得不利于匈奴了，他们猛然发现，再也不能像从前那样随意到中原抢掠了。

长城不过是一道墙，建得不是很高，平均只有7.8米，而且多数是夯土所建，并不坚如磐石，挡得住匈奴人的铁骑吗？事实上，如果这样看待长城，那就大错特错了，它远比想象的要强大，因为它是我国古人智慧的结晶。

首先，秦始皇在建造长城的时候，总结出了“因地形，用险制塞”的宝贵经验，这是长城建造的最基本原则。

简单来说，长城不是随然找块平地建造的，而是依据天险而建，或是河流转折之处，或是平川往来必经之地，或是两山峡谷之间，总之易守难攻，难以逾越。

匈奴人擅长骑射，军队也以骑兵为主，而骑兵是无法跨越长城的，只能先将长城摧毁再跨过去。但问题是，匈奴人擅长的是野战，而不擅长攻城战，因此他们只能望长城兴叹。即便匈奴人有能力攻城，他们也需要长城一块一块拆掉，而长城虽然是夯土所建，但也是十分坚固的，还没等匈奴人拆完，秦军就赶来了，也一样过不去。

其次，长城具有先进的信息联动体制，可以快速调动军队。

长城长达万里，而秦军的数量有限，自然做不到每一处都防守严密，但也没有给匈奴人可乘之机，这是因为烽火台的存在。

烽火台既是驻兵防御的堡垒，也是信息传递的重要通道，最熟悉的是狼烟传递消息，其实除此之外还有蓬、火炬、积薪等多种信息传递方式。在长城沿线，每隔十里就有一处烽火台，通常建造在方便瞭望的高台之上，一旦敌人来袭，守军就可以通过烽火台传递消息，援军就会从四面八方赶来。

古代通信不发达，烽火台的出现大大加快了信息传递速度，而信息的及时传递又使得军队的调动速度得以加快。

再次，长城不是简单的一道墙，而是一个完整的防御体系。

长城上建造了许多隘口、军堡、关城，还与许多军事重镇相连接，具有战斗、指挥、观察、通讯、隐蔽等多种功能，从而形成了一个完整的军事防御体系。

这长城在军事防御思想上的创新，对后世的影响非常大，一直沿用到了明朝。

表面上看，长城的修建，意味着不主动出击，实际上它何尝不是积蓄力量，化被动为主动，从而继续进取的一种谋略呢。

最后，长城阻断了中原的物资输送到匈奴，这是很致命的。

为了获取生活物资，许多匈奴人私自与秦朝边民进行贸易，用牛羊换取所需物资，从而改善生活。但是，有了长城之后，贸易变得困难起来，匈奴人的生活品质因此变差，使得其发展受到了一定程度的制约。

总之，长城虽然矮，却掐住了匈奴人的命脉，在无法从中原获取足够生活物资的情况下，他们只能与其他草原游牧民族相互攻伐，彼此消耗，从而削弱。

随着时间的流逝，匈奴人想出了其他办法来解决生存问题，欧洲人的噩梦因此到来。

在秦末汉初的混战当中，匈奴出现了一位伟大的人物，他就是冒顿单于，他拥有超强的智慧，将国家治理得很好，还击败了周边20多个草原游牧民族，并趁中原军队无暇他顾之时，再次侵占了河套地区。

汉朝建立之后，因为没有河套地区，而受到了匈奴的严重威胁，时常被匈奴人骚扰，匈奴因此变得越发强大，并逐渐走向鼎盛，人口三百万，兵甲六十余万。

当然了，这里所述的匈奴，其实是包含了许多其他民族的，因为匈奴在发展的过程中，一直在不断吸收人口。

匈奴人口的增长，或者说草原游牧民族的聚集，形成了强大的草原帝国，对长城的作用其实是有抵消作用的，尤其是匈奴夺取河套之后，进入到长城以内就更加明显了。

最著名的一次事件是刘邦在位时期的白登之围，冒顿单于用40万骑兵围住刘邦，刘邦差点就丢了性命。

最苦的其实是汉朝边界的百姓，他们经常就被匈奴抢掠，要么破产，要么妻离子散，以至于后来边民的数量大减，他们或被匈奴掳走，或前往内地。

可以说，匈奴人进入汉地，就如同进入自家后花园，“大入则大利，小入则小利”，因为打不过匈奴骑兵，汉朝选择了和亲的方式，但效果不是很好。

除了汉朝之外，匈奴铁骑还横扫中亚，西域诸国被迫向匈奴称臣纳贡，那时候的匈奴可以说是称霸了亚洲。

但是，汉朝毕竟是一个大国，随着国力的逐渐恢复，对年久失修的长城进行了改造，加之汉朝军队也在不断发展，导致匈奴南下中原掠夺的成功概率也在逐渐降低。

与秦长城相比，汉长城更长，因为它有外长城，并且汉长城还进行了防御升级，拥有烽燧、古堡、亭障等防御工事，极大提升了防御能力。

而随着长城的防御升级，匈奴对汉朝边界的掠夺就变得更加困难，攻守形势也在逐渐发生逆转。

汉武帝继位之后，汉朝的国力已经很强了，他便决定主动出击，对匈奴实施毁灭性打击，为此他大力发展骑兵，并进行战术创新，以长途奔袭、迂回包抄、快速穿插等方式袭击匈奴军队，取得了很好的效果，涌现出了卫青和霍去病等大量名将。

在汉朝的打击之下，匈奴损失了数十万骑兵和数百万牛羊，最后被赶到苦寒的漠北，自此之后不敢再入侵汉朝，汉朝与匈奴之间的攻守关系彻底扭转。

汉武帝之后，历代汉朝皇帝继续对匈奴实施打击，最终导致了匈奴帝国的瓦解，一部分成为汉朝的附庸，即南匈奴；一部分则继续留在漠北，即北匈奴。

北匈奴已经很微弱了，却依然不老实，将触手伸向了西域，汉朝不能忍，于是继续攻打，一直到东汉时期，才彻底被消灭。

阿提拉

但是，匈奴并未就此消失，而是远遁欧洲，成为了欧洲人的噩梦，匈奴人的后裔阿提拉建立了一个庞大的帝国——匈人帝国，给欧洲人造成了巨大的伤害。

匈奴之后，草原上又出现了薛延陀、鲜卑、柔然、突厥、蒙古等民族，他们都曾辉煌过，如果没有长城的存在，中原将迎来更悲惨的结局。

而在欧洲人看来，长城的存在将他们害惨了，比如匈人帝国，之所以会发生这样的事情，欧洲学者是这么认为的：秦始皇修筑长城，使游牧帝国不得不将关注点放在曾经不屑一顾的欧洲诸国身上，从而引发了一轮又一轮的侵略之潮。

自秦始皇修建秦长城之后，草原游牧民族就被挡在了长城之外，他们一旦在中原打不开局面，就会退而求其次，对西亚和欧洲实施侵略，实施抢掠和屠杀，给西亚和欧洲人们制造了巨大恐慌，甚至在很大程度上改变了西亚和欧洲的历史进程。

除了匈人帝国之外，被北魏击败的柔然曾入侵欧洲；突厥帝国强盛的时候，对东罗马帝国实施过大规模侵略，突厥可汗一度被称为“世界之主”；蒙古帝国崛起之后，也曾多次远征欧洲，给欧洲人带去了永远的噩梦。

所以，长城究竟拦住了什么，答案其实很简单，那就是拦住了草原游牧民族的野心，让他们知难而退，将军事重心从东亚转移到西亚和欧洲。而长城的修建，则体现了中原国家抵御草原游牧民族的决心。从体量上来说，草原游牧民族即越过长城，也很难消灭中原国家，因为中原拥有广阔的纵深，草原游牧民族与其陷入战争泥潭，不如不越过长城。

因为长城是强大的中原国家修建的，所以草原游牧民族不得不思考一个问题，那就是越过长城会付出什么代价。也就是说，中原国家的强盛，也是长城防御能力的重要保障，如果非要说长城是一堵墙，那也是一堵足以隔开两个世界的墙。